Deux navires pour le prix d'un.

L’eau était glaciale et diantre que les rires des requins semblaient diaboliques. Rydd n’en menait pas large surnageant pour ne pas se faire avaler par les vagues. Il avait pour l’instant été épargné par les animaux chatouilleurs mais déjà quelques uns des hommes près de lui étaient prit de spasmes qui faisaient travailler les zygomatiques. Pas d’échappatoires possibles dans l’endroit, les animaux étaient maitres du lieux et Steiner étaient trop éloigné du rivage pour tenter une quelconque fuite. Désemparé il cherchait une idée lumineuse, il croisa bien le regard apeuré d’un matelot tout près de lui.

-«T’as pas une idée pour t’en sortir toi ? Je suis un peu à court d’idées…»

Le matelot semblait trop effrayé pour émettre le moindre son. Mais Rydd s’inquiéta fortement lorsqu’il constata que la physionomie de son interlocuteur prenait une toute autre orientation. En effet le matelot commençait à bouger subrepticement la bouche. Le chasseur de primes ne lâchait pas cette bouche des yeux, attendant peut être un miracle. Les lèvres de l’inconnu commencèrent à se mouvoir de plus en plus, elles allaient de haut en bas rapidement. Puis soudain, ce fut le drame, et Rydd s’exclama tant il fut prit de stupeur. Son voisin venait d’exploser de rire et s’esclaffait furieusement, il parvint néanmoins à parler d’un ton extraordinairement chaleureux.

-«HAHAHAHA ! ON VA TOUS ! HAHAHA ! Y PASSER ! HUHUHUHU»

Médusé Rydd entreprit de s’éloigner et commença à nager. Il avalait les mètres en même temps que l’eau de mer mais il constata bien vite que des ombres se rapprochaient de lui à grande vitesse jusqu’à tournoyer autour de lui. Une ombre se rapprocha, c’était un de ces fameux requins chatouilleurs. Sa tête émergea et ce fut une vision apocalyptique, le requin affichait un large sourire et riait d’un rire indescriptible.

Spoiler:

-«Bon sang… Si on m’avait dit que j’allais mourir de rire…»

Se furent les dernières paroles intelligibles du Tigre Rouge puisque le requin replongea et s’en vint lécher les pieds du traqueur. Ce fut probablement la sensation la plus ambiguë de la carrière du chasseur de primes, à la peur de mourir se mêlait le sentiment de béatitude d’un léchage de qualité effectué par un prédateur roué à cet exercice. La langue du squale parcourait la plante des pieds de Rydd avec virtuosité et il jouait une partition qui emportait sa victime dans un tourbillon de rire. Le Tigre Rouge se mit alors à effectuer une pseudo danse en se tortillant en tous sens tout en frappant l’eau. Parcouru de spasmes incroyables il ne pouvait que rire. Il tourna son regard humide vers le matelot qui riait tout autant que lui. Les deux hommes riaient donc avec démence en attendant la mort.

Rydd riait, s’esclaffait, se bidonnait, gloussait et ce pour le plus grand plaisir du prédateur à longue langue. Celui-ci avait manifestement décidé de jouer davantage avec sa proie que d’accoutumée. Le timbre de la voix, les mouvements désarticulés ou peut être même ces mollets musculeux provoquaient une envie de prolonger le plaisir chez le squale. Le chasseur de primes surnageait maintenant depuis quelques minutes et nul doute que la partie allait bientôt se terminer. Paradoxale situation que de rire en attendant sa mort, si proche, si inéluctable. C’était pourtant ce qui se passait sous les yeux d’hommes présents non loin et ayant la chance, eux, d’être hors d’atteinte sur un radeau de fortune.

La sommaire embarcation semblait être la solution à ce cornélien problème de requin chatouilleur. Mais une analyse même rapide permettait de mettre le doigt sur un problème majeur. En effet le radeau, plus constitué d’un amalgame de débris qu’autre chose, accueillait déjà un nombre impressionnant de personnes. Pire encore le pseudo équipage semblait en proie à un véritable cas de conscience. On pouvait entendre de très loin, et ce même par dessus les rires alambiqués des victimes, les conversations animées du groupe. Certains semblaient clairement décidés à venir en aide à une majorité d’hommes mais la fibre altruiste n’était définitivement pas si présente chez tous les matelots de fortune. En effet d’autres plus couards ou, il faut le dire, plus intelligents, étaient fermement opposés à l’idée de réaliser un détour périlleux les mettant tous en danger. Et c’est ainsi que la conversation se prolongeait pour le plus grand déplaisir d’un Rydd Steiner complétement médusé par la scène.

La situation commençait à devenir périlleuse tandis que le radeau faisait du surplace. Tantôt l’on donnait un vigoureux coup de rame à gauche aussitôt suivit d’un non moins volontaire coup de planche à droite tant et si bien que l’embarcation n’avançait pas d’un iota. Pour complexifier l’affaire un autre squale était venu rejoindre un de ses congénères et avait décidé de s’attaquer également aux pieds du malheureux Rydd. En requins habiles et expérimentés, les deux poissons s’étaient donc réparti la tâche et jouait chacun avec un membre inférieur de la victime. Face à des attaques si traitreuses et maintenant doublement plus efficaces, la débandade ne fut pas longue. Bientôt Rydd glissa peu à peu dans la mer comme s’il s’enfonçait inexorablement dans sa propre tombe fraichement creusée. Il discernait encore les membres du radeau indiquant chacun de l’index une direction différente.

Plus que quelques centimètres avant que la bouche de Rydd n’entre définitivement dans l’eau, il fallait trouver une phrase de fin digne du personnage. Rapidement cela lui vint à l’esprit, c’était un de ces éclairs de génie que parfois l’on a à l’orée de la mort. Il hurla donc à gorge déployée pour qu’un maximum de personnes l’entende.

-« Me voilà requinqué ! »

Et il s’enfonça lourdement dans l’eau froide et sombre de la mer. Rapidement il manqua d’air, sa vue se brouilla et il perdit connaissance. Rydd Steiner, le tigre rouge de Saint Urea n’était plus…

Curieusement la mort n’était pas si sombre, le chasseur de primes revoyait devant lui les scènes de sa jeunesse. Il se revoyait jeune garçon découvert par un Manfred Tigan dans sa meilleure période, son visage de jeune garnement repassait devant lui avec de plus en plus de netteté.

Il revoyait ce visage juvénile, dénué de toute violence. Il était un enfant comme les autres, plus turbulent certes, plus taquin surtout. Mais il était loin de s'imaginer à l'époque qu'il deviendrait un combattant si redoutable. Il avait le visage de ces quatorze ans, Manfred n'allait pas tarder à le trouver, à le faire renaitre...

Soudain c’est le visage dur et froid de son mentor qui apparut dans ses rêves. L’homme le regardait d’une manière si condescendante, si supérieure que le plus fier des guerriers se serait affaissé, accablé par la puissance de ces yeux. C’est alors que le Manfred imaginaire s’adressa à Rydd d’une voix lointaine.

-«Instruire un imbécile, autant soigner un mort…»

Ces mots Rydd les avaient déjà entendu lors de son apprentissage. Il se revoyait luttant dans la jungle sous le regard instigateur de Manfred. Il entendait encore les soupirs désespérés de son maitre. Pendant de longues années d’entrainement il avait vécu dans le doute, dans le mépris, parce que cela forge, parce que c’est la seule méthode convenable. Toutes ses expériences passées lui revenaient à l’esprit, son sang bouillonna dans ses veines, son cœur palpita de nouveau et ses yeux s’ouvrirent. Des yeux dépourvus de toute humanité. Une force inconnue palpitait autour de lui et les requins qui l’entouraient furent instantanément effrayés.

Le plus proche des requins ne put réagir assez vite, il venait d’être agrippé par un Rydd furieux. La pupille de l’animal se dilata devant le visage de la proie devenue prédateur, il n’y avait plus de rire, plus de peur, juste une impression de sauvagerie qui s’imposait tout autour de Steiner. Aussitôt se fut la débandade au sein du banc de prédateurs, le requin toujours fermement maintenu fit surface et nagea à grande vitesse vers l’île. L’on percevait aisément les hoquets de terreur du requin qui voulait se libérer de l’étreinte meurtrière de l’homme à la tenue rouge. Le duo fila à vive allure vers l’île et termina sa course sur la plage. Rydd se trouva sur ses pieds en un instant et se précipita sur le requin, il lui délivra un tel coup de pied que celui-ci s’envola sur plusieurs mètres pour retomber loin, bien loin dans la mer.

En définitive le traqueur était sauvé mais toujours animé d’une fureur sanguinaire de telle sorte qu’il cherchait déjà du regard un nouvel adversaire à affronter…