Unboxing

S’il y avait bien une chose pour Garrett qui relevait de l’impossible, c’était bien de parvenir à rester en place sans faire de vagues lors d’une traversée en mer. Son valeureux supérieur, le Commodore Gastrôpwalpwal avait quitté le QG d’East Blue avec ses hommes, en direction de Shimotsuki. Bien évidemment, Garrett, en bon subordonné qu’il était, l’avait accompagné. Ou plutôt, avait été contraint d’embarquer dans le gigantesque vaisseau après un bon coup de pied au cul. Naviguer n’était pas son fort, il fallait bien avouer qu’à bord, il s’ennuyait à mourir. Borné qu’il était, il pensait dur comme fer que la terre ferme était bien plus intéressante que l’océan, un comble pour un homme-poisson. Mais disons qu’il s’y sentait bien plus libre. La mer avait beau être vaste, il ne pouvait l’arpenter que dans un navire de guerre, qui, bien que gigantesque comparativement à la plupart des bateaux, restait tout de même limité, et finalement, il en faisait rapidement le tour. Alors, comme à son habitude, il avait bravé l’ennui par sa stupidité et son hyperactivité et avait ainsi trouvé de quoi s’occuper dans l’arsenal du vaisseau.

À la tombée de la nuit, il s’y était faufilé alors que son accès était formellement interdit. Il s’était amusé à bidouiller toutes sortes d’armes à feu, mais une fausse manipulation avait marqué une énième de ses conneries. Un tir était parti contre son gré, et la balle s’était logée dans un paquet d’explosifs. Heureusement pour sa vie, l’arsenal ne partit pas tout bonnement en fumée, mais prit tout de même feu après une explosion. À coups de torchons et sceaux d’eau il avait tenté d’étouffer les flammes, mais les dégâts ne pouvaient plus être dissimulés. En plus de le sonner, le bruit assourdissant de l’explosion l’avait rendu à moitié sourd. Les remontrances du Commodore – qu’il entendit à moitié – furent vives et sévères, et en plus des assignations aux tâches ménagères qu’il lui ordonna, il l’obligea à faire des rondes toute une journée durant une fois arrivés à Shimotsuki.

Sur le papier, faire des rondes n’était pas une punition, mais pour Garrett et son hyperactivité fringante, c’était bien là la pire des sévices qu’il pouvait subir. Qualifier l’ennui qu’il ressentait de « mortel » n’était pas suffisant, disons qu’il était plutôt infernal, horrifique, cauchemardesque. En plus de cela, Gastrôpwalpwal lui avait explicitement ordonné de se tenir droit comme un piquet, quand bien même son dos faisait des siennes, et surtout d’être respectueux avec tous les habitants de Shimotsuki qu’il croiserait. En clair, de faire ce qui était tout bonnement impossible.

Après seulement quelques heures, ses bras parvenaient tout juste à tenir sa vieille carabine et ses oreilles n’avaient pas cessé un instant de siffler. Ainsi, la première personne qui s’arrêta pour lui demander quelque chose fit malheureusement les frais de son exaspération grandissante et de sa surdité débilitante.

- Q-quoi ?! On est pris en tenaille ?! gueula l’homme-poisson qui n’entendait qu’à moitié ce que l’on racontait. Vite, faut s’mettre à l’abri !

Il attrapa par le bras l’homme-momie qui n’avait rien demandé de tel et l’emporta dans son élan vers une ruelle à proximité. Jeté comme un malpropre dans la rue étriquée, le bonhomme afficha derrière ses bandelettes une mine déroutée et confuse, se demandant ce qu’il avait bien pu dire de si maladroit pour se retrouver un instant d’après dans une telle situation. Garrett, parfait ahuri qu’il était, avait dégainé son fusil et faisait des va-et-vient des deux côtés de la ruelle pour vérifier qu’aucun bandit ne les avait pourchassés. Ce n’était pas un hasard si les mots qu’il avait réinterprétés en bon malentendant l’avaient immédiatement éloigné de l’ennui infernal des rondes. C’était comme si son cerveau avait choisi d’entendre la seule chose qui aurait pu le tirer des affres de l’abattement.

L’homme-momie, après s’être remis de ses étranges émotions, s’était remis d’aplomb et avait cette fois-ci pris soin d’articuler encore plus et de parler de vive voix, comme s’il s’adressait à un vieux monsieur en fin de vie. Après plusieurs vaines répétitions, les mots, pourtant simples, finirent par s’agencer dans l’esprit stérile du requin-citron.

- Aaaaaah ! conclut Garrett les yeux écarquillés en tapant son poing dans sa main, signe de l’éclair d’intelligence qui venait de le traverser. La rue de la Tenaille ! Fallait le dire tout de suite ! L’homme-momie l’avait évidemment dit tout de suite. Eh ben… Qu’est-ce que j’en sais qu’où que c’est moi ? J’ai une gueule de carte ?

Il s’apprêta à faire volte-face, agacé qu’on l’interpelle pour ce genre de futilités, mais les paroles du Commodore Gastrôpwalpwal tonnèrent dans son esprit, semblables à la voix d’un dieu vindicatif. « Être respectueux avec tous les habitants qu’il croiserait », c’était bien là l’ordre qu’il lui avait donné. Ordre qui venait de tomber à l’eau après un simple renseignement demandé par le premier venu.

Sa fierté et son admiration envers le Commodore luttèrent en lui de longues secondes, le faisant trembler de tout son long sous les yeux effarés de l’homme-momie, qui réalisait avec dépit que parmi tous les marins de Shimotsuki il venait de mettre la main sur le plus dégénéré de tous.

- Bon, souffla finalement l’homme-poisson en balançant ses mains à ses hanches. Je vais t’y accompagner, à cette rue de la Tenaille ! Mais, s’écria-t-il brusquement en levant l’index, il y a une condition ! Il faut q’tu m’payes un cocktail après ça, parce que j’ai S-O-I-F ! Compris ?

Après avoir allègrement fait chanter un citoyen, Garrett s’élança hors de la ruelle, sans même attendre de réponse explicite. Et ainsi, l’homme-momie et l’homme-poisson partirent pour la rue de la Tenaille, pour le meilleur et sûrement le pire.

Deux cocktails ? L’offre était alléchante et méritait d’être considérée. Aux yeux de Garrett, deux cocktails représentaient un sacré cadeau, d’autant plus qu’avec cette chaleur accablante, il se desséchait sur place. Cet homme-momie était ô combien généreux, il avait suffi de cette proposition pour que le requin le considère immédiatement comme un ami. Garrett ne connaissait pas bien Shimotsuki mais il comptait sur sa débrouille et son flair pour les mener à bon port.

- Eh bien soit ! Ça me va comme deal !

Les rondes l’ennuyaient à mourir et il avait bien envie de s’amuser un peu. Quoi de mieux que de partir en vadrouille avec un copain et de terminer la journée non pas par un mais deux cocktails ? Garrett s’en réjouissait d’avance et sentait l’excitation lui monter au nez.

Ainsi, l’homme-poisson sourd et l’homme-momie perdu s’en allaient de bon train en direction de la ville de Kawai. Son compagnon de route se prénommait « Cul-de-Jatte », en tout cas c’était ce qu’il avait compris. En plus d’être couvert de bandelettes et d’avoir une drôle d’allure avec ce long chapeau qui trônait sur sa tête, ce Cul-de-Jatte avait également un drôle de nom. Comme quoi, il concordait bien avec Garrett et son extravagance. Sans être pour autant aussi excentrique que loin en termes de caractère, Cul-de-Jatte était original et c’est sans doute cette similarité qui, sans pouvoir l’expliquer, créait chez Garrett un sentiment de complicité. Lui qui parfois se sentait bien seul – même s’il n’avait jamais compris exactement quel était ce sentiment qui l’accablait –, trouver un camarade n’était pas pour lui déplaire.

Cul-de-Jatte emboîtait le pas de l’homme-requin et ce, probablement à tort. Car, à force d’arpenter les rues et villages de Shimotsuki, s’il y eut bien une chose qui ne daigna pointer le bout de son nez, ce fut bien la ville de Kawai. Les deux camarades tout feu tout flamme s’étaient perdus en moins de temps qu’il ne faut pour le dire. D’autant plus qu’ils commençaient à fatiguer, Garrett en avait marre de marcher, c’était bien là une activité trop coûteuse pour lui, et le soleil n’en finissait pas de le faire souffrir ; Cul-de-Jatte, lui, s’était retrouvé avec les bandelettes trempées de sueur à force d’être balloté à droite à gauche par son compagnon de fortune, alors qu’il tenait dans ses bras un sac d’une dizaine de kilos.

Garrett avait retiré le haut de son uniforme et l’avait enroulé en bandana sur son front – en prenant soin de ne pas abîmer sa géniale coupe de cheveux – pour se protéger des rayons du soleil. Torse nu, un fusil dans le dos et un bandana accroché autour du crâne, voilà qu’il ressemblait bien plus à un voyou qu’à un fier soldat de la Marine.

- Dites-moi monsieur Carotte, c’était comme ça que Cul-de-Jatte appelait son camarade requin, vous êtes sûr que Kawai est aussi loin ?

À cela, Garrett se retourna en affichant un grand sourire carnassier bon à foutre la trouille à un môme et leva l’index en prenant un air professoral qui ne lui seyait guère.

- Fais-moi confiance Cul-de-Jatte, en fait, si on est venus ici, c’est pour demander à cette vieille mamie là, où se trouve la ville qu’on cherche, lança-t-il en pointant du doigt une pauvre dame plus proche de la mort que de la vie.

Ainsi, Garrett s’avançait vers la petite mamie paisiblement assise sur un banc et qui tenait sa canne en observant le ciel, d’un air serein propre aux personnes âgées. Mais, la seule présence de l’homme-poisson à l’énergie débordante, voire dégoulinante, suffit à l’extirper violemment de sa tranquillité.

- Yo ma p’tite dame ! Alors comme ça on s’la coule douce ! J’ai une ‘tite question ! Moi et mon copain Cul-de-Jatte ici présent, jugea-t-il important de préciser en pointant son pouce derrière lui pour désigner son ami, on cherche la ville de Kawai. Tu peux nous dire où que c’est steu’plaît ma p’tite dame ?!

Pour lui, le ton était charmant et avenant, pour la vieille dame comme pour n’importe qui sur cette planète qui aurait assisté à la scène, c’était une agression. Clairement. La mamie resta stupéfaite, la bouche grande ouverte, estomaquée du fait qu’on lui parla de cette manière pour la première fois de sa vie. C’était même à se demander si elle avait compris quoi que ce soit de ce que le démoniaque requin venait de lui demander. Pour s’assurer qu’elle avait bien compris ou qu’elle n’avait tout simplement pas rendu l’âme, Garrett fit claquer ses doigts devant son visage en agrémentant son geste odieux de « Hé oh ! » répétitifs pour tenter de la tirer de son sommeil éveillé.

Mais il n’y eut aucune réponse, seulement des pas, qui se firent entendre d’un peu plus loin. Garrett, à moitié sourd, n’entendit rien et était obnubilé par la mamie qu’il s’apprêtait à violemment secouer pour l’extirper de son mutisme incontrôlé. Seul Cul-de-Jatte entendit les pas se rapprocher et tourna la tête dans leur direction. Il observa ce qui s’approchait quelques secondes durant, avant de se retourner vers son camarade avec un air inquiet.

- Euh, monsieur Carotte… Je crois que…

Il n’eut pas le temps de terminer sa phrase qu’une dizaine de samouraïs armés avaient fait irruption et toisaient les deux camarades avec des regards de tueurs. L’un d’eux, plus costaud que les autres, s’avança d’un pas et agrippa la poignée de son sabre rangé en guise de menace.

- Maudits voyous, qu’est-ce que vous essayez de faire à ma grand-mère ? Vous essayez de la voler ?!

Il fallut une voix forte pour Garrett comprenne finalement que d’autres invités s’étaient joints à la fête. Le requin releva la tête et afficha un sourire benêt, croyant à tort que ces nouveaux arrivants pouvaient lui donner la réponse que la mamie était incapable de formuler.

- Ah ! Vous tombez bien ! Alors en fait, c’que j’demandais à cette p’tite dame, avant qu’elle s’transforme en statue, c’était que…
- Regarde Akio ! s’exclama soudainement un des gaillards en s’adressant à celui qui s’était avancé. Celui-ci porte une arme à feu, ce sont des bandits il n’y a plus de doute ! Tuons-les !
- Hm ? s’interrogea Garrett qui n’entendit que la moitié de ce qui venait de se dire.

Ainsi donc commençait l’aventure de Cul-de-Jatte et monsieur Carotte. Épuisés, perdus, chargés d’une cargaison de dix kilos, voilà désormais qu’une bande de samouraïs voulait leur faire la peau. Probablement qu’il ne leur restait qu’une seule option face à cette sordide situation : la fuite.