Une rencontre sportive survoltée

Le monde entier sera notre domaine
Le Beat Hypball acclamera ses rois
Résistance n’en sera que plus vaine
Les Blacks Devils créeront leur propre loi

Devant notre force ils se courberont
Et nous leur montrerons notre pouvoir
Arborons fièrement notre blason
Car aujourd’hui nous marquerons l’histoire

Les chants des partisans de l’équipe favorite retentissaient aux abords du stade de Stadium Island. On pouvait sentir la ferveur qui emplissait le cœur de tous ces supporters venus en masse assister à la grande finale de Beat Hypball régionale. Et même si la tension avait été maîtrisée jusque là, l’appel au calme et à la tranquillité était de rigueur afin d’éviter des émeutes.

Soren ne connaissait pas ce sport. Après tout il ne s’était jamais vraiment donné le temps de s’intéresser à cela. Certaines occupations prenaient malheureusement plus de temps que d’autres. Apparemment l’épreuve était importante et la somme à gagner faramineuse. Voilà pourquoi le tout nouveau commandant de la marine avait été appelé pour se charger de la sécurité du magot.

Le stade était immense. C’était le plus grand de tout South Blue, plus grand même que le célèbre Camp Nou qui s’était longtemps targué de détenir ce titre. De larges colonnes surplombaient l’ensemble et donnaient l’impression de se trouver dans des arènes majestueuses. Sauf qu’à la place de lions affamés et de gladiateurs assoiffés, on n’observait qu’une poignée de joueurs munis de… battes.

Le colonel Kuza était son supérieur direct. Un beau bambin à moitié corrompu de plus de deux mètres. Un chef énergique mais un peu trop intéressé par l’argent. Soren ne comprenait pas cet engouement que pouvait avoir tous les hommes pour quelques morceaux de papier. Certes de par son grade il gagnait bien sa vie et s’en servait pour aider ses congénères, mais pourquoi vouloir tout garder pour soi ?

« Après tout, cela ne nous regarde pas » s’exclamait son second John quand il entendait ces supputations.

John McLane était un lieutenant de confiance, parfois brutal et muni d’une voix qui aurait pu sans aucun doute servir à doubler de grands acteurs. Il ne lésinait jamais sur les moyens et aurait déjà selon ses dires arrêté bon nombre de criminels.

« Il paraît qu’il accepte souvent des pots de vins pour écarter certains nuisibles.
- En effet, je dirais même qu’il ne vaut pas mieux que certains pirates, que son problème de taille le dérange fortement et qu'il a du mal à satisfaire son épouse, mais bon, vraiment, cela ne nous regarde pas. »

Avec les années, le marine était devenu un peu moins intransigeant envers les criminels. Dans sa jeunesse, il ne pouvait s’empêcher d’expier les péchés de tous les meurtriers, et de les accompagner tranquillement vers un monde de paix.
Mais il s’était rendu compte qu’un crime était toujours commis pour diverses raisons et que seuls ceux qui tuaient pour des causes démoniaques étaient condamnables. Ce colonel n’avait pas l’air reluisant certes, mais il valait mieux connaître ses aspirations avant de prononcer une sentence irrévocable.

« Mon garçon, des brigands j’en ai vu, et c’que j’sais, c’est qu’ils finissent toujours par se faire pincer par plus malins qu’eux, expliqua le maître des lieux. C’est pour ça que pendant la finale, nous devrons tous être les plus rusés. Surtout toi ! T’es pt’être un commandant maintenant mais je sais pas c’que tu vaux, et dans le doute ben j’ai pas confiance ! Donc t’as intérêt à me prouver ta valeur. Right !? »

Soren n’avait rien à prouver à personne hormis à son père bien malade. Malgré sa totale implication pour les arts religieux, il avait conservé quelques rêves. Comme redorer le blason souillé de la famille. Une affaire vraiment délicate pour le coup.
Le marine supervisait la sécurité et les soldats devaient se charger de lui faire un rapport détaillé de tout mouvement suspect. Si quelqu’un osait perturber le déroulement de la compétition, une vague bleue, et mauve, et pourpre, et parabolique fondrait sur lui. Et vice et versa.

Quelques resquilleurs tentaient souvent de rentrer en achetant des billets hors de prix vendus à la sauvette aux abords du stade. En se promenant quasi-incognito (son air dandy était aisément reconnaissable), Soren observa le manège de l’un d’entre eux. De ce qu’il pouvait entendre l’homme négociait des tickets acquis comme par magie, de quoi attirer des malheureux ayant perdu leur sésame ou des crapules venus mettre le souk. De jeunes demoiselles se rapprochèrent du filou, suivies par un homme étrange dégageant une aura singulière. L’officier fixa quelques instants l’inconnu, puis ne put résister aux jolis minois des deux muses ayant apparemment acquis ce qu’elles désiraient :

« Mesdemoiselles, pourquoi payer une si coquette somme quand votre serviteur peut vous aider à entrer gratuitement ? Allez reprenez votre argent. Vous êtes mes invitées. »

Sans un regard pour le colporteur qui finirait de toute façon par être arrêté, il s’éloigna en compagnie des jeunes femmes. Le dernier regard qu’il lança derrière lui fut pour le mystérieux personnage qui s’était maintenant rapproché du vendeur d’un air intéressé.

« Le plaisir procuré et le plaisir ressenti doivent allier de pair et se conjuguer équitablement. Il ne faut en aucun cas renier ce dont la Nature, dans son infinie sagesse, nous a dotés. » Chapitre trois, verset quatre

Ce soir, Soren savait au moins que s’il en avait le temps il pourrait se rendre discrètement chambre 303 de l’hôtel Majestic du stadium. Deux jeunes femmes surprenantes seraient vraisemblablement disponibles après le grand match. Après tout, renoncer à certains plaisirs de la vie serait presque un blasphème. Et après s’être pris trois gifles apparemment méritées, il avait bien le droit de savourer sa petite victoire.

Le commandant reprit sa marche pour se diriger vers le bureau du colonel. Kuza lui avait « quasiment » ordonné de lui faire un rapport toutes les deux heures.
Le lieu de travail du maître des lieux était impressionnant. Une grande table en acajou, un carrelage si brillant qu’on aurait pu aisément manger par terre, des colonnes anciennes pour soutenir la voûte, on se serait cru chez un marquis. Petite faute de goût, un drapeau étrange était accroché à un mur. Il était bleu et blanc et on pouvait y lire « Droit au but ». Sans aucun doute une blague potache sortie d’un esprit embrumé.

Peu de temps après qu’on l’eut installé, le colonel arriva. Il avait l’air furieux, ce qui ne changeait pas vraiment de d’habitude :

« Lawblood, lève tes fesses et suis moi ! beugla-t-il »

Soren s’exécuta sans rechigner. Après tout il valait mieux ne pas se mettre encore plus à dos le chef, au risque de passer la nuit à veiller au lieu de se détendre.
Ils parcoururent plusieurs couloirs tortueux avant de se rendre à l’entrée du stade. Visiblement l’officier voulait montrer quelque chose à Soren :

« Ecoute mon coco, tu vois le gros bateau qui est amarré là ? Eh ben y’a un « pote » à moi, un gros bonnet qui va bientôt en descendre pour venir voir l’match. Y se fait appeler Le Don et crois moi faut pas trop lui chercher des embrouilles. Ce que j’veux te dire par là c’est que j’veux que tu gardes un œil sur lui dès qu’il s’ra rentré dans l’stade. Pas question qu’il lui arrive un truc, sinon j’te promets que mon rapport te concernant s’ra aussi épicé que les tacos que je m’suis enfilé hier soir ! »

Soren acquiesça d’un hochement de tête. Cet homme devait avoir un mauvais karma. Le yacht amarré en face empestait la corruption et la folie du pouvoir. Ce Don devait être triste, sa famille avait sans doute dû s’émietter au fil des années. Le militaire connaissait un cas semblable. Un ancien marine, hum, Michael Corline, Corleane, quelque chose comme ça, qui s’était reconverti en parrain et qui avait mal tourné.

Une fois que Kuza eut tourné les talons, Soren s’approcha par curiosité du yacht. Il voulait bien voir à quoi ce Don ressemblait. Deux hommes en costume lui barrèrent le chemin au pied du bâtiment. Apparemment il était interdit de monter. Soit, il était inutile de s’attirer des ennuis si tôt dans la journée. Il entraperçu le mafieux au loin qui échangea avec lui un regard bref. Derrière son visage dur et buriné il put reconnaître une tristesse infinie. Au moins un sentiment que les deux hommes avaient en commun, aussi caché soit-il.

* Si j’en ai l’occasion je t’aiderais à aller mieux et je te délivrerais, pensa-t-il. Tu t’en iras courir dans le paradis blanc. Loin des regards de haine et des combats de sang.*

Les spectateurs se pressaient de plus en plus aux abords du stade. L’heure du coup d’envoi avançait à grands pas et Soren sentait qu’au fond sa mission ici n’allait pas être une partie de plaisir. Enfin le soir peut être, mais il allait falloir être patient.

Les spectateurs affluaient en nombre dans le stade. Les gradins, vides quelques minutes plus tôt se remplissaient à la vitesse d’un Bip-Bip. Dans ce flux soudain, il était logiquement ardu que les marines restent vigilants envers tous le monde. Pour le moment en tout cas le travail était plutôt bien fait et peu d’incidents étaient à déplorer.

Soren attendait le Don à l’entrée Vip. Avec trois de ses hommes il était personnellement chargé d’escorter la « célébrité » jusque dans sa part de tribune. Pendant le match il devait aussi rester non loin d’elle pour observer l’ensemble du stade tout en continuant à assurer sa sécurité. Une tache qui ennuyait plus qu’autre chose le commandant. La vie de ce truand ne l’intéressait guère, hormis s’il pouvait trouver un moment d’intimité avec lui.

Néanmoins, la santé de ses propres soldats le préoccupait. En cas d’attaque il devrait en premier lieu penser à eux. S’ils étaient tous compétents, ils restaient des cibles potentielles et Soren ne pouvait supporter l'idée que l’un d’eux soit blessé. Le lieutenant John McLane, son second, savait que son chef était attentionné, mais ne pouvait jamais s’empêcher de trop en faire. Les deux autres têtes brûlées, Dorian Gray et Cormak Amnell, s’ils étaient plus prudents, n’en restaient pas moins téméraires.

C’est donc dans une atmosphère de tension et d’excitation que les quatre compères attendaient. Quelques minutes avant le début du match le Don arriva. Il était encadré d’une bonne dizaine de colosses et paraissait presque ridicule à côté d’eux. Un des hommes de main, qui paraissait un tant soi peu plus intelligent que les autres, les devançait. Il s’exprima à l’attention du commandant avant que les autres ne les aient rejoints:

« Monsieur le marine, à l’intérieur on ne sera que deux à assurer la sécurité du patron. J’ai pas confiance en vous et je vous préviens, un pet de travers et on hésitera pas à vous cuire au bain-marie. On mettra même des cubes de Kubor pour le goût! Capito ?
- Eh bien monsieur l’homme de main, rétorqua Soren, taquin, j’espère que vous rajouterez des épices. Mes hommes et moi nous ferons notre boulot. Et si ça implique de devoir bouger un peu partout, le bain-marie vous vous le mettrez, euh, où déjà John ?
- Dans son Ku…bor, répondit le lieutenant hilare. »

Un violent crochet du droit fusa en direction du fils Lawblood. Par réflexe celui-ci tenta de parer le coup, mais ne put que le dévier. Son épaule reçut une partie du choc. Il recula même de quelques pas, un rictus surpris scotché au visage. Aussitôt ses trois camarades s’avancèrent vers le mafieux, d’une mine franchement hostile :

« Attendez ! s’écria le commandant. Nous n’allons pas nous battre ici, ce n’est pas notre but vous le savez bien et ce serait idiot de notre part.
- Mais chef, s’indigna le jeune et pétillant Dorian, vous n’allez pas vous laisser rabaisser par cette raclure !
- Je gère la situation ne vous en faites pas. Nous avons parfaitement compris le message mon cher monsieur. »

Malgré la situation Soren parvint à garder le sourire aux lèvres. La crapule les toisa alors d’un regard mauvais et suffisant comme on regarde une bête que l’on vient de soumettre par la force. Le Don et ses sbires s’approchèrent. De près, le chef mafieux paraissait aussi effrayant que comique. La moitié de son visage était mangée par des tatouages tous plus étranges les uns que les autres. S’il semblait petit par rapport à ses larbins, le parrain était tout de même solidement bâti, atteignant presque la taille du commandant. Il s’exprima d’une de ces voix rauque et profonde qui peuvent à elles seules délier des langues aguerries :

« Un problème commandant ?
- Aucun mon cher ami, répondit le marine en massant son épaule endolorie, nous faisions connaissance avec votre garde personnelle. C’est un beau spécimen que vous avez là, fort comme un bœuf, agile comme un singe, vous pourriez en tirer un bon prix à la foire. »

Le buffle s’apprêta à charger mais un simple signe de son boss l’en dissuada. Tant mieux sans doute pour tout le monde car cette fois-ci l’issue de la joute aurait été sensiblement différente. Soren n’avait pas encore dégainé ses dagues et il espérait de tout cœur laisser l’ange de la mort au chaud aujourd’hui encore.

Après s’être organisé et avoir expliqué le dispositif d’escorte au « dragon », le petit groupe entra dans le stade. Le chemin jusqu’aux gradins était assez long, il fallait donc rester attentif à tout mouvement suspect. Les choses sérieuses venaient tout juste de commencer, les prochaines heures allaient être un tantinet stressantes.

L’effort avant le réconfort !

Décidément le petit chef de la garde personnelle du Don avait un sérieux complexe de supériorité. Voilà maintenant qu’il plaquait un supporter au sol sans aucune raison. Ses bras musclés et huileux ne pouvaient cesser de se défouler. Quel comportement affligeant ! D’autant que le pauvre malheureux qui avait vite été submergé ne voulait que se rendre aux cabinets pour soulager sa petite vessie encombrée.

Malgré une réprimande justifiée de la part d’un des marines posté à cet endroit, le garde du corps ne daigna même pas obtempérer. Quelle tristesse. Soudain, Soren remarqua que quelque chose clochait. L’homme au sol n’avait rien d’un VIP, autant dans sa tenue que dans ses gestes. Dans ce cas, pourquoi ne portait-il pas de drapeau ou n’importe quel autre signe d’appartenance à une des deux équipes ?
En une fraction de seconde il le reconnut. C’était l’homme étrange au regard à la fois mystérieux et cruel qu’il avait observé à son arrivée. Il cherchait alors apparemment des places, que faisait-il alors ici maintenant ? Le fils Lawblood eut un pressentiment. Et pas de ceux qui précèdent une franche journée de rigolade, mais plutôt ceux qui peuvent tourner à la catastrophe si on les laisse dériver trop longtemps.

Ses muscles se tendirent, il sentit le sang bouillonner en lui. Une veine ordinairement discrète devint brusquement saillante et l’air autour de lui parut se raréfier. Ses mains commencèrent à caresser doucement ses dagues chéries. Il se tourna vers ses hommes et leur chuchota discrètement :

« Les gars, en formation, maintenant ! Si quelque chose arrive je veux que vous… »

Il fut coupé par un cri rauque et puissant. Un cri familier qu’il pouvait entendre durant ses séances de libération, un cri de souffrance.
Un spectacle étonnant et détonnant se passa devant ses yeux d’améthyste . L’homme à terre s’était mis à sourire, lorsque quelques instants plus tard une forme sombre était apparue, découpant allègrement le gros-bras du Don ainsi que –sacrilège- deux pauvres marines qui gardaient l’entrée. La substance semblait obéir au malfaiteur qui tentait déjà de s’extirper du corps tombé sur lui avec fracas. Le commandant, par réflexe, analysa la situation et effectua la première action qui lui parut sensée:

« Dorian !! s’écria-t-il »

Le jeune homme au visage d’ange ne se fit pas attendre. Il empoigna Sybil, son fusil de précision, et tira avec une vitesse et une dextérité impressionnante vers la forme inconnue. La balle traversa le cœur du nouvel invité surprise. Cette forme humaine ténébreuse ressemblait dangereusement au meurtrier encore au sol. Le coup n’eut malheureusement pas le succès. Une chose était maintenant certaine, ce truc n’était pas humain. On aurait plutôt dit… la version méchante d’un héros de conte, possédant de grandes oreilles, une épée mythique, s’habillant en vert et tentant de sauver une princesse dans un monde onirique bercé de mélodies savoureuses jouées à l’ocarina.

Il fallait tenter autre chose. Sans perdre un instant, Soren dégaina Edmund, sa lame la plus résistante qu’il avait l’habitude d’utiliser, et bondit vers le malfrat qui venait de se relever. La distance entre eux se rapprochait dangereusement quand Mister Double s’interposa et envoyer valdinguer l’homme de foi (et de loi). Il tenta de se remettre en selle, mais eut juste le temps de tourner la tête pour éviter de nouvelles piques, semblant sortir tout droit de la créature, qui voulaient le décapiter. Entre deux assauts, il cria à ses hommes qui n’avaient pas eu encore l’occasion de réagir :

« Prenez le Don avec vous et battez en retraite ! Cet homme doit posséder le pouvoir d’un fruit impie. McLane, couvre votre fuite. Sonnez l’alerte ! »

Le deuxième garde du corps crut alors bon de se jeter dans la mêlée pour sans doute prouver sa valeur. Son cri de guerre fut la dernière chose qu’il prononça avant que sa tête ne soit arrachée. Soren en profita pour se remettre à distance et pour tenter d’évaluer la situation.
Le chasseur s’était relevé et lui souriait d’un air diabolique. Le genre de sourire qui ne laissait guère de doute sur la soif de sang de son propriétaire. Ce fou furieux avait besoin d’aide. Une simple psychothérapie ne suffirait pas, il fallait le conduire vers des chemins plus cléments.
Le marine se jura de s’en occuper dès qu’il le pourrait. Mais en attendant, il fallait déjà survivre. Et en face de cette monstruosité plus rapide qu’un ace de Federer (un collègue brillant qui se battait à l’aide d’une raquette étrange), il allait devoir s’accrocher.

Mister Double revint à la charge. Soren para comme il le put, subissant à chaque assaut. Son épaule gauche fut touchée, suivie de près par son poitrail. Une belle giclée pourpre lui macula une partie du visage. Les croix sacrées qui luisaient d’ordinaire fièrement sur son front furent recouvertes par ce liquide rougeoyant. S’il n’avait pas eut de bons réflexes, les coups répétés l’auraient hachés menu. Au bout d’un petit moment il fut projeté sur le sol dur et froid, alors que la panique s’installait dans les tribunes environnantes. Il vit un projectile non identifié partir de la créature et toucher son lieutenant à une jambe. La fuite allait échouer. Ils allaient tous mourir ici s’il ne faisait rien.
Il était commandant bon sang ! Il ne pouvait pas se permettre de s’arrêter dans sa quête si rapidement. Après tout il en avait vu de plus dures. Le jour où il avait participé à la bataille pour la Terre du Bout, il s’était passé des choses bien plus terribles. Quand ses amis Hardi et Bomourir étaient tombés sous le fer des ennemis, il avait continué à combattre, avec fierté et bravoure. Jusqu’au bout.

Il posa ses yeux de faucon dans ceux de son adversaire, le vrai, le réel :

« Tu n’a jamais affronté un ecclésiaste en colère ! »

Sur ce il se saisit de Carlyle, sa lame illusoire, et la lança en l’air. Le pari était risqué car les hallucinations provoquées étaient souvent violentes et qu’il ne savait pas encore totalement les utiliser à son avantage. La dague brilla avant de disparaître comme par magie. Les deux hommes furent pris dans l’illusion.

D’un coup il se retrouvèrent dans un lieu singulier, boisé et ensoleillé. Le contraste entre la nature et le contexte était saisissant, car ils se trouvaient en plein milieu… d’un champ de bataille. Des petites créatures semblables à des nounours et s’exprimant dans un langage constitué de cris suraiguës se mesuraient à des hommes en uniforme blanc munis d’un casque de la même couleur. L’affrontement était intense, des engins volants passaient et tournaient ça et là et les deux camps se bombardaient ou faisaient fuser des rayons laser rouge. On nageait dans l’absurde complet mais Soren commençait finalement presque à en avoir l’habitude.

Son ennemi devait être désorienté par tant de changements, si bien qu’il en profita pour s’enfuir. Il ne pouvait voir le Don et ses propres hommes mais s’orientait dans la direction d’où ils étaient partis, à vue de nez tout du moins. Détail cocasse, l’hallucination avait été vraisemblablement encore plus forte en face car le familier du criminel se faisait presque attaquer par lui, comme s’il avait changé de forme et lui paraissait à présent effrayant.
L’arme à la main, le commandant ne se fit pas prier et prit un peu d’avance. Dès que l’effet de l’hallucination s’estompa (au bout de quelques secondes), il entendit un cri furieux dans son dos. Le paysage changea rapidement et après qu’un ourson se soit fait exploser, il fut ramené au monde normal. Il rangea Carlyle à sa ceinture après l’avoir embrassé et tenta de rattraper les autres. En attendant du renfort il fallait fuir, car un seul à seul aurait été trop risqué et surtout inconsidéré. Il devait avant tout penser à ses hommes. Le Don, lui, s’il mourait pendant le conflit, ne manquerait pas à grand monde.

Derrière lui, la forme sombre, semblable à une ombre commençait déjà à le rattraper.

La panique avait gagné une partie du stade encore plus rapidement qu’une colonie de fourmis à l’assaut d’un sucrier. L’attaque du mystérieux pirate avait été aussi inattendue que fulgurante. Déjà une partie des tribunes se vidait, sous les regards étonnés des spectateurs qui n’avaient encore rien vu. Si l’incident devait être rapporté aux autorités en présence afin que le criminel soit capturé, il n’était bien entendu pas envisageable de devoir évacuer la totalité des gens et de reporter ainsi le match. Celui-ci avait trop d’enjeux, aussi sportifs qu’économiques.

Soren avait réussi il ne savait pas comment à sortir du champ de vision (si on considérait que cette chose avait de vrais yeux) de la bête. Revers de la médaille, il avait également perdu de vue ses hommes. McLane avait été blessé, il ne pourrait se défendre correctement s’ils étaient attaqués. De toute manière cette chose était intouchable, on ne pouvait l’atteindre et ses bras meurtriers pouvaient déchiqueter la chair aussi facilement que du gruyère.
Alors que des civils s’enfuyaient autour de lui, une seule pensée gagna l’esprit du lieutenant-colonel blessé : il fallait trouver le plus vite possible cet homme, le vrai. ET le mettre hors d’état de nuire.

Une course contre la montre commença. Qui en serait le rescapé ? Tant que ses propres protégés gardaient la vie sauve, le reste lui importait peu. Si la vie du gros bonnet était mise en jeu il n’hésiterait pas et sacrifierait volontiers cet être dénué de sens moral et représentant chronique d’une face sombre à souhait de la société. En attendant il devait tout faire pour trouver la menace et la détruire.

Il se mit en chemin et décida de redescendre par l’autre côté de cette tribune pour prendre le malfaiteur par surprise. Ses membres lui faisaient mal et les quelques supporters qu’il croisait blêmissaient devant le corps maculé de sang qui se traînait devant eux. Son épaule le lançait tout particulièrement et il dut appuyer un maximum sa main sur la plaie pour tenter d’arrêter le saignement. Et que dire de son pauvre costume, il était presque irrécupérable, même le génial tailleur Stinson (Barney de son prénom) ne pourrait sans doute pas le désincruster.

Après cinq bonnes minutes de recherche il se retrouva presque sur les lieux de la première altercation. Il le vit alors au loin. Il était là, ce gougnafier sans aucun scrupule qui avançait vers une cible démunie. En regardant de plus près, il reconnut Cormak, son petit marine à lui. Il avait sans doute voulu jouer le défenseur (malgré son cœur de glace) et s’était retrouvé impuissant face à une créature bien trop forte pour lui. Après une courte observation, un juron fallacieux resta difficilement dans la bouche de l’officier. Ses autres hommes gisaient tous à moitié inconscients sur le sol froid et rêche, un peu plus loin. Le Don, encore debout, semblait proférer des menaces inutiles à l’inconnu.

Soren se glissa comme une ombre près de lui. Personne ne l’avait vu, sa seule chance résidait dans l’effet de surprise. Alors que l’ectoplasme proche du pirate s’apprêtait à achever les militaires au sol, le gradé se rapprocha au maximum. Il dégaina Rita et bondit sur sa proie. Rita avait un effet aussi dangereux qu’excitant. Grâce au poison de sa lame elle pouvait attaquer le système nerveux et paralyser ses victimes. Certes les dégâts se limitaient souvent à une zone particulière mais plus la blessure était profonde plus le corps était touché.

Le meurtrier se retourna assez tard. La lame n’était plus qu’à quelques centimètres de sa peau. Soren visa le cou, un cou assez fin qui ne demandait qu’à être touché. Il fallait qu’il réussisse, il fallait le toucher où tous étaient condamnés. Les renforts arrivaient déjà et la place serait bientôt encerclée, mais ils seraient tous morts bien avant s’il ne faisait rien.

Le meurtrier se retourna assez tard. Trop tard ?

La substance énigmatique le propulsa bien loin. Il sentit ses côtes s’écraser sous l’impact et se rétracter, à la manière d’une araignée qu’on écrasait violemment. Plusieurs mètres plus loin il s’écrasa sur les marches, sans pouvoir ralentir sa chute, sans pouvoir se protéger ou tenter de minimiser la violence du choc. Il dévala sans ménagement sur une bonne dizaine de mètres avant de s’arrêter, sur le dos, dans un bruit sourd.

Tous ses os lui faisaient mal. Il n’avait jamais aimé les affrontements longs et déloyaux. Celui-ci en était parfaitement le reflet. Comment lutter contre un être surpuissant et par-dessus tout immatériel ? Soren avait du mal à respirer, il sentait que ses poumons avaient du mal à rassembler suffisamment d’air. Son état était pitoyable. Le sang ruisselait sur le sol, et il y avait quelque chose de beau, de fascinant, à le regarder se déverser lentement sur le marbre.

Le marine crut d’abord qu’il allait mourir. Après tout, sa vision était trouble et il n’entendait quasiment plus rien. Il pouvait sentir l’appel de la puissante Nature qui le berçait d’une voix mélodieuse. Il ne put alors plus déterminer s’il était évanoui ou si son âme avait déjà rejoint le deuxième royaume. Il savait ce qui l’attendait derrière le voile :

* Rod, je crois bien que je vais de nouveau devoir affronter ton regard.*

Il eut alors l’impression de se trouver dans une petite embarcation, sur un fleuve paisible. Allongé tranquillement dedans, il dérivait inexorablement vers une destination aussi merveilleuse qu’inconnue. De douces mélopées l’accompagnaient. Sur la rive la plus proche il remarqua que plusieurs personnages se livraient à des activités artistiques sensationnelles. Un aristocrate jouait du piano de manière délicieuse, un autre peignait des tableaux aussi surréalistes que des montres coulantes. Alors qu’il commençait à se faire à ce nouvel environnement, qu’il acceptait de pouvoir enfin se reposer après avoir accompagné tant d’âmes esseulées rejoindre ce paradis, il fut renvoyé.
Le fleuve coula subitement à l’envers, les décors autour de lui se brouillèrent, la musique se transforma en grondement assourdissant. Alors il entendit une voix. Une voix si suave et étrange qu’il ne put déceler son appartenance, qu’il ne sut si c’était un homme ou une femme, qu’il s’interrogea même sur son lieu de provenance :

« Tu as encore du travail, fils du soleil. Nul ne doit décider de ton sort à ta place . »

Alors il ouvrit les yeux et se retrouva à nouveau dans l’enceinte bruyante et si maladive du stade. Il toussa et cracha du sang abondamment. Son corps le faisait toujours souffrir, mais la douleur était devenue presque supportable.
Au dessus de lui, trois soldats le regardaient d’un air inquiet. Ils avaient visiblement essayé de le réanimer depuis un petit moment. Un jeune garçon, agenouillé, quasi pré-pubère, l’encourageait comme il pouvait.

« Commandant, ne vous endormez pas, restez avec nous, ça va aller ! »

Sans aucune raison concrète, il rendit sa volonté au lieutenant-colonel. Comme si ce brave soldat représentait l’espoir d’une vie encore utile. Comme si le rappel qu’on lui avait donné s’était matérialisé instantanément sous ses yeux. Malgré la situation il ne put s’empêcher de sourire. Tout n’était pas encore perdu, il avait encore du travail, il devait tout simplement se relever, une fois de plus :

« Soldat, articula-t-il, aide moi à me lever. »

Il sentit deux bras encore purs et maladroits le soulever par les aisselles. Il ne s’attendait pas à tenir debout et pourtant il y parvint, aidé par son sauveur.
En tournant la tête il vit ses hommes se faire transporter par le service médical. Ils étaient en sécurité à présent, ce poids lui était au moins enlevé.
Un lieutenant lui demanda rapidement des détails. Il expliqua grosso modo la situation et demanda immédiatement un encerclement total du stade. Il fallait protéger les civils le plus vite possible. Même à bout de forces il restait le maître des lieux. Enfin derrière l’autre colonel si sympathiquement colérique. Il avait vu le visage de cet homme. Il l’avait vu et il ne l’oublierait pas.

Son coup raté n’avait pas été inefficace. En lacérant le masque, Rita, cette coquine, avait incisé très légèrement le visage du malfaiteur en quatre points. Les blessures ne saignaient sans doute pas beaucoup et l’homme ne devait pas avoir remarqué ceci pour l’instant. Cependant le poison, lui, devait déjà se répandre à vitesse grand V. Certes il n’y en avait pas beaucoup mais le lieu de propagation était propice à un effet massif.
D’ici quelques minutes le pirate éprouverait des difficultés à réfléchir posément. Sa vue commencerait à se brouiller et il aurait de plus en plus de mal à se mouvoir. Le but de l’officier à présent était de faire en sorte qu’il ne s’échappe pas du stade jusqu’à son immobilité totale, qui ne durerait pas longtemps car le poison, en trop petite quantité, finirait par être rejeté, mais suffisamment pour qu’il ait du mal à manœuvrer sa bête, même au sol.

Il était Naturaliste. Il ne pouvait se résoudre à abandonner. Ce criminel souffrait au plus profond de lui, il fallait l’aider à se libérer de ses chaînes et à le conduire près du fleuve qu’il avait vu précédemment, avec tous les autres. Avec l’aide du jeune adonis il recommença à se mettre en chasse. Le stade serait bientôt sécurisé, Soren se devait de tenir ses engagements.

« Et le premier point de la partie est marqué par les Black Devils ! Ohlala mon cher Jean-Michel je sens que cette année ils ont soif de victoire !
- Tout à fait Thierry ! Il faut dire que leur flanqueur, Zimdine Zimdane, est tout simplement plus qu’en forme. Il serait capable de mettre un coup de boule à la balle, elle fuserait tout autant ! »

Le match avait commencé. Les spectateurs s’étaient tous massés au plus près du terrain, faisant fi des réglementations pourtant élémentaires. Tout ça pour un sport. La vie était si importante pourtant. Il fallait croire que la folie s’immisçait partout, même dans l’esprit d’innocents qui préféraient regarder une jolie balle plutôt que rester à l’écart d’un dangereux assassin.

Décidément Soren avait bien des soucis aujourd’hui. Les saignements s’étaient enfin arrêtés mais il avait déjà perdu beaucoup de fluide vital. Un costume si cher entaché ! Il ne s’en remettait pas. Les hommes sur place le conduisirent près du colonel Kuza. Qui n’était visiblement pas content :

« Incapable ! cracha-t-il. Je t’avais pourtant dit de le surveiller ! Regarde dans quel état tu as mis le stade. Et où est le Don ? Que lui est-il arrivé ? Si cette crapule est morte je t’assures que tu vas passer un sale quart d’heure.
- Nous nous disputerons plus tard colonel. Il y a plus urgent. Un homme, un criminel dangereux est toujours ici. »

A cet instant un soldat fit brusquement irruption dans la conversation :

« Colonel, commandant ! Nous avons capturé l’individu recherché.
- Vrai ? Qu’en avez-vous fait ? demanda le prêcheur.
- Il ne bougeait pas du tout, nous l’avons donc menotté et descendu près du quartier général souterrain.
- Bien soldat, il ne nous dérangera plus, se félicita le colonel véreux. »

Fini ? Bien au contraire, ils ne l’avaient pas attaché. Et même, l’attacher ne suffisait pas, il aurait fallu le rendre inconscient pour l’empêcher de nuire. Sitôt l’effet du poison dissipé il s’empresserait de faire un carnage avec son acolyte ténébreux. Et au sous-sol, c’était là où était entreposé l’argent ! Il n’y avait plus une minute à perdre :

« Colonel, prévenez la grande majorité de la sécurité, nous avons un meurtrier dans les sous sols. Il va pouvoir se mouvoir à nouveau, il faut l’arrêter avant qu’il ne fasse d’autres victimes. Il va sans doute essayer de s’enfuir avec l’argent. Nous devons le stopper ! Déployez vite des renforts ! »

Sans répondre aux questions hurlées par son supérieur, il quitta le bureau. Se déplacer était difficile, respirer tout autant. Il avait le goût caoutchouteux que peut avoir le sang se coagulant dans la bouche. Pas question de cracher cependant. Les sols n’avaient pas besoin d’être davantage salis.

En arrivant dans les sous-sols, escorté par un petit régiment, il trouva les résultats de son échec. De nouveaux pauvres militaires jonchaient le sol, les corps sans vie mutilés atrocement. Ce monstre ne s’était pas fait prier. En avançant il découvrit le Don. Enfin ce qu’il en restait. Un haut-le cœur lui souleva l’estomac. Cet homme serait tôt ou tard puni. Et le plus tôt serait le mieux.
Un des malheureux était encore vivant. Soren se pencha sur lui tendrement et lui demanda s’il savait où était parti son agresseur :

« Vers la salle… dit-il avec peine, vers la salle du trésor. Il… il veut l’argent. »

Toujours l’argent. Un moteur de folie, une source de malheur. Sur le moment il eut envie de brûler tous les billets de banque existants, de faire fondre chaque pièce d’or et de l’envoyer au plus profond de la terre, là où personne ne pourrait l’y toucher.

Ils avancèrent dans les tunnels. La tempe droite de Soren le lançait douloureusement, il était parfois proche de l’évanouissement. Même encerclé le malfaiteur restait hautement dangereux. Qu’allait bien pouvoir faire le commandant une fois retrouvé ? Il lui fallait un plan. Un plan pour immobiliser le pirate. Ou du moins le rendre aveugle, l’empêcher de donner des ordres à son familier démoniaque :

« Soldats, ordonna-t-il d’un ton qu’il s’efforçait de garder puissant et empreint d’autorité, je vais vous donner des instructions. Et vous allez les appliquer à la lettre. Je n’ai pas le temps de répondre à vos questions et j’en suis désolé, faites juste tout ce que je vais vous dire. »

Les militaires présents se turent et burent ses paroles avec un respect mêlé de crainte. Les couloirs défilaient et la cible était proche. Après avoir expliqué la suite des évènements, ils se positionnèrent près de la sortie que le malfrat emprunterait par précaution. Avoir demandé au garde survivant s’il existait une autre sortie allait peut être se retourner contre lui.
Peu après il arriva.
Le brigand avait trouvé ce qu’il cherchait. Un gros sac plein d’or il repartait, son garde du corps fantomatique faisant office de protecteur.
Au détour d’un couloir il ne restait plus qu’une large allée à traverser pour quitter les souterrains.

Soudain un vacarme de pétarades emplit les lieux. De la dynamite, placée stratégiquement et en quantité maîtrisée, explosait en endommageant les murs. Là n’était pas l’important. L’essentiel était qu’une épaisse couche de fumée, poussière due à l’explosion, réduisait à présent toute visibilité. La route située derrière le fuyard avait été également piégée et un tas de gravats empêchait tout retour en arrière. Il était condamné à avancer sans rien voir, à la merci des balles des soldats qui ne se faisaient pas prier pour venger leurs camarades.

Pendant une minute, les projectiles fusèrent. Sans s’interrompre. Le plan de Soren était sans faille. Enfin presque. Il savait que le créature pouvait protéger le criminel. Il savait que tout ceci ne serait peut être pas suffisant. Cependant il fallait essayer de le blesser le plus possible afin de ralentir son échappée et de l’empêcher de raisonner convenablement :

« Cessez le feu ! hurla le commandant. »

La fumée n’était toujours pas retombée, impossible de savoir s’il était encore vivant.
Le silence. Pendant deux à trois minutes, le couloir fut baigné d’un silence de mort. La tension était maximale, les nerfs mis à rude épreuve. Quand tout à coup le jeune soldat qui avait relevé plus tôt l’officier à terre n’y tint plus et avança, tout seul. Il était si fier, si beau dans son uniforme soigneusement repassé. Même Soren ne put l’arrêter. Il essaya bien sûr mais les mots s’étranglèrent dans sa gorge. Le temps sembla passer au ralenti, comme si ce jeune homme avait eu le pouvoir de figer tout ce qui l’entourait, comme s’il pouvait se mouvoir avec aisance dans un univers où tous les autres devaient produire un effort surhumain pour bouger une simple phalange. Il disparut dans le brouillard. On n’entendit alors que ses pas résonnant dans l’obscurité partielle.
Puis un coup de feu. Puis plus rien.
Puis le bruit d’une chose lourde qui tombe au sol. Une chose qui roula vers les marines encore en joue et qui s’immobilisa près d’eux, lentement. La tête du première classe venait de faire son dernier voyage.

Tout fut alors confus. La créature surgit de l’ombre en un éclair, envoyant voler au passage une demi-douzaine de soldats. Les rescapés tentaient de lui tirer dessus, sans aucun effet :

« Visez le pirate, pas la créature ! cria le fils Lawblood. Cherchez le pirate, c’est lui qu’il nous faut ! »

Mais le couloir était trop exiguë, la bête trop rapide et forte, les soldats tombaient comme des mouches et le meurtrier n’était toujours pas en vue.
Quand la place fut un peu plus dégagé il apparut enfin. Il était blessé ! Ses mouvements paraissaient plus lents et du sang suintait de son épaule et de sa bouche. Les marines restant ne le virent presque pas dans la cohue et le désordre qui s’était installé.
Il allait s’enfuir ! Son sac était toujours sur son dos, il allait réussir son coup !
Soren était trop loin. Trop loin et trop amoché pour espérer le rattraper. Une seule chose s’imposait à lui.

Il inspira une grande bouffée d’air, contracta ses muscles comme il le put et dégaina Argos avec force. Il allait devoir utiliser sa lame maudite. La lame qui lui donnerait la force nécessaire pour tenter un dernier coup d’éclat. Mais la lame qui lui sucerait l’énergie jusqu’à la dernière goutte comme un vampire suce le sang de ses victimes. Dans son état de faiblesse c’était une pure folie. Mais n’était-il pas en face d’un autre fou ?

Il sentit le pouvoir parcourir son corps, circuler dans ses veines comme un requin dans les profondeurs. Ses sens s’aiguisèrent, son corps cessa de le torturer momentanément. Le prix à payer serait immense, il le savait.
En rassemblant toute sa force il projeta sa dague en direction de l’inconnu qui avait déjà passé les lignes. Elle fila comme le vent, traversa la créature qui avait tenté de l’arrêter pour…se loger dans le sac et au passage la hanche de l’ennemi. Celui-ci poussa un cri, la lame, vidée de toute énergie, tomba au sol après avoir entaillé la chair et apposé sa marque sombre. Le sac, éventré, laissa son contenu se renverser sur le sol. L’homme garderait pour un bon moment, si ce n’était pour toujours, une belle cicatrice en bas de son dos. Les renforts n’allaient pas tarder, il ne put ramasser tout ce qui était répandu sur le sol. Il ne put conserver qu’une maigre part du butin. Petite consolation donc.

Soren lui, ne put dire ce qu’il se passa ensuite. Il tomba instantanément dans un léger coma. Le royaume des rêves était tellement plus doux.





Lorsqu’il rouvrit les yeux il se trouvait dans un grand lit. Il était recouvert de bandages et se demanda un moment s’il n’avait pas été momifié. En face de lui, une infirmière lui sourit d’un sourire qu’on adopte quand un malade dans une situation incertaine se réveille :

« Oh commandant, c’est une joie de vous voir ouvrir les yeux!
- Que, où est… parvint-il à peine à baragouiner, encore groggy.
- Vous avez eu de la chance, reprit la demoiselle. Un peu plus et vous seriez allé nourrir les vers sous la surface.
- Que s’est-il passé ? Combien de temps ais-je dormi ?
- Attendez un instant, un homme était chargé de vous surveiller je vais lui dire que vous êtes réveillé. »

Son corps le faisait encore souffrir mais il savait que le plus dur était derrière lui. Qu’était-il arrivé à son adversaire ? L’avait-on attrapé ?
Le lieutenant McLane rentra alors dans la pièce, un sourire railleur sur le visage :

« Ben dis donc t’as mauvaise mine ! Plus de deux jours que tu dors ! »

Il lui raconta la suite des évènements. Le pirate non identifié s’était bel et bien enfui. Il avait réussi à quitter le stade puis à se cacher dans la forêt avant de quitter l’île. De nombreuses victimes étaient à déplorer :

« Mais grâce à toi commandant, une grosse partie de la récompense a pu être récupérée. Ce gredin n’a pas eu tout ce qu’il désirait. »

Une bien mince consolation. Il n’avait pas réussi à l’arrêter et l’avait laissé tué de pauvres malheureux. Ce jour était un jour de honte :

« Enfin bref, le match s’est bien terminé et l’affaire ne sera pas trop ébruitée, reprit John. Si tu veux mon avis, ils ne veulent pas que le monde sache que quelqu’un peut s’introduire comme ça dans un lieu "hautement sécurisé". »

Il apprit même que le directeur des lieux le félicitait d’avoir gardé le butin presque intact. Bon nombre de marines prendraient exemple sur lui qu’il disait. Prendre exemple sur un perdant ? Il se souviendrait toute sa vie du visage de cet homme qu’il n’avait pas réussi à délivrer du mal. Son fardeau s’alourdissait encore un peu plus :

« Dernière chose commandant, il y a deux personnes qui ont insisté pour rester jusqu’à ton réveil. Apparemment tu leur a tapé dans l’œil. Faut croire que ça devient une habitude. »

Les deux délicieuses créatures qu’il avait fait entrer dans le stade deux jours plus tôt pénétrèrent dans la pièce, un petit sourire au coin des lèvres. La journée ne se finissait finalement pas si mal.