Discussion d'intenses griefs (PV CAPTAIN ET RILAS)

« A-Aaa-Aaatchoum ! »

Accroché au bastingage pour contempler leur retour sur le port de Manshon, anciennement festif, Rilas tenait fermement son chapeau en subissant les affres de la diversité climatique de North Blue. S’il avait quitté l’endroit sous la douceur hivernale, la lourdeur des marécages et l’intense chaleur du désert eurent raison de ses souvenirs, pourtant récent, et d’une organisation plus adéquate pour affronter les bourrasques glaciales. Mais rien ne pouvait égratigner l’immense joie que lui procurait son retour sur une île accueillante. Et il était question de Manshon, véritable havre de la criminalité en bande organisée, c’est dire combien leurs petites aventures semblaient affreusement désagréables...

A peine débarqué du transport en commun, incertain de ne pas avoir été dépossédé de certains de ses biens, le frileux fût traîné sans rébellion dans les travées des quais, bien guidé par la démarche chaloupée de sa future olibrius et des esclaves vêtus à la manière de gentilshommes qui débarrassaient le voyageur de ses encombrants bagages.

Difficile d’affirmer les raisons pour lesquelles Farore se montrait plus compatissante. D’expérience, faible mais intense, ses gestes amicaux regorgeaient d’intentions sous-jacentes plutôt que de réel altruisme. Comme un futur client qu’on dorlote à outrance pour s’assurer qu’il souscrive à des balivernes. Le directeur n’en oubliait pas moins du défi qu’on lui avait fait subir pour vérifier ses compétences. Tiraillé entre une rancune inhabituelle, exacerbée par une note de frais dispendieuse au Poussoir – plus communément nommé Pressing à la luvneeloise -, et l’excitation provoquée par le final en apothéose, désormais assuré des capacités guerrières et du potentiel exploitable de son oiseau de bon augure.

Une flopée de doutes rapidement balayée par l’hospitalité luxueuse dans laquelle on embarquait le philanthrope capitaliste, lui qui rêvait secrètement de porter des caleçons brodés en soie aux motifs douteux. Qui irait critiquer la mode à part une infime partie prolétaire dans l’incapacité à se noyer dans l’opulence ?

Le regard enfantin face à l’exubérance de richesse sous toute ses formes – où même les ronds de serviette étaient dorés - le rêveur profitait de l’invitation avec une maladresse presque touchante, trop peu familier avec les règles d’un monde que son interlocutrice semblait maîtriser sur le bout des ongles.

Au détour d’une gorgée de vin, somptueusement choisi par l’invitée de marque, l’homme du duo extirpait un cadeau de son veston, suffisamment lentement pour que la capo des Corsandre redoute le métal d’un canon surprise.

« Tenez, voici un cadeau de la part du chef de Tribu. Un escargodeforme. C’est un escargophone avec un haut de forme, vous avez compris ? Krikirkri. »

Un prêté pour un rendu pour une entrevue terriblement amicale. La jeune femme s’était muée dans un rôle qui frôlait l’affection alors qu’elle caressait son patron dans le sens du poil. Les paupières de ce dernier se plissèrent légèrement l’espace d’un instant, cueilli par une impression de déjà-vu qui lui rappelait étrangement leur première rencontre. Une douce étreinte jusqu’à ce que la femme referme ses doigts fin autour du cou de Rilas. Se doutant que la mafieuse ne déballerait pas tout à son employeur, pas plus qu’à un proche d’ailleurs, le chapeauté ne l’accablait pas d’interrogations dangereuses. Pourtant, ses lèvres se mouvaient soudainement pour questionner discrètement sur un sujet d’actualité.

« Qui est ce Melmanshon ? »

Les histoires de copinage étaient monnaie blanchie et courante en ville, rien qui n’alarmait réellement le jeune entrepreneur. Mais la coutume exigeait de simples échanges de bons procédés, à coup de pot-de-vin ou amicalités pudiques. L’accueil en grandes pompes, le repas tout frais payés, la place de choix : on ne l’invitait pas, on s’agenouillait devant Farore S. Corsandre.

Sauvée par les domestiques à queue-de-pie, la gourmet voyait l’interrogatoire disparaître sous les pommes de terre fumantes que recevait son mécène fauché. Le Phénix était libre de rebondir, ou non, sur le thème proposé.

La serviette effaçait grossièrement les tâches accrochées aux lèvres de Rilas, ces dernières tordues en pour créer un sourire grandement satisfait après les bouchées divines. Un geste anodin qui signifiait une prise de parole imminente suite à l’ouverture de l’héroïne à propos du futur qui les lierait.

« Pendant le voyage jusqu’ici, j’ai fait appel à quelques anciennes connaissances et on m’a redirigé vers un organisme pour un emprunt financier. Vous connaissez la HSBC ? C’est un cabinet de consulting sur Luvneel, je comptais les appeler pour financer nos futurs locaux. Tenez-vous bien.. Tada ! »

De son manteau il extirpe des documents en pagaille dont il triait le tout sur le tas, ne gardant que des dessins grossièrement grattés.

« Le temple des Héros ! Je ferai construire ça sur Logue Town. J’ai longuement hésité à ériger nos bureaux ici-même, sur votre terre natale, mais East Blue est une mer plus touristique, et la ville se situe tout près de l’entrée pour Grand Line. Installer notre vitrine sur Manshon, c’est comme lancer un commerce de vêtements sur l’Ilot Flottant. Je vous fais la promesse que nous rendrons cet endroit attractif, mais cela prendra du temps. »

La table à manger se transformait petit à petit en bureau improvisé sur lequel l’ancien agent gouvernemental étalait ses idées sans se soucier de la sauce dans laquelle trempaient certains documents. Ils auraient tout le temps de se goinfrer une fois au sommet.

« Concernant l’investissement, j’ai ratissé large et prévois un budget compris entre soixante-dix et cent millions de berries. Une somme conséquente mais qui nous permettra de frapper un grand coup  pour se faire une place rapidement. »

Nouvellement possesseur d’un outil de communication personnel, le fondateur de la future bande de dégénérés n’avait pas chômé pendant la traversée, considérant que leur intervention sur l’ilot flottant retardait déjà trop suffisamment la mise en place de son nouveau rêve. Et à l’instar d’un collègue de travail qui vous présenterait sa – avouons-le – sublime femme, Rilas vantait le tout avec une fervente ardeur, habituelle sur des sujets aussi importants à ses yeux.

« Et pour l’aspect légal du métier, j’ai trouvé la solution parfaite... »

Si certains cowboys d’Hat Island avaient des serpents dans leurs bottes, comme il avait pu l’entendre lors de son passage abrégé dans les steppes arides, le costumait avait quelque chose sous son chapeau. Le couvre-chef se détachait de la chevelure de jais pour dévoiler une affiche aussitôt claquée contre le bois, si fort que les couverts rebondirent.

Cachée sous le chapeau:

Les remerciements furent balayés aussi rapidement qu’un enfant rachitique lors de son premier concours d’arts martiaux. Pas de quoi déranger le généreux donateur, satisfait de sa nouvelle acquisition escargophonique dont il s’amusait à tarabuster la coiffe, sourire béat aux lèvres et inattention pour son interlocutrice. Une négligence aussitôt rappelée à l’ordre lorsque l’héritière Corsandre se mit à conter les péripéties qu’avait connu le Golden Port quelque temps en arrière. Rarement la demoiselle se prononçait pour ne rien dire, et sa tirade ne dérogeait pas à la règle. Détaillé sans s’arrêter sur les précisions dangereuses, le récit ressemblait à ce que la malfrat aurait pu déballer lors d’un procès à son encontre. Lippes crispées pour cacher une rangée de dents resserrées les unes contre les autres, craignant le pire.

« Vous.. vous êtes assurée que personne ne pourrait remonter jusqu’à vous ?.. »

Une question lâchée à la volée, loin anodine d’être anodine mais dont celui qui la prononçait se débarrassait avec la plus grande célérité, masquant son inquiétude grandissante derrière un débit de parole rapide et quasi-continu, n’ayant bégayé que pour s’assurer que personne ne traînait aux alentours avant de se prononcer.

La dégustation suivait son cours, entrecoupant la conversation de quelques arrêts gustatifs pour apaiser les mœurs, comme si chaque parole menaçait d’offenser le protagoniste de l’autre côté de la table. Ils marchaient main dans la main sur une sublime route menant tout droit vers le succès mais où l’architecte s’était amusé à placer de nombreux œufs au début de l’allée. De quoi donner des sueurs froides aux deux négociateurs, encore trop méfiants de cette relation patron-employée - quoique réchauffée depuis leur retour du Bourbier - et qui se rendaient coup pour coup. Nouveautés contractuelles, renégociation d’investissement, règlement de dettes, nécessités inédites. Nul ne ménageait son vis-à-vis et pourtant ni le philanthrope déjanté ni la criminelle faussement repentante ne se montrait offusqué.

Le néo-directeur savait pertinemment qu’engager une fille de mafieux, devenue elle-même mafieuse, et qui engendrerait d’autres mafieux avec une probabilité proche du total, représentait un risque pour le futur. Épris d’un espoir crédule, Rilas estimait acquérir assez de confiance pour que la malfaitrice se serve de lui comme conseiller, voire comme véritable décisionnaire, et le contrat qu’ils avaient tous deux signé fût rédigé en ce sens. Un espoir résolument dirigé vers une personnalité méritant de braver autant d’aléatoire : charismatique, affriolante, éloquente, voluptueuse, combative, bonnet D, courageuse. Toute une paire Tout pour plaire*

Et la tendance se confirmait de plus belle lorsque la femme, autrefois pleinement dubitative, se mit à promouvoir son désir de grandeur en ingérant un fruit du démon. Et pas n’importe lequel : celui qui portait le nom de la future héroïne.

Membre bureaucratique des services secrets du Gouvernement Mondial, l’ancien col blanc connaissait déjà l’existence de ces mets maudits mais n’eut jamais l’occasion d’en côtoyer de près, pas même d’en voir un à l’œuvre. Le dandy avait pourtant cru avoir fait équipe avec l’un des maudits lorsqu’il s’était entiché d’un chien de prairie lors de son évasion de l’Île aux Esclaves. Mais l’idée du Zoan s’était rapidement estompée à son arrivée sur Manshon, suffisamment nourri et reposé pour avoir les pensées plus claires.

« Se transformer en Phénix ? Mais c’est merveilleux ! Ça collerait parfaitement à votre pseudonyme. Mais à quoi ça ressemble un phénix d’ailleurs ? Initialement j’avais prévu des ailes sur le costume, mais on aurait cru à un canard. Personne ne sait ce que c’est, un phénix, de toute façon. Alors qu’un canard.. Anatra, la femme à bec.. Mh. Non, ça sonne faux, c’est le couac assuré. Krikrikri. »

Et comme on arrête jamais un bateau lancé à plein nœud, Farore enchaîne comme un chêne cool. Problème - Solution. Si elle avait le don pour se fourrer dans des affaires complexes, s’endettant étrangement, elle avait le mérite de trouver de quoi régler ses problèmes de la façon la plus héroïque qui soit.

« Une salamandre qui terrorise l’île ? Soit la population locale n’est pas plus grande qu’un pouce, soit c’est cette bestiole qui a mangé trop de soupe. »

Une analyse qui en disait long sur la méconnaissance du sujet, à peine instruit par l’affichette que son associée abattait à son tour à la manière d’un duel de cartes endiablé. Rien qui ne puisse effrayer la caboche bouillonnante d’idées, prêt à dégainer aussi vite que son adversaire lors d’un brainstorming endiablé.

« Le rapace contre le reptile, voilà un titre alléchant. Toutefois il est hors de question que vous preniez de si gros risques, toute seule cette fois. Contre les dégénérés en pagne, nous pouvions compter sur un soutien - si je puis dire - de la Marine. Cette fois-ci, c’est l’occasion de lancer mon programme de recrutement pour de nouveaux supers. Étant donné notre faible notoriété actuelle, nous allons procéder différemment pour trouver votre futur.e coéquipie.èr.e »

Un jeu de pronoms et sexualités incroyablement désagréable à prononcer mais qui dévoilait la nature aléatoire de la nouvelle recrue, plus intéressé par ce qu’elle apporterait que par des attributs physiques, une place déjà agréablement occupée par l’employée originelle.

Si le prochain super-héros demeurait inconnu jusqu’à lors, le plan pour mettre la main sur une telle pépite était, lui, finement élaboré depuis des lustres sous le haut-de-forme nacré.

« Lorsque je travaillais pour le gouvernement, dans les bureaux de Mariejoie, le service des ressources humaines du Cipher Pol organisaient, pour les phases d’embauches, des activités de Construction de Tim. Ne me demandez pas pourquoi ce nom, j’imagine que le créateur possédait un tel égo qu’il n’a pas pu s'empêcher de nommer l’exercice en son honneur. Bref, tout ça pour dire que vous allez mettre la main à la patte pour créer cette pièce de théâtre où l’acteur principal se révélera sous les projecteurs ! »

D’un bond, le fomentateur se redressait vivement de sa banquette molletonnée, sur laquelle on devinait aussitôt la forme du postérieur, et rejoignit le flanc de la table, là où le rectangle était le moins long. Surplombant la crinière cendrée de toute sa silhouette longiligne, prolongée par l’interminable couvre-chef assorti à son costume, Rilas tendit un énième papier manuscrit quelques pauvres secondes auparavant. Sur la page était inscrite une liste qui ressemblait à n’importe quelle énumération de course : dix badauds, une victime et quelques chenapans.

« On va simuler le passage à tabac d’une personne âgée, tout le monde apprécie les rombières, dans un quartier où la Marine n’interviendrait pas. Les faux agresseurs seront rémunérés pour leur jeu d’acteur et leur capacité à encaisser des coups. Je vous laisse le loisir de trouver des crapules cupides qui accepteront de se battre, trouvez-en de différentes formes pour une meilleure évaluation. Nichés sur un surplomb de sorte à assister aux premières loges, nous n’aurons plus qu’à attendre l’intervention du défenseur de la vieille et de l’orphelin qui accourra à n’en point douter après de nombreux cris de détresse. Et ce n’est que lorsque les malfrats auront été maîtrisés que je surgirai, contrat en main, pour refermer définitivement notre piège. Simple comme bonjour, n’est-ce pas ? »

Dextre restée tendue depuis la donation de la liste, le chapeauté ouvrait complètement sa paume pour proposer une poignée de main nécessaire à tout accord qui se respecte. Seuls les barbares et les drogués à la bouche pâteuse allaient jusqu’à cracher dans leurs creux pour sceller un pacte. Par chance, autour du buffet, il n’y avait que des gens civilisés.

« Vous m’aidez à étoffer nos rangs et nous vous aidons à assouvir vos ambitions. Donnant-donnant, gagnant-gagnant. Marché Conclu-Conclu ? »

A peine revenus sur le berceau du crime, les initiateurs de l’inarrêtable quête de succès héroïque se mirent à l’œuvre. Supposée mise à l’épreuve de l’employée envers l’employeur,  le malentendu de l’îlot coulant venait d’être digéré autour d’un repas réconciliateur qui, à son tour, descendit aisément à mesure que le duo gravissait l’interminable escalier. La hauteur espérée pour observer la scène dépassait vertigineusement les balcons lambda des scènes de théâtre, perchés au sommet du clocher. La Belle se soustrayait au Bête pour rejoindre l’extérieur, lui laissant l’occasion d’admirer les allées lugubrement sombres de Manshon, devenue l’ombre d’elle-même à cause de l’avidité des hommes. Un appétit partagé par le créateur d’un projet haut en couleurs et en collants qui promit à son associée monts et merveilles, espérant naïvement pouvoir rebâtir les masures de cet endroit en perdition.

Accompagné par le cliquetis millimétré des aiguilles, Rilas tournoyait sur place jusqu’à ce que son regard fut happé par l’ombre de sa rapace, inconfortablement installée sur la sculpture rocheuse, jambes sensuellement écartées comme s’étirerait une acrobate avant le grand saut.

« C’est magnifique... »

Si certains esprits mal placés auraient pu prêter de mauvaises intentions à notre protagoniste en proclamant éhontément que l’adjectif désignait la croupe indécemment mis en valeur par l’étroitesse de la tenue, la vérité était tout autre.

La griffe accrochée au rebord, le phénix au plumage antipodique dégageait une prestance impressionnante. Assise sur son promontoire de pierre, Farore s’appropriait son dû aussi aisément qu’un collecteur de dettes, donnant naissance à un personnage qui les dépasserait, elle et ses espérances, en un rien de temps.

Minuit sonne. La dramaturgie est à son paroxysme. Tout est judicieusement réuni pour rendre une copie parfaite. Ou presque. Un flash lumineux immédiatement enjoint par un bruit assourdissant, aussi courant dans les ruelles que dans le ciel, annonçaient aux observateurs l’arrivée d’une averse battante.

« Je ne voudrai pas paraître désobligeant mais.. on ne voit pas grand-chose, non ? »

Pas grand-chose ne signifiait pas une cécité totale. L’oisillon venait de faire son nid sur un bord escarpé, point d’observation aussi dangereux que nécessaire pour prendre l’action en cours de route.

« Qu’est-ce que c’est que ces saltimbanques ? Mademoiselle Corsandre, ces imbéciles ne connaissent même pas leurs textes ! Pourtant, j’ai fait au plus simple ! Uf ! Ils mettent de vrais coups là ! Aïe ! Mais.. Ils vont le tuer ! »

Le spectateur convulsait à chaque coup violemment porté sur le martyr, ne pouvant que grimacer, impuissant alors que sa mise réalisation tournait au vinaigre.  La trentenaire avait dû consciemment demander à ses acteurs de ne pas retenir leurs coups envers le pauvre vieillard. Assurément, la mafieuse faisait une piètre directrice de casting. Si elle s’en était tenue au plan initial en engageant une octogénaire, les roublards auraient peut-être retenu plus convenablement leurs poings. Méchants mais souvent galants.

Non loin, sa voix cristalline se glissait entre les gouttes pour parvenir aux oreilles de Rilas, comme pour remuer le couteau.

« Et bien… J’espère sincèrement que votre recrue pointera le bout de son nez. Faute de quoi il va finir en bouillie ce type. »

Était-ce la un nouveau bizutage de l’héritière ou un moyen pour se débarrasser de son néo-chef en dénonçant ce dernier aux autorités après avoir organisé l’assassinat d’un vétéran ? Le fomentateur ne pouvait décemment pas laisser les artistes prendre autant de liberté sur le script, pas plus que d’avoir la mort d’un innocent sur la conscience. L’intervention tardait dangereusement.

C’en était trop pour le témoin. Faisant faux bond à sa collaboratrice, il descendit du clocher bien plus rapidement qu’il ne l’avait gravi de longues minutes plus tôt. Rapide, imprudent, les semelles ne purent retenir l’ancien bureaucrate dans son élan, dérapant sur une marche plus humide que les précédentes. Vestige d’un temps révolu, la tour du temps n’empêchait plus l’orage de s’immiscer au travers de ses pores ridés, incapable de résister à la flotte abondante. Un phénomène météorologique des plus singulier dans une période si fraîche de l’année, au détriment de la neige vraisemblablement bien moins dramatique pour les bienfaits du récit.

D’interminables secondes furent nécessaires au cascadeur pour se remettre de sa chute, aussi douloureuse qu’un groupe de mécréants vous rouant de coups. Le vieillard ?! Pas le temps de boiter, il fallait arrêter le massacre à tout prix. Accroché aux murs effrités, Rilas se hissait jusqu’à l’embrasure de l’ancienne porte pour constater les dégâts qu’il avait pu manquer lors de sa descente aux enfers. Et quelle ne fût pas sa stupéfaction.

« Non ! Non ! Noooooooon ! J’ai tout raté ! Vous.. Vous pouvez recommencer depuis le début ? Allez, tout le monde se remet en place s’il vous plaît, on reprend à "Au secours, blabla, sauvez-moi". »

Attiré par les gémissements plaintifs de la pléiade de comédiens bas de gamme, le metteur en scène se résigna dans une grimace fortuite, au détour d’un coup d’œil sur la rétine brûlée par le havane. Rare étaient ceux qui avaient pu se redresser, pas même pour prendre leurs jambes à leurs cous, dont l’un était tuméfié d’une puissante strangulation. A l’instar d’un enquêteur, réminiscence d’un passé chez les espions du gouvernement, le retardataire examine les corps à l’agonie pour en connaître la cause. Les traces sont fraîches, le sang pas encore emporté par les flots incessants qui ruissellent sur les pavés burinés. Comme un enfant qui relie les points numérotés pour donner forme à son dessin, Rilas remonte la piste jusqu’à tomber sur la silhouette qui lui tourne le dos, au chevet du gâteux qui devrait dépenser le maigre pécule de son passage à tabac dans les frais médicaux. C’est ça la vie d’artiste : être payé au lance-pierre pour se faire caillasser.

Dans la pénombre des ruelles de Manshon la froide, un éclair vient raviver la vision de chacun. Une lumière intense, courte mais qui permit de clôturer l’enquête.Le buste en biais, le cuir rehaussait un fessier merveilleusement bien galbé, dénudé d’une cape superflu qui l’entraverait dans ses mouvements. Moulant à souhait, son costume dessinait les contours de chaque muscle qui composait son dos imposant, et ce jusqu’à des épaules sur lesquelles reposeraient aisément tout le poids de la Justice. Attiré par le bruit des talons, encore sur les dents après avoir rendu son jugement, l’intervenant mystère se retournait vivement vers ce qui aurait pu constituer un énième loubard en passe de se faire refaire le portrait.

Sous le chapeau, le bon samaritain ne décelait aucune animosité. Bien au contraire. Les traits détendus, bouche et yeux grands ouverts, le jeune patron dévisageait l’homme en collant avec une admiration non feinte. Face à lui se dressait le parfait archétype dépeint dans sa collection infinie de récits héroïques : visage masqué au dessus des naseaux pour laisser à ses assaillants le plaisir de le voir sourire quand le danger s’annonce, une proéminence pectorale aussi garnie que l’entièreté de la masse musculaire du recruteur, un costume bleu nuit et l’envie d’en découdre.

Intimidé face à la bête nocturne, il ne pu contenir un "Ouais" soudain pour se féliciter de sa prise, fier de sa mise en scène efficace. L’élégante perche savait pertinemment que le signal attirerait des badauds décemment courageux pour intervenir mais ne s’attendait visiblement pas à tirer le gros lot. Une surprise découverte après qu’elle ait déjà été déballée, au plus grand dam de l’observateur malvoyant.

« C’est bien vous qui les avez mis au tapis ? Je.. évidemment que c’est vous, krikri. » se frotte l’arrière du crâne, gêné, renvoyé à sa banale condition d’adorateur ridicule. « Vous pouvez me signer un autographe ? Enfin non ! Je voulais dire : ça vous dit de signer un contrat ? Je monte une équipe de justiciers. Elle compte déjà une super, qui est perchée là-haut. Et moi je chapeaute un petit peu tout le... »

Bien moins professionnel que lors du premier rendez-vous, pris au dépourvu par l’allure de la recrue, sa main se dirigeait sous la couche supérieure de ses habits, guidée par une force intérieur. Sa pogne tendue s’était refermée sur un papier replié, extirpé de son manteau trempé, mettant en valeur ses couches inférieures au rouge dépareillé.

Pensées enjouées :

Pensée hésitante :

Sous l’avalanche de cordes, le fantôme maintenait le contrat à découvert, rapidement imbibé jusqu’à la dernière fibre. En proie à son trop plein de pensées parasites qui le laissaient pantois, quasiment inerte devant le masqué, Rilas restait figé tel un éphèbe devant la mère d’un ami qui vous propose délicatement un cookie encore chaudement préparé. De quoi désorienter le redresseur de torts, embrigadé dans un entretien d’embauche nouvelle génération aux méthodes… surprenantes.  

L’adrénaline retombe aussi violemment que sa chute précédente, renvoyant l’éclopé aux douleurs enfouies pour un temps, celui de l’appréciation de son nouvel employé. Rien n’avait été encore signé que la première héroïne débarqua pour se présenter sobrement, autant qu’aurait pu le faire une personne étant tombé du ciel pour atterrir dans un tas de foin.

La trentenaire bien conservée représentait un adversaire redoutable dans les négociations. C’était une des raisons pour laquelle l’initiateur du projet quémanda la présence et l’assistance de son associée. En étant à la conception du processus de recrutement, Farore rencontrerait directement son nouveau coéquipier. Une manière réfléchie de ne pas lui refourguer quelqu’un entre ses pattes élancées et risquer la désapprobation immédiate et rédhibitoire. Finalement, de lui-même, l’oiseau de proie présentait sa fine dextre gantée.

L’homme costumé acceptait sans broncher les deux mains tendues, aussi facilement qu’un combat de rue orchestré à la va-vite. Rilas fût le premier agréablement surpris par l’impatience impassible, signifiée par une unique prise de parole limpide, loin des simagrées de la précédente embauche dans un cadre toutefois moins frigorifique.

Main sur le coude opposé, meurtri par une rencontre sèche contre une marche plus solide, le recruteur emboîtait le pas aux quatre collants humides qui trahissaient la présence des énergumènes à des kilomètres à la ronde. Sur la route, Rilas débarassait son phénix de la paille nichée dans le plumage après son vol plané impressionnant. Au-delà de la prouesse périlleuse, Fenice cochait de plus en plus de cases sur la liste du Parfait Petit Héros. Un geste paternel et minutieux témoignant de toute l’importance qu’il accordait à l’oisillon délicat.

De retour dans la tour horlogère, à la manière d’un tueur en série revenant sur ses pas à ceci près que le chapeauté était autant assassin que victime, le cerveau de la bande vint s’installer sur l’assise du centre. Blanc entouré de noirs, on aurait pu croire à une mauvaise œuvre escargophonique s’il n’était pas question - ici - de costumes.

Les paluches disposées l’une contre l’autre pour les frictionner ardemment, l’homme attendait impatiemment que ses deux comparses s’assoient pour entamer son monologue explicatif. A peine eurent-ils le temps de poser leurs séants que la parole fut accaparée sans vergogne, trop animé pour laisser à qui que ce soit la place de se prononcer.

« Je m’appelle Rilas et je suis le directeur de la société H.E.R.O.I.C. Cela ne vous a pas échappé, mais vous avez bel et bien passé un test pour rejoindre nos rangs. L’entreprise a pour objectif de rassembler des personnes extraordinaires et de les rendre légendaires, plus célèbres encore que le pain ! »

A ces mots, l’orateur semblait mimer une miche de pain, trop difforme pour qu’on puisse le deviner s’il ne le mentionnait pas une seconde en arrière.

« Mais ça, c’est mon rôle, et celui de l’entreprise. Le marketing, c’est bien. Le financier, c’est mieux. Mais les héros, c’est vous. Si vous acceptez mon offre, vous rejoindrez l’équipe composée de.. c’est-à-dire qu’à l’heure actuelle, présentement, à l’instant où on se parle.. Vous ne serez que deux avec le Phénix. Mais c’est temporaire ! »

D’un bond le PDG rejoignit le dossier de son diamant brut pour déposer ses pattes sur de douces épaules recouvertes d’une crinière nacrée. Si Captain avait l’ouïe fine, peut-être possédait-il aussi une vision suffisamment aiguisée pour remarquer que le beau parleur n’osait pas toucher sa protégée, restant à quelques maigres centimètres de sa peau. Aversion pour les pellicules ou protection juridique contre les néo-mouvements féministes #Meitou ? Nul omniscient dans cette pièce, malheureusement.

« Au fil de la notoriété, vous serez secondés par de nouveaux visages masqués mais nous avions urgemment besoin d’une assistance supplémentaire pour la mission qui nous attend. Celle qui débloquera tout le schmilblick. Pour les détails du contrat, tout est indiqué dessus. Dans les grandes lignes, pour faire simple, votre image publique appartient à la société qui gère vos interventions, les apparitions, la commercialisation des produits dérivés à votre effigie, bla-bla-bla. »

Le baratin basique d’une agence « artistique » singulière résumé en un geste du poignet, mouliné à plusieurs reprises pour une énumération trop brève pour s’embarrasser des alinéas contraignants.

« Si vous en êtes, après avoir signé le papier, vous embarquerez avec nous et pour l’aventure d’une vie et pour Koneashima sur East Blue pour une traque au monstre. Les rumeurs font état d’un lézard géant et la Marine offre une récompense pour ceux qui apporteront des réponses. Ou la tête de la Salamandre. Ca vous tente monsieur… ? »

Où étaient passées ses bonnes manières. Empressé à l’idée de l’avoir à ses côtés, la grande perche au débit incessant n’avait pas pris la peine d’interroger le sauveur sur son nom, ayant raté son introduction aux comédiens bagarreurs.

« Captain Thunderbolt ? C’est.. vous avez déjà un nom de scène en plus.. Je crois que je vais m’évanouir. »

La coïncidence semblait trop importante. Quelle pouvait-être la probabilité de tomber sur un cinglé en justaucorps prêt à combattre le crime sur une île où il était préférable de le proliférer. Seule une préoccupation le maintenant sur ses deux jambes fébriles. Comme un petit enfant au sourire innocemment mutin, Rilas pivotait pour s’adresser à son oiseau préféré.

« A ce propos.. Avec le petit souci lors de la dernière expédition peu lucrative, j’apprécierai une petite aide financière pour payer les billets de navigation et vos licences. Trois fois rien suffiraient. Disons.. douze millions pour la totalité ? Les préparatifs devraient me prendre une à deux semaines, histoire de préparer notre arrivée sur Loguetown après notre traque. Je vous expliquerai tout en détail dans les plus brefs délais ! »

La demande pouvait paraître incongrue, surtout quémandée pendant les explications sur le futur radieux qui guetterait l’entreprise et ruissellerait sur ses produits phares. Mais sans le sou, le patron ne pouvait payer aucun frais de déplacement. A votre bon cœur messieurs dames.


Deux semaines s’écoulèrent depuis le coup de tonnerre. La température n’avait fait que chuter, à l’instar de la morve qui s’écoulait inlassablement du duo nasal de Rilas. Installé proche d’un brasero, rare foyer de chaleur sur les quais gelés de Manshon, le chapeauté avait convié ses deux protégés à embarquer sur un voyage commercial. Bientôt, ils vogueraient par leurs propres moyens. Mais en attendant, ils se montreraient proches de la plèbe, empruntant des moyens de locomotions écologiques.

L’heure de vérité approchait à grand pas. Après quatorze jours sans nouvelles, les supers seraient-ils au rendez-vous fixé par le prophète héroïque ?