Cooperation entre un marin et un chasseur de prime [FB début 1620]

Le pénible partenaire de Rydd semblait disposer de quelques ressources verbales. Il ne chercha pas davantage à prendre l’ascendant tandis qu’ils arrivèrent à proximité de l’hôtel céleste. La façade éburnéenne était toujours aussi resplendissante, accostées de colonne aux courbes éclatantes, d’angelots sculptés semblant vouloir s’envoler vers le ciel, toute la devanture n’était qu’un tableau paradisiaque. Cet hôtel était l’attraction du quartier, beaucoup faisaient le détour ne serait ce que pour contempler l’extérieur du bâtiment. Avoir l’opportunité d’y entrer était encore une fois un ravissement pour les yeux. Mais l’hôtel céleste était un endroit bien trop sélectif pour permettre à quiconque d’y entrer. Seuls les plus riches, les plus célèbres pouvaient franchir le seuil du « paradis ». Des vigiles formidablement dissuasifs tenait le siège à l’entrée et la rumeur voulait que même un détachement des forces spéciales de la Dame de Pierre assurait la sécurité ; on n’attaque pas impunément un symbole de Saint Urea dusse-t-il être privé…

Au prix de longues tractations, et de demandes répétées auprès de Stanhope, Rydd était parvenu à obtenir ses entrées dans le lieu. C’est là qu’il dilapida, au grand dam de Manfred, une bonne partie de l’argent durement engrangé durant les missions. Les deux hommes s’approchèrent donc de l’entrée avec l’intention ferme de ne pas se laisser barrer la route à l’entrée. Le vigile, un colosse aux proportions exceptionnelles le dévisagea d’un air circonspect. Plusieurs grognements sourds s’échappèrent de sa bouche ressemblant davantage à une caverne sombre. Peu accommodé à la diplomatie, le chasseur de primes entreprit tout de même la méthode civilisée.

-«Rydd Steiner, le tigre rouge de Saint Urea…» Et se faisant il pointait de son index la tenue écarlate dont il était affublé constamment.
-«Mmmmm…» Susurra entre ses dents le vigile suspicieux. Il se pencha vers Rydd, entreprise qui sembla prendre des heures tant il culminait à d’autres niveaux. Nouveau coup d’œil, et il s’écarta pour laisser passer.
-«Avec moi.» Déclara le traqueur tout en désignant le marine.

Les deux hommes parvinrent alors jusqu'à l’entrée de l’hôtel. C’était une vaste salle circulaire aux tons rouges et or. Le tout contrastait parfaitement d’avec la façade immaculée. Les boiseries semblaient recouverte d’un fin filme d’or, un bois taillé avec précision et qui représentait tout ce qui se faisait de plus fastueux et de chargé en terme décoratif. Manfred Tigan et Anne Stanhope avaient déjà eu une conversation à ce sujet et, en fins connaisseurs de l’art, avaient jugé cette entrée comme la plus accablante démonstration de mauvais gout qu’il soit. Mais, indubitablement, cela interpellait les visiteurs.

Bien vite un individu vint à leur rencontre. C’était un de ses hommes mielleux qui semblent avoir passé plus de temps dans leur vie à ramper qu’à marcher. Il ne manqua pas de s’incliner maintes et maintes fois tandis qu’il assurait l’accueil traditionnel réservé aux clients de l’hôtel.

-«Ces messieurs, Mr Steiner, ravi de vous revoir parmi nous. Sachez que c’est avec une joie incommensurable que j’ai l’honneur de vous recevoir au sein de l’hôtel céleste. Nos nouveaux aménagements de salons et la restructuration complète de notre carte vous raviront sans l’ombre d’un doute. Nous avons reçu un nouveau vin d’Est Blue, une mer-vei-lle !»

Et il tapota fébrilement ses mains les unes sur les autres, provoquant aussitôt l’apparition quasi instantanée d’une nouvelle panoplie de maitres d’hôtel forgés dans le même moule.

-«Que puis je pour vous ? Cocktail ? Restaurant ? Chambre ? Divertissement ? Récital ? Pièce de théâtre privée ? Des amusements plus personnels ? Vous satisfaire est mon bon plaisir.»

Peu enclin à donner le change à cet homme trop longtemps, Rydd y alla de but en blanc.

-«Je suis ici en tant que représentant de Saint Urea et plus particulièrement de la Dame de Pierre. Le soldat à mes côtés représente quant à lui la marine et par prolongement le gouvernement mondial. Nous désirons interpeller un marine de vos clients qui est recherché pour divers chefs d’inculpation. Nous sommes ici pour l’interpeller. Toutes les méthodes étant envisageables.»

Aussitôt le maitre d’hôtel sembla pâlir jusqu’à devenir aussi blanc que la façade vue auparavant.

-«Grand dieu vous n’allez rien cassez j’espère !? Il y a ici plus de richesses que vous ne pourrez en engranger en une vie de travail !!!»

Pas le temps de répliquer qu’un autre individu s’approcha, costume impeccable, barbe bien dessinée et sourire ravageur. Il s’inclina respectueusement avant de s’adresser plus en avant au militaire du duo.

-«J’ai reçu un message de votre état-major. Je vous laisse en prendre connaissance.»

Il tendit le message à Hibiki, le contenu était des plus laconique.

Opération annulée, retourner à votre poste habituel.

Le tout était signé du supérieur direct du jeune soldat, l’erreur n’était pas envisageable. Mais les rebondissements ne s’arrêtèrent pas puisque le même membre du personnel de l’hôtel remit un second pli, cette fois adressé à Rydd. D’un coup d’œil bref, le chasseur de primes parvint à reconnaître l’écriture personnelle de la Dame de pierre.

Opération maintenue, attrapez vivant le militaire par tous moyens à votre disposition. Dédommagement habituel. L’échec n’est pas une option.

-«Et bien il semble que manifestement mes ordres ne changent pas.»

-«Si je puis me permettre d’aiguiller au mieux votre recherche, le sergent Alexandre Downlay se prélasse dans l’aile des repos. Je ne vous indique pas la direction ?»

Sans même répondre Rydd s’avança donc vers l’aile en question toisant vertement le militaire qui l’accompagnait. L’hôtel céleste était divisé en une multitude d’ailes. Chaque aile représentait un univers particulier, la nourriture, les spectacles, les boissons, le repos et tant d’autres choses. L’aile de repos était une zone compartimentée qui permettait aux clients fortunés de se prélasser dans tous les contextes possibles. Lits, bains variés, massages, musique délicate, parfums enivrants ; tout était fait pour permettre un voyage paisible vers le sommeil.

Paradoxalement Alexandre n’aurait pas pu choisir pire aile. En effet, Rydd n’était pas réellement parti pour respecter la quiétude du lieu. Le personnel, coutumier des frasques du chasseur de primes, était bien conscient de la chose. Ainsi l’homme qui avait délivré les messages suivait Rydd de près, un demi-sourire sur le visage. Les autres membres du personnel qui croisaient la route du Tigre Rouge se montraient moins mesurés, cela allait du froncement de sourcils à la plainte presque audible. Mais sans nul doute la présence d’un responsable imposait à tous le respect du client.

Car il faut préciser que le protégé de la Dame de Pierre ne s’était pas distingué exclusivement dans le cadre de ses activités de chasseur de primes. Ses travaux, forts rémunérateurs, lui permirent d’accéder à l’hôtel céleste. Dépensant des sommes faramineuses il était pourtant l’un des clients les plus controversés, en effet, il avait déjà détruit l’aile des alcools suite à une consommation trop excessive, brûlé la moitié de l’aile culinaire et cogné sur la moitié des clients de l’aile clandestine. Bref, on ne laissait plus Rydd aller et venir sans surveillance afin de ne pas manquer de saler encore davantage la note du traqueur.

-«Pfff… Je vais encore me ruiner…»

Après quelques minutes de déambulations, Rydd emprunta un long couloir qui se termina par l’accès à l’aile du repos. Ambiance feutrée, tout de soie, aux couleurs froides. Après une inspection minutieuse le fameux sergent fut repéré. Il somnolait dans une sorte d’alcôve remplie de poulets immaculés et immobiles. Devant l’expression incrédule du chasseur, le responsable, qui ne l’avait pas quitté depuis le début, cru bon de préciser les choses.

-«Ahhh, grande nouveauté Monsieur Steiner. Le poulet des Rois, directement importé d’une île céleste. Les meilleures plumes du monde sans nul doute, les poulets ont la particularité de ne plus bouger dès qu’on les touche. Ils ont une température parfaite qui se régule au contact. Une merveille pour se prélasser.»

-«Si toutes mes cibles pouvaient s’arrêter de bouger quand je les touche…»

-«Monsieur ?»

-«Rien, rien…»

Et il s’avança vers le marine, lui flanquant une gifle qui ne le réveilla pas.

-«Certes…»

Une seconde gifle vint, puis une troisième, l’individu était clairement ailleurs.

-«Comme je l’ai précisé, le poulet des Rois est parfait pour le repos et…»

-«J’ai compris, j’ai compris.»

Rydd prit de l’élan et administra plein ventre un coup de poing fulgurant. Alexandre se réveilla aussitôt tout en se faisant propulser plus loin dans l’alcôve. Aussitôt les poulets s’aménagèrent autour de lui pour lui offrir un confort optimal.

-«Qu’est ce que ???»

-«Toi ! Avec moi ! Stanhope à quelques questions pour toi.»

Aussitôt le militaire devint livide et se releva pour se diriger vers Rydd. Il avait l’air particulièrement penaud. Pourtant arrivé à hauteur du chasseur de primes il attrapa un poulet et lui retourna un coup magistral qui le propulsa directement dans l’alcôve. Rydd s’enfonça dans les animaux blanchâtres qui vinrent aussitôt se lover contre lui.

Et d’Alexandre d’y aller de sa petite réflexion de mauvais gout.

-«Fait dodo !»

Et il s’élança hors de l’aile avec célérité. Rydd, furieux, tenta de s’extraire rapidement du groupe de poulets sous les commentaires mi-mielleux/mi-acerbe d’un membre de l’équipe de l’hôtel.

-«Mr Steiner ne peut s’empêcher de tester les dernières nouveautés.»

Enfin sur pieds le chasseur étouffa quelques jurons et entreprit de poursuivre sa cible. Connaissant parfaitement les lieux il estima la trajectoire et entama un sprint directement en direction d’un mur. Pendant ce temps Alexandre courrait toujours dans un couloir attenant à l’aile des repos. Il fut particulièrement surpris de voir une partie du couloir volé en éclats pour laisser apparaître un Rydd furieux qui chargea tel un taureau. Ce fut donc une accélération instantanée d’Alexandre qui hurlait maintenant de terreur, le tout agrémenté d’autres cris, ceux des membres de l’hôtel qui poursuivaient Rydd pour le foutre dehors.

Tous les couloirs étaient richement aménagés presque surchargés de bibelots, statues et peintures en rapport avec l’aile. Ainsi en empruntant l’aile culinaire, Alexandre provoqua un raz de marée de pitances artistiques. Sur son passage, Rydd emportait, soulevait ou détruisait tous. Ainsi volaient dans les airs natures mortes, pomme en pierre, corbeille de fruits, gigots de plâtre, une foultitude d’accessoires de cuisine. Une fois dans l’aile à proprement parler ce fut la débandade, Alexandre et Rydd marchaient directement sur de grandes tablées remplies de victuailles. Le tout bientôt suivit par une cohorte de membres du personnel de l’aile du repos eux mêmes ralliés par ceux de l’aile culinaire et par des clients grassouillets forts mécontents.

Le traqueur fulminait, il attrapa une cuisse magistrale qu’il lança directement en direction d’Alexandre. Mais il manqua.

-«PAR DIEU PAS LA NOURRITURE !»
-«QUEL EST CE FOU ?»
-«QU’ON L’ARRÊTE !»
-«PAS PAR LA ! C’EST LE VAISSELIER!»

En effet, Alexandre emprunta une pièce qui n’était en réalité qu’un cul de sac. Mais quelle impasse ! Une gigantesque pièce faisait office de vaisselier qui servait à la fois de présentoir et de zone de rangement. Partout des piles et des piles de vaisselles. Des assiettes ouvragées, des verres de cristal, de l’argenterie… Acculé, Alexandre lança la contre attaque à base d’assiettes.

-«NoOOOOOooOOoON !!!» hurlèrent à l’unisson le personnel implorant.

Rydd qui n’était plus en état d’être raisonné sauta sur Alexandre, l’attrapa par les pieds et le fit tournoyer comme un marteau de lancer. Sur sa course il balayait la presque totalité de la vaisselle qui se brisaient dans un fracas assourdissant. On entendait déjà le groupe de sécurité qui arrivait au pas. Alexandre fut alors lâché directement dans un mur ce qui eut pour effet de l’assommer net.

Revenant peu à peu sur terre, Rydd constata l’étendue des dégâts. Il semblait que pas une assiette n’avait été épargnée, tout semblait avoir été détruit en l’espace de quelques secondes. Les clients étaient abasourdis, les employés pleurnichaient devant des morceaux des plus belles pièces de vaisselle. Le cuisinier et son équipe étaient retenus par les vigiles qui venaient d’arriver, ce qui n’empêcha pas le chef d’injurier Rydd autant qu’il le pouvait.

Bientôt pourtant le calme s’imposa, un homme de haute taille, costume à chemise ouverte, cheveux longs et lunette de soleil imposa le silence par sa seule présence. Il était accosté de deux jeunes hommes à l’air serein mais qui ne trompaient pas l’œil expert du traqueur, c’était les gros bras de l’hôtel. Plus grave, l’homme aux lunettes n’était autre qu’Apache Johnson, le directeur de l’hôtel.

L’homme qui suivait Rydd depuis le début se détacha du rang et vint remettre une note au directeur. Celui-ci s’en empara et y prêta attention l’espace d’un instant.
«Mr Steiner, vous repoussez sans cesse les limites du possible. 2 millions de Berry en l’espace de quelques minutes au sein de notre établissement.»

-«Service de Stanhope ! Elle dédommagera.»

-«Certes le préjudices pécuniaire sera amplement épongé, je n’en doute pas. S’agissant du préjudice moral… Les clients mais aussi les employés… Je pense que le prix est trop faramineux pour être payé par la Dame de Pierre… Par vous non plus par ailleurs…»

Rydd sentait venir le coup fourré.

-« Donc ? »
-«Et bien travaillez pour nous ! Ce sera le seul moyen de payer vos dettes.»
-«J’ai l’air d’un cuistot ?»
-« Ô mais rassurez vous, j’ai un travail à votre mesure. Nous allons ouvrir une nouvelle aile, l’aile du combat. Une zone où l’on peut se battre et s’entrainer entre gens qui se comprennent. Nous serions ravis de vous avoir comme guest star pour l’inauguration de ce soir.»

Son visage restait inexpressif.

-«Et ma cible ?»
-«Elle sera livrée auprès de Mme Stanhope dès à présent par mon équipe de sécurité qui ne craint, je puis le dire, pas grand monde dans les hauts quartiers.»

Et Apache Johnson frappa dans ses mains sans attendre une réponse.

-«PAR-FAIT !»

Déjà un autre employé s’approchait pour affirmer que les affiches étaient prêtes et que la nouvelle se répandait déjà dans le royaume.

-«Bon et bien… Il reste quelque chose à manger en attendant ?»

Le chef avala sa toque avant de s’en retourner à sa cuisine en pestant comme un charretier…

-«Peut être pas…»

Le soir venu

Rydd avait eu l’occasion de se détendre et pour une fois sans dépenser un seul Berry. Il fut introduit le soir comme prévu dans l’aile des combats. Une pièce circulaire, gigantesque où l’on pouvait recenser toutes les armes connues. Du moins Rydd ne trouva aucune absence dans l’arsenal. Tout y était jusqu’aux canons, lance-harpons et autres joyeusetés hors de prix. Un gradin somptueux avait probablement été installé sur le pourtour extérieur de la pièce pour accueillir les nombreux invités. A y regarder de plus près il y avait là à peu près toutes les têtes connues du Royaume. Marchands les plus puissants, politiques, nobles, militaires de premier ordre et… Anne Stanhope, la Dame de Pierre était présente, en personne ! Elle siégeait sur un gradin opposé à celui des invités, il était plus petit mais finalement fait pour n’accueillir que quelques personnes. Il y avait à ces côtés, Apache Johnson mais également Palourde, Manchete et la Veuve Noire.

Rydd s’approcha du centre sous les hourras d’une foule bien dissipée. Le sol était fait d’un sable extrêmement fin, au centre une magnifique statue d’un gladiateur en pagne donnait le ton de l’endroit.


Pas le temps d’analyser plus en profondeur qu’un homme vint faire l’introduction de la soirée. Le présentateur parlait dans un escargophone qui transmettait à des escarghaut-parleurs.

-«BIENVENUE A TOUS POUR L’INAUGURATION DE LA NOUVELLE AILE DE L’HÔTEL CÉLESTE. AVANT TOUTE CHOSE PERMETTEZ MOI DE REMERCIER, MME STANHOPE ! DIRIGEANTE DU ROYAUME DE SAINT UREA QUI NOUS FAIT L’HONNEUR DE SA PRÉSENCE !

CE SOIR DEUX COMBATS SERONT ORGANISÉS POUR FÊTER CE SI FORMIDABLE ÉVÉNEMENT. RYDD STEINER AFFRONTERA DEUX ADVERSAIRES RÉPUTÉS DANS UN COMBAT A MOOoooooooOooOooooooOOoOOOOOORTTTT !»

Et la foule hurla à en faire trembler les murs. Rydd regarda le présentateur, interloqué.

-«Euh... A mort ? Mais euh... Définitivement quoi ?»

Personne ne l’écoutait…

-«SANS PLUS ATTENDRE ET PUISQUE LES DEUX COMBATTANTS SONT PRESENTS. DÉBUTONS LE PREMIEER COMMBBBATTT !»

Rydd, une nouvelle fois à la ramasse, cherchait à gauche à droite où se trouvait son adversaire mais personne n'était sur l’arène...

-«Ah mais en fait du déraille vraiment complétement quoi.»

Le chasseur de primes tourna pourtant la tête, son regard était devenu bien plus sérieux. Il esquiva de justesse une attaque, un poing massif venait de s’écraser là où il se trouvait quelques secondes plus tôt. Les spectateurs hurlèrent de plaisir tandis que Rydd constatait son erreur.

-«PREMIER ADVERSAIRE ! PREMIER COMBAT !

D’UN CÔTE : LE TIGRE ROUGE, LE TRAQUEUR LE PLUS CÉLÈBRE DE SAINT UREA, LA TORNADE MEURTRIÈRE, LE POURFENDEUR DE CRIMINELS, LA TOUTE PUISSANTE ARME MORTELLE DE LA MORTTTTTTTTT.»

Rydd haussa les épaules, complètement éberlué par le discours.

-«Mais il est complétement fêlé !»

-«DE L’AUTRE CÔTE : LE MASTODONTE, LA FORCE BRUTE, UNE PIÈCE HORS DU COMMUN, PARTIE DE NOTRE HISTOIRE, LA FUREUR, LA PUISSANCE, L’IMPLACABILITÉ, L’UN DES PREMIERS CYBORG, LE CYBORG ANTIQUUUUUUUUEEEEE !»

-«Un cyborg ?! Non mais… Le truc qui balance des lasers là ?»

Pas le temps de palabrer, le cyborg se déplaçait bien plus vite que prévu. Aucun laser a priori mais des coups de poings formidablement puissants. Il n’était pas même envisageable de parer un coup. Rydd esquivait donc autant que possible, le cyborg attaquait encore et encore, infatigable. Une seule solution,  le réduire à néant. Steiner songea qu’il y avait quelques ouvrages sur les cyborgs chez Manfred et qu’une lecture n’aurait pas été superflue. Le sol était déjà ponctué de nombreux cratères mais le cyborg poursuivait son attaque. Rydd reculait, esquivait, courrait sans avoir même le temps de riposter. Il recula même jusqu’aux gradins du public provoquant l’affolement. Mais le cyborg évita avec précision tous le public.

Après quelques minutes, l’analyse du cyborg fut faite. Finalement c’était une masse magnifique et puissante mais sans réelle complexité. Une seule attaque, le coups de poings. Il suffisait donc d’arracher les bras. Aussitôt vu, aussitôt appliqué, Rydd attendit qu’une nouvelle attaque apparaisse. Il esquiva une nouvelle fois et tandis que le poing était encore dans le sol il frappa au niveau du bras. Le métal doré vola et la foule satisfaite se fit entendre. Malheureusement la vision n’était pas celle prévue.

Le bras droit avait perdu la protection mais l’on pouvait encore voir les engrenages toujours fonctionnels. Et la machine de mort s’employa à ré-attaquer comme si de rien n’était. Cette fois le bras gauche et Rydd s’empressa de frapper mais horizontalement et au niveau de la séparation des rouages. L’avant bras du colosse vola à travers la pièce sous les acclamations des puissants de Saint-Urea.

Le robot se redressa, jeta un œil à son bras gauche, fit bouger le moignon restant, et se relança une nouvelle fois.

-«Il est invincible ou quoi ?!»

Prit au dépourvu le colosse toucha enfin sa cible. Rydd s’enfonça profondément dans le sol sous des cris de stupéfaction. Le bras droit s’éleva, puis retomba encore et encore et encore et encore. Petit à petit la tenue de Steiner se déchirait, il s’enfonçait plus profondément et crachait abondamment du sang. Le cyborg tapait encore et encore, car le combat n’avait de fin que si l’un des adversaires étaient morts. La tête tournée Rydd parvenait encore à voir les gradins. Au milieu de cette foule en délire, une personne restait impassible. Cette personne, les traits durcis, le regard froid, la chevelure grise soigneusement rabattue sur l’arrière, c’était son maitre Manfred Tigan. Il avait le regard apitoyé, presque déçu. Il n’en fallut pas plus pour remettre sur pied l’élève qui se releva net et monta directement sur le cyborg. Enhardi par la présence de son maitre il se retrouva bien vite sur la tête dorée de son ennemi. Le rodéo commença alors, le bras gauche était inutilisable, le bras droit restait aisément évitable. Rydd compressait la tête du cyborg autant qu’il le pouvait, il sentait le métal se tordre sous la pression. Le robot redoublait alors de violence ce qui était bon signe. Au prix d’un ultime effort, la tête fut arraché  de moitié et aussitôt le robot se stoppa net.

Ce fut alors un déchainement des l’assistance, tous applaudissaient. Manfred quant à lui se contenta d’un bref signe de tête.

-«FANTASTIQUE, INCROYABLE, STUPEFIANTTTT !»

-«JE VOUS RAPPELLE QUE LE MODÈLE CYBORG ANTIQUE FERA L’OBJET D’UNE VENTE SPÉCIALE VIP LORS DE L’OUVERTURE DE L’AILE DES COMBATS ! RÉSERVEZ DES A PRÉSENT VOTRE COMBAT AVEC CET ADVERSAIRE D’EXCEPTIONNNNNNNNN !»

-«SANS PLUS ATTENDRE ! LE SECONNNNNND COMMMMMBATTTTT !»

-«Une pause non ?» Haleta Rydd, une nouvelle fois dans le vent le plus total.

-«SECOND COMBATTANT, LE RAPIDE, L’INCROYABLE, MICKAEL VAN STRAUUUUERRRRRRR ! GLADIATEUR RÉPUTÉ, L’UN DES COMBATTANTS LES PLUS REDOUTABLES DU CIRCUIT PROFESSIONNEL !»

Un homme blond, barbu, torse nu cerclé de cuir s’approcha alors. Il portait une épée dans la main gauche et un bouclier de bois dans la main droite.


Mais en y regardant de plus près il n’avait pas de main droite ! En lieu et place de sa main, un boulet accroché à une chaine. Rydd lança un regard amoureux.

-«SUPPPPERRRRRRR ! Ce mec à une masse à la place de la main quoi !»

On offrit la possibilité à Rydd de prendre une arme et une seule. Il attrapa donc un sabre sur le râtelier d’arme et alla se replacer au centre de l’arène.

-«ET C’EST PARRTIIIIIIIIIII !!!!»

Les deux hommes s’avancèrent l’un vers l’autre. On se tournait autour, on se jaugeait. Pas d’attaque encore, on respectait une distance respectueuse. Finalement Mickael attaqua à l’aide de son épée. Rydd para aisément et attaqua d’estoc aussitôt mais il trouva sur son chemin le bouclier de son adversaire bien vite suivit de la masse qui frôla d’emporter avec lui la cagoule du tigre et sa tête par la même occasion.  

Ce gaillard est un foutu combattant estima Rydd. Il poussa du sable vers le visage du barbu qui se protégea de son bouclier et jaillit à travers le nuage de poussière pour attaquer. Une entaille sur la cuisse fut la seule récompense pour cette attaque sableuse. Le combat dura ainsi pendant de longues minutes. Pas de coups spectaculaires, pas de fioritures mais de l’expression la plus pure des techniques de combat.

Du haut de son gradin, Anne n’en manquait pas une miette, ni les maitres de Saint-Urea. Palourde serrait les dents avec force ce qui n’échappa pas à la Dame de Pierre.

-«Un problème Palourde ? Comment trouvez vous donc ce cher exécutant qu’est Mr Steiner ?»
-«Bon…»
-«Devrais-je l’engager pour vous suppléer ?» Minauda-t-elle.
-«Hmmm…»

La veuve noire participa alors à la conversation tandis qu’en bruit de fond l’on entendait encore les armes des deux hommes s'entrechoquées.

-«C’est un adversaire puissant en tout cas. Et il n’est pas réputé pour être commode. Il vaut mieux faire attention. Je suis certaine que si il nous bat, il nous frappe et il risque bien de nous enlever nos vêtements et probablement de nous faire…»

-«Trop de détails…» Coupa sèchement Palourde Smith.

Anne réprima un léger rire avant de reporter son attention sur le combat. Les deux combattants étaient couverts de plaies, ils étaient clairement exténués. Rydd avait le torse presque nu et le bouclier de Mickael était en lambeaux. Pourtant les deux individus avaient tous deux le regard bien déterminé.

Finalement l’attaque finale arriva. Mickael envoya son boulet et Rydd para mais la chaine s’enroula autour du sabre pour le rendre inutile. Déjà l’épée du gladiateur fonçait pour prendre la victoire. Plus d’une spectatrice fermèrent les yeux de frayeur. Elles rouvrirent bientôt les yeux sous le bruit sourd d’une foule en stupéfaction. Rydd avait contré l’attaque de sa main libre et, se faisant, s’était sérieusement blessé. Il parvint néanmoins, grâce à l’effet de surprise, à prendre l’épée de son adversaire, couper la chaine qui raccrochait le boulet à son autre main et à lui flanquer un coup de pied magistral qui le mit à terre.

La foule exultait !

Le chasseur de primes jeta ses armes à terre et prenait déjà le chemin de la sortie lorsqu’il fut interrompu par la voix sonore du présentateur.

-« NON NON NON ! CE N’EST PAS FINI ! LE PUBLIC VA MAINTENANT DÉCIDER DE L’ISSUE ! POUR MICKAEL LA VIE OU LA MORTTTTT ? »

Rydd comprit vite que la foule, qui s’était montrée avide de sang jusqu’alors, allait prendre rapidement le parti d’une exécution. Ainsi tous hurlèrent comme une seule voix A MORT ! Le gladiateur s’était pourtant très bien battu et avait offert un spectacle hors norme. Aussi, Rydd refusa de s’exécuter ce qui emporta un mécontentement dans la foule.

-«QU’ON LE TUE AUSSI !»
-«TUEZ CET IMBÉCILE !»

Sur l’estrade royale on parlait beaucoup également.

-«Intéressant.» Nota Manchete
-«Plutôt oui... Voyons s’il va aller jusqu’au bout.» Ajouta Stanhope

Le gladiateur encore debout s’avança de nouveau, attrapa l’épée de son adversaire et se plaça au dessus de lui. Le barbu crachait du sang et n’était plus capable de se relever. Après quelques secondes Rydd leva les bras bien haut pour finir par abattre son épée.

-«Palourde.» Trancha Anne

Aussitôt Palourde Smith sauta de l’estrade et parvint à stopper l’épée de Rydd avant qu’elle ne touche au but.

-«Pardon, pardon, désolé d’avoir interrompu la mise à mort. Je suis confus mais alalalala…»

Rydd accueillit l’intervention de Palourde avec sympathie, Anne venait de sauver le gladiateur et il le méritait amplement. La salle était devenu silencieuse et le présentateur semblait particulièrement gênait.

-«ET BIEN… Et bien… On m’informe à l’instant que Mme STANHOPE dans sa grande bienveillance et sa magnanimité sans borne à gracier Mickael Van Strauer. APPLAUDISSEZ TOUS, ANNE STANHOPE !!! »

Et la foule repartit dans un brouhaha bien familier tandis que la Dame de Pierre donnait mollement un geste de main. Pour Rydd son agacement était perceptible, elle n’aimait décidément pas ces mascarades. Finalement le chasseur de primes put sortir.

Il fut conduit dans une salle particulière où l’attendait le réconfort du guerrier. Lit, nourriture et charmante compagnie. Malheureusement les demoiselles partirent bien vite quand Stanhope et sa cohorte firent leur apparition. Palourde était impassible, tout comme Manchete. Nikita semblait plus curieuse. Mais finalement c’est bel et bien Anne qui s’adressa à Rydd.

-«Vous nous avez encore rendu un grand service aujourd’hui Mr Steiner. Manchete c’est occupé d’éponger votre ardoise ici et vous bénéficiez même d’un crédit qui vous sera remis à la sortie.

Mais je ne suis pas venu pour cela. Vous êtes un allié très précieux Mr Steiner et dorénavant vous pourrez vous rendre dans différents lieux précisés dans une liste qui vous sera remise. Ce sont des lieux où vous trouverez un interlocuteur particulier pour me contacter directement. Je tâcherai, dans la mesure du possible, de vous faciliter la tâche. Mais n’en abusez pas trop.»

Rydd impressionné considéra que sa fin de journée s’annonçait mieux qu’elle n’avait débuté.

-«Et bien… Merci à vous, je suis et reste éternellement votre débiteur.»

Anne Stanhope affecta de paraître touchée par l’intention, mais elle ne trompait guère son monde.

-«Merci, merci…» Et elle se retourna pour partir. Arrivée au seuil de la porte, elle se retourna une dernière fois. «Oh ! Et splendide combat, j’ai touché un mot à Mr Johnson qui a laissé dans l’aile un souvenir qui laissera une trace indélébile de votre passage.»

Et elle prit la porte.

Rydd passa donc une soirée formidable dans un salon privée où il ne manqua de rien. L’on entendit encore une fois ce qui ne pouvait être que les cris de joie de spectatrices s’entendant narrer par le premier protagoniste de l’histoire, les détails décisifs du combat…

Le lendemain, avant de partir, il passa dans l’aile pour voir quelle était l’intention particulière qu’avait laissée Anne. Il le découvrit bien vite, au milieu de la pièce résidaient encore les restes du robot antique, à ses pieds une plaque de bronze gravée.