L'aventure au bout du tunnel [PV: Ashlinn]

Le contact de sa peau métallique nous arracha un frisson le long de notre colonne vertébrale. Après tout, nous étions toutes les deux de température différente. Cette étreinte sortait de nulle part. Pourtant, cette dernière était incroyablement bienvenue. Aussi forte mentalement que nous pussions être, nous ne nous rendions pas compte que les jours passés, égarée sur ce coin perdu des blues, commençaient à avoir raison de notre moral.

Et les sous-entendus que nous nous laissions l’une et l’autre n’aidaient pas à garder les idées claires. Alors, ce câlin, ce contact humain se révéla salutaire. Nous fermâmes les yeux et lui saisîmes la taille, toujours dos à elle, emprisonnée dans ses bras. Un long soupir d’aise s’échappa avant que nous lui répondissions.— Avec plaisir Lucy, cela nous fait chaud au cœur de vous savoir près de nous. Nous sommes heureuse de vous avoir choisie parmi toutes les propositions qui s’offraient à nous. Et si nous parvenons à nous en sortir, nous continuerons l’aventure à vos côtés sans hésiter. Si vous le désirez, évidemment.Nous restâmes dans cette étrange position un moment. Nous n’étions que deux sur cette plage, personne pour nous juger ou nous déranger. Alors, nous profitâmes.

Mais quand cela devint un peu gênant, nous toussâmes pour rompre le lien. Pourtant, la morsure de son métal nous manqua bien vite. Nous nous retournâmes pour lui faire face et lui caressâmes la joue.— Ainsi, n’hésitez jamais à venir nous parler de quoi que ce soit si vous en ressentez le besoin.Cette parenthèse, cette bulle, dans cette journée éreintante, nous rapprocha un brin encore plus que ce que le début de notre collaboration aurait pu le laisser présager. Mais nous devions continuer à travailler d’arrache-pied.

Nous ne nous arrêtâmes qu’au soir tombé, partageant à nouveau le reste de la carcasse d’un volatile que la providence nous offrait. Enfin, nous étions persuadée qu’il y avait bien plus que cela. Tous les deux à trois matins, une volaille plumée atterrissait dans notre coin et le jour même nous sentions une paire d’yeux nous observer, cachée dans la lisière de la forêt.

Les nuits étaient fraîches. Et malgré le feu que nous faisions pour nous réchauffer, il s’avérait toujours de plus en plus insuffisant. Alors, soir après soir, Lucy et nous nous rapprochions un peu plus l’une de l’autre. Parfois nos épaules collées, parfois le bout de nos doigts. Mais encore cette gêne existante entre nous.

Une semaine était déjà passée et la seconde fila comme de rien. Le camp s’était transformé lentement en véritable base opérationnelle. Nous ne manquions presque de rien, sauf peut-être de la présence de nos amis perdus. La réparation du bateau était longue. Un tel navire à deux était un réel défi. Nous colmations les fissures et les avaries. Nous fixions tout ce qui était à notre portée, mais cela prendrait sûrement des mois pour tout faire. Cependant nous ne perdions pas espoir.

Et alors que nous pensions que rien n’allait changer, en milieu de semaine, un évènement inattendu se produisit. Une silhouette drapée de rouge sortit des fourrées et se rapprocha de notre feu. C’était une jeune femme, aux courts cheveux blancs, à la complexion hâlée et aux traits tirés. Elle s’assit près des flammes et s’y réchauffa. Nous n’avions rien dit, Lucy et nous, pendant une dizaine de minutes, ne sachant pas trop comment réagir à la situation. Jusqu’au moment où nous rompîmes le silence.— Qui êtes-vous ? Et d’où venez-vous comme ça ? nous lui demandâmes un brin perplexe.L’étrangère ne répondit rien pendant quelques instants encore, laissant planer le doute.— Ruby D. Schnee. Ca n’a pas d’importance qui j'étais. J’suis coincée depuis cinq ans. Ma vie publique n'est plus.— Vous êtes là depuis cinq ans ! Seule ? Nous… Et vous n’avez jamais réussi à trouver le moyen de vous échapper d’ici ?
— Non. J’ai eu de la compagnie. Inespérée, mais indéfectible.D’un bruit de bouche, elle appela une créature cachée plus loin. Après un moment, une immense bête se rapprocha. Cette dernière passa près de nous. D’instinct, nous mîmes notre bras en protection de la jeune femme à nos côtés, même si nous savions qu’elle était apte à se défendre.— Nulle crainte, Blake ne vous fera rien.Et alors qu’elle l’affirmait, l’animal alla s’étendre contre sa maîtresse.— Qu’est-il ?
— Une créature endémique de l’île, rejetée de ses congénères après une blessure handicapante. C’est par son intermédiaire que je vous faisais parvenir la volaille.Ainsi, l’explication de la survenue de cette nourriture miraculeuse nous apparaissait.— Nous ne serions jamais vous remercier pour ça. C’était providentiel.
— L’humain est vil et égoïste. Il ne mérite même pas ma pitié. Pas après ce qu’il m’a fait. Mais, je vous ai bien observé. Ne pas tuer ce félin. Voilà ce qui m’a motivé à vous aider. Il fallait que je gagne votre confiance.Nous la contemplions avec attention, pressentant qu’elle en disait peu. Malgré les apparences, nous la sentions très renfermée, presque taciturne. Elle devait fournir un effort extrême pour parler avec nous. Que lui était-il arrivé ? Nous nous le demandions.

—S’il en avait été du péril de cette île, peu me chaut des convenances. Mais vous visez juste, j’y vois une occasion pour quitter cette terre. N’est-ce pas naturel ?repliqua-t-elle d'un ton égale, mais distant, à notre seconde. Vous deux n’avez pas non plus l’intention de rester ici alors que cela ne fait que quelques semaines. Et ma compagne ne se nourrit pas exclusivement de viande. C’est une omnivore. Donc vous n’avez pas à vous en faire pour ça. Je n’ai pas de l’expérience personnelle pour la navigation. Mais j’ai côtoyé des gens qui en possédaient. Cela aura pu ruisseler sur moi.
— Votre présence est la bienvenue.  Vous nous avez été d’une aide précieuse. Et nous ne nous voudrions pas vous laisser moisir ici. Qu’importe qui et ce que vous avez été.Elle hocha la tête en guise de remerciement et se terra dans le mutisme, regardant avec insistance le feu qui crépitait, comme perdue dans ses songes.

Nous étions admirative de sa force de caractère. Combien n’auraient pas fini fous en restant seuls sur l’île ? Ou même simplement mort en vérité. Et elle n’était rien de tout cela. Vraiment impressionnant.— Qu’est-il arrivé à votre bras ? Et à la mâchoire de cet animal ? nous lui demandâmes, intriguéeElle scruta son moignon au niveau de la moitié de son humérus ainsi que la gueule de Blake. Après quelque instant, elle s’expliqua.— Quand nous avons échouée ici, ce ne fut pas sans heurt. Le prix à payer pour notre survie fut ce bras. Nous nous estimons chanceuse. Notre tortionnaire, en comparaison, n’a pas réchappé. Quant à elle, ce fut cette blessure qui lui valut l’exclusion de sa meute. Un animal dont la mâchoire n’est presque plus fonctionnelle… un déshonneur pour la nature.C’était à notre tour de nous murer dans la réflexion. Nous souhaitions lui rendre la pareille.

Les choses changèrent pour un mieux depuis que Ruby nous avait officiellement rejointe. La volaille et autres viandes ne manquaient plus, mais toujours avec parcimonie. La préservation de la nature lui importait plus que tout. En retour de sa venue et de son aide, nous lui avions confectionné un bras cybernétique rudimentaire, au style très brut, avec mes moyens du bord et un maxillaire de soutien pour Blake. Elles furent toutes deux ravies par ce cadeau.

Grâce à elles deux, les réparations se déroulèrent un brin mieux. Nous pûmes accélérer la réfaction de la coque, la réhabilitation de l’intérieur. Pourtant à trois, il faudrait un miracle pour que cela se résolve en moins de quelques mois.

Au milieu de la troisième semaine, cependant, un espoir impensable naquit dans notre cœur. Là au loin, un navire marchand se profilait. Nous fîmes tout pour attirer leur attention. Nous brûlâmes des feuilles de palmier, de rondins de bois, de planches de vaisseaux, dans un grand feu de joie. Une immense fumée noire s’en dégagea, assez pour diriger quiconque regardait dans notre sens dans tous horizons.

Et pendant un temps, nous crûmes que cela avait marché. Enfin, un temps. Bien vite, l’espoir se mua en colère et puis en tristesse. Nous ne pouvions compter que sur nous-même pour nous sortir de cet endroit infâme.

Si c’était ainsi, alors soit ! Il faudrait que nous redoublions d’efforts pour nous extirper et revoir le visage de ceux que nous aimions. Lucy à nos côtés, Ruby en appui, nous parviendrons à quitter ce bout de terre ! Nous en faisons le serment !

Nous nous relevâmes avec difficulté de notre torpeur un peu trop lourde, au vu de l’état avancé de fatigue que nous avions accumulé. L’ouverture de nos paupières fut presque une épreuve afin de comprendre ce qu’il se passait.— Lucy ? C’est vous ?Nous entendîmes ses propos, ses inquiétudes face à l’arrivée de notre nouvelle compagne d’infortune. Encore légerment dans les vapes, nous ne pûmes pas vraiment réfléchir et seulement nous laisser porter par nos sentiments.— Ecoutez, ma chère. Nous appréhendons grandement vos angoisses la concernant. Mais songez, elle est ici depuis cinq interminables années. Quel genre de menace voulez-vous qu’elle nous fasse subir ? Si réellement nous étions en danger, il y a bien longtemps qu’elle aurait pu nous sauter à la gorge et nous tuer par exemple. Nous ne pensions pas l’intégrer à l’équipage à l’origine. Mais maintenant que vous évoquez l’idée. Testons là. Si vraiment elle s’en montre digne, cela fera un atout en plus. Sinon, tant pis.Le sommeil nous regagna bien rapidement. Nous bâillâmes et nous allongeâmes sur notre paillasse. Alors que la torpeur prenait le dessus sur notre esprit nous laissâmes échapper une dernière parole.— En attendant…. Venez-vous coucher… Une bonne… nuit de repos…Et à partir de ce moment-là, nous n’avions plus conscience de rien. Nous avait-elle rejoins ? Nous avait-elle quitter ? Mystère, d’autant que le matin même, nous étions seule au réveil. Enfin quoi qu’il en soit, une journée productive s’annonçait. Comme toutes les autres en vérité.

Nous sentîmes toute la méfiance dont pouvait faire preuve notre seconde suinter par tous les ports de sa peau. Elle regardait en coin et avec des éclairs dans ses yeux le jeune diaphane qui nous aidait vaille que vaille. C’en était touchant en un sens. Mais nous l’invitâmes à un peu plus de retenue et de sang-froid. Nous étions deux combattantes émérites. Nous pouvions nous défendre contre elle et Blake.

En milieu d’après-midi, une surprise de taille tomba sur notre groupe hétéroclite en compétence. Alors que nous retapions une énième pièce dans la maison longue du drakkar, un brouhaha distant nous parvint. D’abord très diffus, nous pûmes finalement discerner un aboiement familier et la clameur des discussions. Notre sang ne réalisa qu’un tour dans ses veines. Nous lâchâmes tout ce que nous tenions et accourûmes dehors, en quatrième vitesse.— Lucy ! Ruby ! Venez voir !Derrière les rochers et les arbres qui dessinait la côté est de notre position, un groupe s’extrayait d’un pas lent. Nous en reconnûmes certains. Et là, à leur tête. Naoko et Tric ! Électron les devançait d’une bonne allure, autant joueur qu’à son habitude.

Nous nous jetâmes sur le sable et accourûmes aussi vite que nous le pouvions vers nos hommes. En nous apercevant, des vivats résonnèrent rapidement de la foule, mais celui qui nous fit la plus grande fête, c’est notre chien. Il nous sauta dessus et nous poussa à la renverse. Notre visage devint le lieu de privilégier de sa langue tant il nous lécha pour affirmer sa joie. Nous nous laissâmes faire, et rîmes même aux éclats.

Un sentiment de félicité mâtiné de soulagement nous envahit en cet instant. Nous étions littéralement heureuse de retrouver tout ce petit monde. Après quelques minutes, nous écartâmes notre animal pour nous redresser et faire face à notre meilleure amie. Après avoir essuyé notre figure, nous la saisîmes dans nos bras et plaquâmes notre front contre le sien.
Des larmes coulèrent sans que nous puissions les maîtriser. Nous avions tant redouté de la perdre que nous avions intériorisé cette douleur. Alors le barrage céda.— Nous avions cru ne jamais te retrouver, Princesse.
— De même, Barbare… de même, s’autorisa-t-elle à dire, dans un état pareil au notre.
— Co-Comment êtes vous arriver ici  ?
— La fumée que vous avez faite. Elle nous a guidée jusqu’ici. L’équipage pensait vous avoir perdu pour de bon. Et nous ne savions pas vraiment comment nous en sortir. Ainsi nous avons joué le tout pour le tout en venant ici.
— D’accord. Nous voyons. Heureux hasard que nous voulions attirer l’attention de ce bateau dans ce cas, nous expliquâmes avant de nous retourner vers notre médecin de bord. Contente de vous récupérer, Tric. Nous aurions été déçue de ne plus vous revoir.
— Moi aussi, Capitaine. Je m’étais enfin habitué à l’idée de vous parler plus régulièrement qu’une fois en coup de vent, plaisant-a-t-il en me tendant la main tandis que nous la sérions en réponse.Il est vrai que la vie nous avait souvent placé l’un sur la route de l’autre, sans nous permettre de nous côtoyer réellement. Un peu un running gag que le sort aimait répéter. Nous lui sourîmes et invitâmes l’équipée exténuée par le voyage à venir occuper l’espace de notre pauvre camp.

Il était clair qu’il allait falloir faire des aménagements. Agrandir, construire et surtout planifier. Car avec leur arrivée, force était de constater que les réparations du bateau allaient prendre trois fois moins de temps que prévu. Les retrouvailles avec Lucy furent aussi chaleureuses et émouvantes. Mais les interrogations se massèrent bien vite quand on remarqua Ruby et sa créature pour la première fois.

Alors nous entreprîmes de raconter notre aventure sur l’île des quelques semaines. Cela nous demanda l’après-midi et franchement c’était pas plus mal. Nous n’avions pas vraiment la tête à travailler, mais bien à profiter de l’instant. Nous aurions bien à faire demain. Ainsi, nous ripaillâmes une bonne partie de la nuit. Les noix de coco, et les volailles chassées par Blake coulèrent à flots. Mais nous vîmes quand même l’air renfrogné de Lucy.

Alors nous nous approchâmes et passâmes un bras autour de ses épaules et rîmes avec elle. Essayant de la rassurer de notre mieux, même si nous ne pouvions pas vraiment deviner pourquoi elle tirait la tête. C’était un délicieux moment. Peut-être le plus beau depuis quelques semaines. Privé de vie sociale, nous en profitions tous pleinement.

Ruby s’était longtemps tenue à l’écart de cette foule. Évidemment, nous pensions bien qu’après tant de temps, seule, récupérer une proximité devant être difficile pour elle. Mais finalement, elle se laissa porter par la fête et accepta de partager nourriture et boissons avec le reste des matelots.

À quelle heure avions-nous fini ? Bah ce n’était pas important. Le plus crucial, c’était la gaieté des retrouvailles. Pourtant, le reste de la semaine ne fut pas tendre avec l’équipage. Nous nous montrions exigeante avec eux. Surtout dans la manipulation des pièces sensibles des moteurs des différents bateaux environnants. Naoko nous avait rendu les outils de notre maîtresse, que nous pensions à tout jamais perdus en mer. Là aussi ce fut avec un certain émoi que nous les saisîmes.

Au bout de cette semaine, nous touchions au but. Noir de graisse, nous donnions les derniers coups de clef pour ajuster les boulons du moteur. Nous en avions assemblé de zéro. Il constituait même une œuvre unique vu qu’il était calibré pour un vaisseau de cet acabit. Nous soupirâmes de satisfaction, en frottant notre front de suie, un sourire extatique sur le visage.

Tric se souciait de revitaliser les hommes sur le terrain. Après tout, cette expérience commune nous avait fragilisés tous physiquement. Nous avions tous perdu quelques forces et kilos. Il allait falloir se réadapter et se remplumer. Naoko s’occupait de Lucy. Enfin plus précisément de son ravitaillement en huile de noix de coco. Elle avait affiné la recette, affirmant que notre travail n’était qu’un palliatif presque convaincant, mais perfectible.

Nous avions ri. C’était son domaine après tout, pas le nôtre. Enfin, les choses s’achevaient. Enfin, nous voyons l’aventure au bout du tunnel.

C’était le regarde porté à l’horizon que nous quittions cette île infernale. Un soulagement ambiant parcourait les membres de l’équipage. Même les officiers, dont Ruby à qui nous n’avions pas encore donné de poste officiel, arboraient des sourires satisfaits sur leurs visages. Nous rentrions. Enfin ! Un mois perdu en pleine mer, cela nous avait tous indéniablement affectés. Pourtant, nous en ressortions vivants et grandis.

La manœuvre de ce bateau se montrait bien différente vis-à-vis d’un navire traditionnel. La taille hors norme de sa coque, sa barre atypique, la vue bouché non pas par une rangée de voiles, mais par une maison longue et une proue en hauteur. Nous allons nous y adapter. Sans aucun doute.

Nous avions réussi par des moyens colossaux à mettre cette nef dans un parti de mer sans obstacle pour nous en extraire. Et, une fois le moteur démarré, nous avions enfin pris le large. La première terre habitée se trouvait à moins de 3 jours de navigation. Cela nous laissait pleinement le temps de nous familiariser avec notre nouvelle embarcation.

Tandis que nous avancions mille nautique après mille nautique, nous inventorions et réfléchissions avec nos gradés à des dispositions des pièces importantes qui pourrait venir constituer l’intérieur de la skalar. L'essentiel, c’était un laboratoire dernier cri. D’ailleurs, cela sera ça le nom de ce navire. Le Labo’. Et nous en ferions une sommité dans les lieux d’expérimentation mobile.

Les commodités actuelles se montraient sommaires. Nous dormions sur des lits de paille sur des sommiers rudimentaires. Nos besoins étaient évacués dans la mer par des sauts. Enfin, ce ne sera que de courte durée. Une fois de retour à Koneashima, nous aurions tout le loisir de faire réparer de fond en comble ce rafiot.

Ruby D. Schnee. Bien que cette ancienne noble demeurât beaucoup en retrait, surtout avec Blake en fait, l’équipage avait l’air de l’apprécier et de l’intégrer au mieux. Lui laissant l’espace qu’il lui fallait. Sa présence était la plus grande interrogation de ses derniers jours. Lucy se montrait toujours retissant, alors que Tric et Naoko me rejoignaient et voulaient lui donner sa chance. Ce n’était certes pas une militaire de formation, mais nous pouvions très bien lui trouver une utilité.

Ces trois jours se révélèrent une épreuve constante de patience. Nous désirions en terminer, retrouver la civilisation. Lorsque la vigie sonna la cloche et commença à crier « Terre ! Terre ! », un sentiment d’allégresse nous envahit tous sur le pont. Nous entamâmes les manœuvres d’accostage. Mais le port serait-il disposé à recevoir le Labo’ ? Ses dimensions non conventionnelles rendaient toute approche novatrice pour nous. Alors nous redoublâmes de précaution.

Nous dépassions de dix mètres les bateaux déjà amarrés aux quais de Poiscaille. C’était la première fois que nous débarquions et nous n’avions pas prévu de planche pour cela. Ainsi, c’est la capitainerie qui nous en fournit un. Après avoir enregistré notre navire, la première chose que nous fîmes avec l’équipage fut la plus importante de toutes. Aller au pub des docks !

Ouais l’amertume de l’alcool et de la bonne beuverie entre équipages nous manquait un peu. Alors, avec le peu de deniers qu’il nous restait, surtout ce que nous avons retrouvé dans les carcasses de nef, nous payâmes la tournée aux matelots. Oui, encore la fête, mais pourquoi se priver !?

Alors que nous descendions bières et rhums avec un plaisir non dissimulé, un type assez bourru entra dans la salle du bar.— Il est à qui ce drakkar dans la baie ? Il déchire gueula-t-il pour l’assemblé.
— A nous ! Plus tard il deviendra le meilleur de la flotte de la marine ! nous répliquâmes un peu trop enjouée.
— Et tu l’as dégoté où ?  
— Alors… assied toi… faut qu’on te raconte !
Alors qu’il s’approchait, nous hoquetâmes et posâmes une bière devant lui avant de nous concentrer pour lui raconter cette aventure rocambolesque.