Adventure Time !

En même temps que les voiles du sloop s’éloignaient, les poches d’un aspirant archéologue se creusaient. Le métier n’était pas beaucoup reconnu, et malgré un prestigieux diplôme décerné à Ohara, le vert n’avait jamais su faire de ses recherches une priorité : elles ne rapportaient rien et il avait d’avantage une vocation d’explorateur. Seulement quand on lui avait promis des voyages sur les mers les plus mystérieuses du monde contre son retour d’expérience et le partage de ses découvertes, il n’avait pas pu résister à l’appel de l’aventure. Seulement, avant de le débaucher de sa confortable position de croupier, on ne l’avait pas prévenu que le chèque ne tomberait pas si facilement…

Voilà comment, un premier reportage satisfaisant bouclé – la version officielle le qualifiant de passable à potentiel limité- sur la navigation alternative de la Flaque, on avait proposé à Raphaël de réaliser son prochain sujet à Whiskey Peak. Et bien sûr, période d’essai à durée indéfinie aidant, il avait dû voyager à ses frais depuis le cap des jumeaux…Et quand l’option de la co-navigation ne fonctionnait pas, il fallait passer par la Translinéenne… et raquer.

"Un de ces jours, il faudra que tu me rappelles pourquoi on a dépensé toutes nos économies dans un Magnétopose...
- Change de disque, je me suis déjà excusée. Le temps de notre séjour ici, on va se négocier une petite embarcation et on va gagner en indépendance ! Ça va être bien, je te le garantie !
- *kof*"

La rousse leva les yeux au ciel. Le pessimisme de son accompagnateur ne l’atteignait pas, mais cela l’embêtait toujours de le voir si préoccupé par leurs problèmes d’argent. Ils n’étaient pas à plaindre, leurs revenues n’étaient plus aussi réguliers qu’à bord du Gambling Blue, le casino où ils s’étaient rencontrés, mais ils n’avaient encore jamais manqué de rien. Et puis s’il le fallait, ils pourraient toujours se débrouiller pour trouver des petits boulots et mettre un peu de côté. Le temps ils n’en manquaient plus, personne ne les attendait, le monde était à eux.

*Gaaaaargblrgblbl*

Certes… La faim était encore un problème, ils n’avaient pas décroché le cheatcode pour s'en débarrasser.

"Bordel, ça fait du bien ! "

En s’intéressant un peu à ce que l’île avait à offrir, ils se firent assez vite à la faune locale. Touristique et avenante, l’île cactus avait cela de charmant que les commerces y étaient très abordables. Les familiarités étaient bienvenues et sans qu’on ait besoin de le demander, on venait se presser vers vous pour répondre au moindre de vos besoins, s’intéresser à votre vie et aux raisons de votre passage sur l’île. Bien entendu, si Raphaël et Nova avaient été mieux renseigné sur le piège à hors-la-loi qu’était cette première île de Grand Line, leur conscience et leur prudence les auraient probablement d’avantage titillés, mais en bons inconscients, ils profitaient de tout ce qu’on pouvait leur offrir dans la limite de leur budget.

C’est ainsi que, très concentré sur l’onctuosité de sa brochette d’agneau, Raphaël ne repéra pas son observateur, qu’il aurait de toute façon eu beaucoup de mal à reconnaître d’un coup d’œil. Il ne remarqua pas non plus qu’un nuage de poussière gonflait au bout de la ruelle, se rapprochant d’eux avec une fougue animale et violente.

"MYO, FAIS ATTENTION !"

Alerté par le hurlement de la tempête de sabots qui commençaient doucement à couvrir le vacarme de la foule, un jeune homme avertit son accompagnateur en même temps que le reste des badauds. Un troupeau ovin, visiblement affolé, était en train de foncer droit sur eux. Occupant toute la largeur de la rue, ils ne semblaient prêts à s’arrêter sous aucun prétexte et encore moins pour les pauvres touristes. Concert de bêlements, panique et perte de sang-froid étaient au rendez-vous.

Mais ce qui interpella bon nombre de ceux qui n’avaient jamais mis les pieds sur Whiskey Peak, c’était bien ceux qui animaient le cortège. Chevauchant chacun un mouton à l’arrière de la troupe, un ananas et une fraise, de taille immense mais surtout dotés de membres et d’un visage, étaient en train d’animer la folie des pauvres bêtes. Faisant claquer leurs fanes et leurs feuilles, proférant des injures, ils dirigeaient comme des chiens de bergers enragés.

"DEHORS LES FRUGIVORES !
- ALLEZ EXPLOITER VOS PROPRES NOUVEAUX-NÉS !
- FINI L’ESCLAVAGISME ET LA MORT, LA FIN DE VOS ELEVAGES OU UN CARNAGE !
-Yahooooooooooooooo ! "

Raphaël, comme beaucoup d’autres, se jeta sur le côté au dernier moment, profitant du piètre abri que lui procurait un étalage pour ne pas se prendre un mouton en pleine gueule. Nova, plus vive avait secouru un jeune garçon dont le chapeau pointu dépassait à peine son coude, le pauvre avait été complètement pris au piège dans la panique des adultes.

Quand l’écho du troupeau se perdit au loin, on se releva pour constater les dégâts. Boutiques, étalages et devantures avaient triste mine, complètement ravagés pour certains, des moutons paniqués par un obstacle humain ayant dévié leur trajectoire dans une vitrine pour d’autres, c’était un chaos innommable. Mais aux insultes et aux grognements près, aucun insulaire ne semblait avoir été choqué par ce qu’il venait de se passer.

"Nova ?
- Rien de cassé… Par contre le petit n’a pas l’air bien… il est blessé !… Et ce n’est pas récent ! Petit, tu es toujours là ? Réponds-moi ?! "

Et alors que Raphaël s’agitait pour trouver de l’aide, le jeune homme enturbanné qui avait prévenu tout le monde pris les devants.

"J’ai de quoi procuré les premiers soins, est-il conscient ? "

Un souffle gémissant lui répondit que oui, et aidé par Nova ils vérifièrent l’état du petit garçon qui tremblant tenaient ses mains crispées sur les rebords de son chapeau, comme pour cacher nerveusement son visage au monde.

Personne d’autre ne sembla se soucier de son état, ni même de s’assurer que quelqu’un d’autre soit blessé. Le vert partagea un regard avec l’accompagnateur de l’enturbanné, lui aussi avait cet air choqué et inquisiteur. La curiosité leur brûlait les lèvres, et si son visage lui parut familier, il sut tout de suite qu’il allait avoir tout le temps d’y réfléchir. Quelque chose ne tournait pas rond ici.

"Merci pour le gamin… La solidarité n’a pas l’air d’être la spécialité de l’île…
- Hmpf… L’île est censée être réputée pour son agriculture et son commerce particulier pas pour… " l’homme aux cheveux roses eu du mal à trouver ses mots, à vrai dire Raphaël n’aurait pas su quoi dire de plus. C’était tout bonnement indescriptible.
" Raphaël Andersen, vierge ascendant lion. Et elle c’est Nova, ravi en tout cas d’avoir croisé la route des seuls mecs un peu près empathiques de l’île.
- Milan. Pareillement.
-… "

Ne pas pouvoir s’empêcher de se mêler à ce qui ne les regardait pas était devenu une habitude chez Raphaël et Nova. Non pas guidés par quelques intentions chevaleresques que par une obsessive curiosité, ils se blâmaient à tour de rôle des ennuis qu’ils s’attiraient mais en fin de compte reconnaissaient sans trop de mal à quel point ils aimaient cela. Et si leur envie d’apaiser les tensions sur Whiskey Peak était réelle, l’indifférence blessante des marchands mise de côté ils appréciaient les charmes de l’île et avaient déjà adopté le petit Jack, c’était surtout la perspective de comprendre le mystère des fruits et des légumes vivants qui les intéressait.

Si une majorité de touristes se contentaient de visiter musées et boutiques, eux préféraient les excursions plus insolites à tendance risquée.

Et en cela, ils avaient trouvé de bons compagnons en Myosotis et Milan. L’un était plus avenant et avait la conversation plus facile que l’autre, mais tous les deux étaient de bonne compagnie. L’impression d’avoir déjà rencontré Myosotis traversa encore l’esprit de Raphaël, mais les rondeurs piquées de pierres tombales de l’île le distraiyaient, il en avait appris d’avantage sur l’histoire de l’île et savait à présent qu’elles étaient de sombres présages pour tout primé qui s’y aventurait. Pourtant ses yeux s’y perdaient. Des collines et des buttes, parfaitement alignées, entassées les unes sur les autres dans un canevas rappelant les fractales végétales, donnaient l’impression que d’énormes plantes grasses s’épanouissaient hors de la mer. C’était la première fois qu’il mettait le pied sur une île si singulière et maintenant qu’ils en avaient quitté la ville, un sentiment aventureux le prit à la poitrine.

Il avait enfin réussi à dire adieu à son confort. Et cela en valait le prix.

"On est plus très loin… mais je suis pas sûr qu’ils acceptent de nous voir… "

Affirmant ses craintes, le petit être chapeauté porta sa main sur son épaule opposée, encore douloureuse. Saisissant le geste et l’inquiétude du garçon, Raphaël intervint tout de suite. La façon passionnée qu’il avait de parler des fruits et des légumes lui indiquait que Jack n’avait rien contre leur présence sur son île, bien au contraire, mais son manque d’assurance et ses nombreuses blessures antérieures à l’attaque de la ville témoignaient de possibles accrochages. Il ne s’était pas montré bavard quand on lui avait posé des questions sur le sujet.

"On vient pour aider, ne t’inquiète pas. On est là, tu n’as pas à avoir peur et tu peux tout nous dire. Un peu comme des grand-frères et sœurs si tu veux, tu en as ? "

Jack ne répondit qu’en secouant la tête négativement, mais des rougeurs sur ses joues sombres témoignèrent du sentiment de reconnaissance qu’il éprouvait. On ne s’occupait visiblement pas souvent de lui, être au centre de l’attention lui donnait le vertige.

"Eh ben je veux bien devenir la première ! Tu peux m’appeler Nova, grande-sœur ou comme il te plaira… enfin reste quand même poli ! " rajouta la rousse d’un ton amusé. "Tu as mentionnée que leur princesse était ton amie, c’est bien ça ? Tout ce qu’on demande c’est de pouvoir lui parler et comprendre, fais nous confiance !
"Je me demande à quoi elle ressemble, il y a tellement de contes qui mettent en scène des fruits et des légumes, mais jamais je ne pensais que je rencontrerai une princesse végétale ! C’est fou quand on y pense, presque une forme de mère nature ! Ooh, whaouh ! "

La route jusqu’au territoire des végétaux avait  été l’occasion de poser des questions sur la situation particulière de l’île. Animés du jour au lendemain, ce nouveau peuple était tout de suite entré en conflit avec les hommes avant de subir une défaite cuisante et de se replier sur des terres plus propices à leurs développement. Impossible pour eux de quitter l’île sans redevenir de simples fibres. Sous le règne de leur princesse, la situation était devenue plus prospère et même si du fait de la désertion progressive de leurs récoltes, les insulaires s’étaient vu contraints à d’avantage importer, ils avaient jusque-là respecté le statu quo qui maintenait la paix.

Restait à comprendre ce qui était en train de le bouleverser. Mais ce qui perturba Milan en cet instant fut la magnifique vision qu’il eut au détour d’une impressionnante formation rocheuse. Looping de pierre serpentant comme une arche vers l’entrée d’une péninsule, le lieu était difficilement manquable. Ce qui l’était un peu plus en revanche consistait en un entremêlement de mousses et de champignons qui grimpait entre deux collines cactus. On ne le voyait que si on ne se laissait pas captiver par la beauté de la mer, étincelante à toute heure de la journée depuis leur point de vue. Et tout autour semblait se dessiner un immense jardin, des cultures et des vergers à n’en plus finir, s’étalant et commençant à manger les collines alentour.

Visiblement, les légumes et les fruits vivants pouvaient se cultiver sur toutes les pentes.



"Je ne pense pas me tromper en affirmant que nous sommes arrivés, n’est-ce pas ?" et attendant à peine la confirmation de Jack, Myosotis pressa le pas vers ce qui semblait très fortement à un château pour végétaux de toutes contrées "Alors, allons voir ce que ces rangs d’oignons peuvent nous apprendre ! "

Si Raphaël avait du mal à cerner les objectifs du jeune homme, il comprit en revanche très bien sa réaction lorsque de nulle part un buisson au regard sombre sortit de terre en rugissant. Surpris de voir une telle anomalie lui barrer le chemin, Myosotis en tomba sur les fesses.

"JE T’EN FOUTRAIS AU CUL DES RANGS D’OIGNONS ! Z’ÊTES QUI ?! PAS DE CARNE ICI ! " s’énerva le buisson, en réalité un brocolis de la taille d’un gros enfant.

Pestant de s’être ainsi laissé surprendre, Myosotis serra les poings et s’apprêta à faire montre de violence envers le légume mais Milan arrêta son geste avant de reprendre plus calmement la conversation.

"Nous voudrions demander audience à la princesse, nous venons en paix, plein d’interrogations et de bonne volonté pour apaiser la situation actuelle. Nous souhaitons de tout notre cœur vous aider.
- J’arrive pas à croire qu’on soit en train d’honorer un protocole avec un brocolis !
- Et moi donc, attendez que je trouve une casserole ! " rajouta l'androgyne juste assez haut pour que le venin atteigne sa proie.
"Hmpf… nous sommes des étrangers et nous sommes retrouvés mêlé à une débâcle… « fruitière » dans le village humain, c’est comme ça qu’on a rencontré Jack et par peur que ça ne dégénère, nous venons chercher à comprendre la situation et voir ce que nous pouvons faire.
- HMMMMM ! PAS ENTENDU PARLER DE CET INCIDENT… ET CA A BEAU ÊTRE TOI PETITE TÊTE, J’AI PAS POUR ORDRE DE LAISSER RENTRER DE LA CARNE… À PART TOI. KRRRRRRRR…
- Broc ! Ce sont des…" le petit jardinier s’arrêta l’instant de fixer Myosotis avec peu de conviction "amis. On peut leur faire confiance et je crois qu’on a besoin d’eux ! " rajouta-t-il avec plus de bon cœur pour retrouver sa crédibilité.
" C’est ça, on vient sauver le monde.
- Hmpf… Admettez que ce serait dramatique si une telle situation venait à se reproduire, les humains pourraient prendre les armes et détruire tout ce que vous avez durement construit ! " insista Raphaël en puisant dans la moindre information que lui avait fourni le maigre résumé de Jack.
"IMPUDENTE CARNE ! TOUJOURS À SE CROIRE MEILLEURE QUE LES AUTRES, QU’ILS VIENNENT ET QU’ILS COMPRENNENT À QUI ILS ONT AFFAIRE !... " bien qu’il sembla s’énerver face au manque de tact consécutif de Myosotis et Raphaël, pas une modulation dans la voix du brocolis ne le laissa transparaître. Pas plus que lorsqu’il reporta son regard sur Jack, pesa un instant le pour et le contre dans son esprit avant de sembler se calmer en  reconnaissant leurs arguments "BON… RESTEZ LÀ, JE VAIS SOUMETTRE VOTRE REQUÊTE. "

Il s’enfonça aussitôt dans la terre, aussi subitement qu’il était apparu. Et de derrière des aspérités rocheuses surgirent tout aussi subitement, des asperges en armures qui entremêlèrent le lierre qui leur servait de membres pour leur barrer complètement l’accès.

"C’était… soudain. Dis-moi Jack, ils ont tous un caractère pareil les légumes ? Faut qu’on fasse gaffe à ne pas froisser les « asperges » sous peine de se faire défoncer les tympans ?
- Non, ils sont tous différents. Les gardes asperges parlent et bougent jamais, sauf pour changer d’équipe ou quand on leur commande. Broc est un peu bizarre… mais il est pas méchant en vrai.
- J’ai d’autant plus hâte de rencontrer la princesse." signifia Myosotis en roulant des yeux. Son altercation avec Broc l’avait visiblement mis de très mauvaise humeur.
" Elle… est très gentille. " voulut s’affirmer Jack face à la médisance du rose, mais sa bravoure n’était pas encore très prononcée.

Ce que deux gamins perchés sur un rocher tinrent à lui rappeler, fronde engagée pour tirer sur les asperges.

"Quel crétin ce Jack !
- Ami avec un brocolis, quand je raconterai ça à mon père ! Hahaha !

Evitant la racine ennuyée d’une asperge qu’ils provoquaient, les deux terreurs gagnèrent un peu de hauteur en se rapprochant du groupe d’aventuriers. Ils connaissaient visiblement bien le terrain, assez pour être des insulaires, et à en voir les cicatrices de ronces et autres épines sur leurs bras ce n’était pas la première fois qu’ils venaient défier les végétaux.

"Mon père dit que ta mère aurait mieux fait de t’envoyer dans un orphelinat que de te laisser traîner avec n’importe quoi ! L’a bien raison !
- Les légumes, c’est fait pour être la purée pas pour jouer avec à la dinette ! Débile.
- Eh les morveux, c’est quoi cette façon de parler ? Laissez Jack tranquille et allez jouer ailleurs.
- Et vous, vous êtes qui ? Ses supernounous légumes ?!" s’amusa encore le premier en pointant les coupes de cheveux, effectivement peu communes de ses accompagnateurs.
- Carotte-girl, Chourave-man, Epinard-boy et attendez… FRAISE TAGADA ! PFFFFFFrrrrrt !
- Oh boy, il y a plus agaçant que les fruits et légumes sur cet île… Clé squelette tu as intérêt à valoir le coup.
- CAROTTE-GIRL ?! JE VAIS T’EN FOUTRE DES CAROTTES MOI !
- Nova… C’est des gosses… " tenta de la tempérer Raphaël avant de se prendre une des pierres destinées à Jack sur le front "DES PETITS MERDEUX OUAIS ! DESCENDEZ DE-LÀ QUE JE VOUS ATTRAPE ! "

Sans qu’ils ne s’y attendent, des mains vinrent saisir les deux gamins par une cheville. Surpris de ne pas avoir vu venir leur agresseur venir, ils perdirent l’équilibre et glissèrent de leur perchoir… se retrouvant pendu par une cheville à deux mètres du sol. Relevant la tête, ils ne purent que paniquer en voyant, ou plutôt en ne voyant rien d’autres qu’une main gantée les retenant.

Ils crièrent, pleurèrent et lorsque les mains les relâchèrent sur la terre ferme, ils prirent leurs jambes à leur cou pour s’éloigner le plus possible de cette nouvelle sorcellerie.

Raphaël, pas peu, fier laissa ses créations –fruit de ses pouvoirs- s’évanouirent. Vu ce qui traînait sur cette île, il allait garder ses gants. Nova grimaça -depuis les événements¹ de Suna Land, elle n’appréciait pas que le vert fasse usage de son pouvoir en public- mais retrouva vite son sourire sous les applaudissements de Jack et de Milan. Cela avait effectivement quelque chose de jouissif de savoir qu’il était capable d'atteindre tout ce qui l’entourait.

"C’était fantastique ! Serait-ce le pouvoir d’un fruit du démon ? C’est dingue, je n’avais jamais entendu parler d’une capacité comme celle-ci ! Myo d’ailleurs a…
- Entendu une histoire intéressante. " qu’il ait voulu arrêter une gaffe de son frère, garder sa capacité secrète ou tout simplement pas pu s’empêcher de partager son histoire, Myosotis avait pris un air songeur. Lèvres pincées et regard interrogateur fixé sur Raphaël, il semblait à la fois fasciné et perturbé. Comme si son jugement du vert ne cessait d’être remis en question. "De drôles de rumeurs circulent depuis quelques semaines sur South Blue… "

Cette fois se furent Raphaël et Nova qui changèrent de couleur, s’ils n’avaient pas eu d’écho des rumeurs en questions, ils étaient parfaitement au courant de ce qu’ils avaient fait sur South Blue. Suna Land. Le besoin d’acheter un Log Pose à moindre coût. Un marchand bien trop charmant leur ayant vendu le dernier modèle à prix d’or. Le fruit du démon frauduleusement utilisé pour piocher dans la caisse… Et le marchand qui s’était rendu compte qu’un spectre le dépossédait…

Jusque-là, rien ni personne n’était remonté jusqu’à-eux… Mais circonspect, Myosotis continua sa description laconique.

"Un spectre de tissu qui serait responsable de multiples…
-LA PRINCESSE AU PETIT POIDS ACCEPTE DE VOUS RECEVOIR !  VOUS POUVEZ PASSER ! "

Surgissant de nouveau à quelques centimètres du jeune homme, Broc fit sursauter le rose qui retint un couinement. Les asperges se démêlèrent et s’écartèrent du passage.

Sauvé par le gong.

Mystique Myosotis… Cela lui disait définitivement quelque chose. Les souvenirs confus d’une nuit embrumée par l’alcool lui revenaient peu à peu. Il en discernait encore très mal les contours, mais avait au moins en tête l’impression de s’être particulièrement amusé avec -ou au dépend- d’un homme qui pouvait très bien être Myosotis. Quelle drôle de coïncidence ce serait, mais elle pouvait en partie expliquer les étranges réactions du rose.

Raphaël se promit d’avoir tiré cette histoire au clair avant la fin de la journée. Il avait beau être passionné par les mystères de Whiskey Peak, le fait qu’on puisse faire le lien entre lui et les rumeurs de South Blue n’était pas pour le rassurer. Et derrière son apparente insouciance, Nova ne l’était pas non plus.

"Ils se méfient… ils nous cachent des choses.
- Je l’ai remarqué aussi, on ferait bien d’être prudents et de garder quelques atouts dans nos manches. Juste au cas où."

Impatiente de partir mais bonne hôte, la princesse au petit poids avait invité ses futurs gardes du corps à se restaurer le temps d’une visite des jardins. Le spectacle était grandiose, la conscience des petites pousses s’épanouissait au milieu de fleurs et d’autres plantes aromatiques, abreuvée par des petits ruisseaux qu’on avait taillé en cascades et en petites mares qui partaient s’échouer plus loin dans la mer. Orienté plein ouest, un coucher de Soleil depuis cette pointe de l’île devait être magnifique. Pour toute victuaille, les humains n’eurent droit qu’à des breuvages à base de sève et d’infusions de feuilles de thé mais, accompagnée des douces paroles de Diana, ils y trouvèrent sérénité et satiété. Les mots étaient puissants.

Et tandis qu’une chorale d’endives célébraient dans un chant amer le départ de la nouvelle suite royale, le vert fit mine de s’y intéresser pour se laisser dépasser et prendre le temps de s’attarder sur ses accompagnateurs. Milan était une personne joviale, de caractère comme d’apparence. Dans la salle du trône il ne s’était pratiquement pas exprimé, s’était contenu pourtant l’intensité de son émerveillement s’était ressenti, il était bien armé et s’était déjà montré doté de bons réflexes. Franc, c’était assez simple de deviner ses tourments. Myosotis en revanche cachait mieux son jeu. Facilement irritable et visiblement sur ses gardes depuis le premier regard qu’ils s’étaient échangés, il savait toutefois adapter ses émotions et la vérité à chaque situation. Son équipement semblait plus rudimentaire, mais il dégageait quelque chose de bien plus intense que son frère. Sorcier, peut-être bien, à ne pas sous-estimer c’était certain.

"Qu’est-ce que tu fais Raphaël ?... " vint s’inquiéter Jack, définitivement curieux.
"Oh rien, je ne m’étais simplement jamais douté que des endives pouvaient avoir une si belle voix. " lui répondit-il en reprenant son masque d’insouciant touriste.

Elles auraient en effet fait un très bon sujet pour son reportage, mais même en éclipsant toute réflexion esclavagiste, il était inenvisageable de commercialiser les services de ces légumes chantant. Ils ne pouvaient quitter l’île sans perdre leur conscience. Un peu plus loin Nova avait trouvé un bon public pour ces expérimentions magiques, décidée à ne pas laisser la vedette à « Mystique Myosotis ». Enjouée, elle faisait défiler ses cartes devant des petits haricots.

"D’ailleurs je me demandais… Pourquoi Whiskey Peak ? Qu’est-ce qui a pu déclencher l’éveil du jour au lendemain et qu’est-ce qui les retient prisonnier ici… Ce ne peut tout de même pas être…l’île si ?
- Seule la première génération les a connu, moi-même qui en suis une des dernières survivantes, les ai à peine rencontrés : ce sont des Dieux qui nous ont insufflés la vie avant de nous laisser à nous-même. Don ou malédiction, nous sommes liés à cette terre.
- Hm… Des dieux… Peut-être est-ce le fait d’un Fruit du Démon ?
- Ooooh cela expliquerait beaucoup de choses !" s’exclama Jack enthousiasme avant qu’une autre pensée ne lui traverse l’esprit et qu’il ne baisse la tête songeur "Mais… si ce n’est pas des dieux…. Pourquoi ça continue alors qu’ils sont partis ?
- Je… C’était peut-être des utilisateurs très puissants, j’ai déjà entendu parler de pouvoir si grands qu’ils laissaient des traces indélébiles sur leur environnement. " tenta Raphaël assez peu convaincu par son explication. Si quelqu’un d’aussi puissant parcourait le monde depuis deux ans en semant ce genre de merveilles, il en aurait forcément entendu parler.
-Me- Mince, j’ai oublié une carte ! " s’exclama Nova, ratant une première fois son tour devant les petites pousses moqueuse.
- Nous avons déjà entendu parler de ces Fruits Mystiques dont vous parlez Grand Pois, nos théoriciens se sont penchés depuis l’aube de notre peuple sur cette question et certains se sont convaincus que le Sanctuaire Cactus était lié à notre destin..." un instant Raphaël crut voir s’assombrir le visage pourtant si doux de la princesse.
"Et…
- C’est à ce moment que les fruits ont commencé à faire scission et quitté Vegetable Peak…
- Et le Sanctuaire Cactus gardé et dangereux… " en trembla Jack.

Raphaël pinça les lèvres. Il comprenait mieux. Un conflit idéologique avait éclaté entre les légumes pacifiques qui s’étaient lentement détachés des préceptes de leurs anciens dieux pour vivre et mieux se développer, et les fruits plus sanguins qui n’avaient pas pu abandonner la quête de leurs origines et s’étaient embarqués dans une guerre sainte contre les humains. Diana Pea était une leader pleine d’autorité et de charisme, il n’osait imaginer quel opposant avait pu lui faire face et convaincre la moitié de la population de le suivre.

Délaissé par Milan que Nova avait élu assistant pour son prochain tour de magie, Myosotis vint prêter l’oreille à cette discussion qui à tout égard le concernait. Il se glissa souriant dans la discussion, le thé au jasmin ou ses intentions cachées semblaient l’avoir mis de bonne humeur.

"Et savez-vous ce que ces théoriciens riche en vitamine C ont trouvé dans ce sanctuaire, princesse ?
- Que des rumeurs… Ils entretiennent un certain mystère autour de lui, pour éloigner les curieux j’imagine.
- Personne n’en est jamais revenu ! " commença à s’exciter Jack dont la frousse timide laissait peu à peu montre de son exubérance.
"Oh boy, tu oublies que je ne suis pas n’importe qui, on n’arrête pas Mystique Myosotis si facilement. N’est-ce pas Raphaël ? "

La pique était évidente mais l’intéressé préféra continuer son jeu d’imbécile heureux pour glaner un peu plus d’informations.

"Vrai p’tit Jack, avec nous l’aventure et les mystères n’ont qu’à bien se tenir ! " décréta-t-il les mains sur les hanches tandis que derrière eux des cris mi-admiratifs mi-terrorisés éclataient alors que Nova sciait en deux Milan, prisonnier de racines, branches et feuilles gigantesques qu’ils avaient grimées en boîte à disparaître "D’ailleurs Myo…. Enfin Myosotis pardon…
- Myo me convient.
- Hm.. Donc Myo, ça fait un petit moment qu’on marche ensemble mais toi et Milan ne nous avez toujours pas dit ce que vous recherchiez dans ce Sanctuaire Cactus. Est-ce que ça ne pourrait pas avoir un lien avec nos histoires ? Comment avez-vous entendu parler de l’endroit et qu’est-ce que vous comptez y trouver ? "

La balle des sujets ennuyeux changea de camp et le visage du bellâtre le laissa bien paraitre.

"C’est assez personnel. Tout ce que je peux dire c’est que ce que nous recherchons n’a aucun rapport avec les fruits et légumes. Ce sanctuaire était là avant eux et le sera après.
- Et vous, c’est la mort que vous y trouverez. "



Sorti de nulle part, un champignon ninja s’était invité aux festivités. L’air grave et le regard en feu, il semblait désapprouver plus que quiconque ici la présence d’humains sur son territoire. La haine se lisait en lui comme des lettres en capital d’imprimerie.

"Mush, je peux savoir ce que tu viens faire là ?
- J’ai eu vent de votre projet insensé princesse, il est hors de question que je vous laisse partir en si mauvaise compagnie. Si vous voulez rejoindre le territoire des fruits pour parlementer avec eux, je serai votre accompagnateur. Ils n’ont rien à faire là-bas.
- Bien sûr que nous avons à faire là-bas. Et puis… de quel droit osez-vous défier les ordres de votre princesse pour commencer ? " le reprit Myosotis tatillon.
"De quel droit oses-tu me p-
- Suffit ! Mystique Myosotis marque un point Mush, ce sont mes ordres. " elle ponctua son dernier mot d’un ton inflexible, puis rajouta malicieuse "Mais je comprends tes doutes… Et puisque tu ne penses pas les grands pois capable de me protéger, je te propose de le prouver dans un duel contre Mystique Myosotis. "

Point final. Le vice de forme était évident, l’inquiétude de Mush étant d’avantage liée à la confiance qu’il accordait aux humains qu’à leur force, mais la princesse l’avait pris en otage de son honneur et de sa fierté. Il ne pouvait rien dire. Quant à Myosotis, il eut beau protester, il se retrouva canne en main à faire face au sabreur sous les applaudissements et l’excitation de son frère, de ses deux compagnons et des pousses de haricots qui se montraient décidément insatiables de tours de magie.

"Oh boy… puisqu’il le faut."

Les lames de Mush commencèrent à danser dans les airs coupant l’herbe à ras du sol sur leur passage et soufflant la chaleur de leur tranchant sur les spectateurs. Il ne dit pas un mot de plus, sa concentration à son paroxysme, mais l’effet d’intimidation avait fonctionné. Si l’humain s’approchait, il perdrait un membre.

Ce qu’il ne perçut pas tout de suite en revanche, étaient les nuages noirs qui s’amoncelaient entre eux, devenant plus épais à chaque instant et commençant à crépiter. Le rictus de Myosotis s’épanouit, et alors que Raphaël et sa compagnie retenaient leur souffle de voir des éléments météorologiques ainsi domestiqués, il dégaina avec flegme son fouet qui vint frapper les éclairs en formation en même temps qu’il agrippait le champignon. Aussitôt que la prise se desserra, il tomba.

Une légère odeur de trop cuit s’éleva et alors qu’abasourdi et inquiet par les pouvoirs du rose, tous se précipitaient sur Mush, celui-ci frémit, prouvant qu’il était encore en vie.

"Je…Vous avez ma bénédiction…" contrarié, méprisant, mais à bout de force, il tint toutefois à finir ce qu’il avait à dire avant de s’évanouir "Jack… Prends soin de la princesse… Mon collier… Prend le, Tom comprendra.
- Quelqu’un comprend de quoi est-ce qu’il parle ?
- Oui, Tom est une tomate qui fait le messager entre les légumes et les fruits… J’crois qu’il sait pas quel camp choisir.
- D’habitude il ne prend pas partie, mais lui et Mush sont très amis, je pense que le collier sera une sorte de laisser-passer. Il connaît des passages secrets pour arriver dans le territoire des fruits sans passer par l’Orangerie, ce qui nous arrangerait bien
- L’Orangerie ?
- Les nouvelles pousses sont arrivées et elles sont particulièrement hargneuses…C’est la future élite butée des guerriers fruits et croyez-moi nous sommes bienheureux de ne pas avoir affaire à eux et à leurs idées extrémistes.
-Quel bienheureuse escorte nous fîmes…"

"Ils sont drôles quand même, je les aime bien !
- Tu te laisses trop vite impressionnée, un peu plus et je dirais que t’as le béguin pour Milan. Un tour de baguette magique et ça y est,  ça baisse ses gardes huhu" gloussa Raphaël, content de sa grivoiserie.
"T’es beaucoup trop con haha. Je tiens à rappeler que c’est pas moi qui suis tombé sous le « charme » de Derrick Oletto…
- Roh t’abuse carrément là ! M’enfin ouais, il avait une bonne bouille et il était marrant… enfin au début. Naïf ?
- Mais non ~
- Ta gueule. "


Mots doux et moqueries étaient monnaie courante entre les deux jeunes gens, une façon bien à eux de se montrer leur affection. L’erreur de Myosotis était toute excusable, à tout égard ils ressemblaient à un vieux couple. Mais ces égards mis de côté, Raphaël devait bien admettre que les frères De Ville l’avaient impressionné. De l’enthousiasme de Milan un peu plus tôt, il avait deviné que Myosotis devait également être un utilisateur de fruit du démon. Et si les nuages de foudre lui avaient dans un premier temps semblés être le fait de ce don, il lui était tout de même apparu que sa mystérieuse canne n’était pas toute innocente. On lui avait déjà parlé d’une science qui permettait de contrôler les climats et de l’ouverture imminente d’une école itinérante qui l’enseignait, le bellâtre y était peut-être lié. Les bulles de savon et leur arôme de propreté l’avaient conforté dans cette idée, même les grands-mères n’avaient pas ce pouvoir anti-crasse, c’était forcément surnaturel.

"Mais je suis bien d’accord avec toi. Si j’ai l’occasion, je tenterais de lui faire un peu de rentre dedans pour en savoir plus. Ils me donnent pas l’impression d’être n’importe quels chasseurs de trésor.
- Un trésor, tu penses ?
- Quoi d’autre ? "

Le vert lui répondit en haussant les épaules, la question faisait sens mais la réponse était encore hors de portée.
 
"Moins de vacarme à l’arrière, nous approchons de la grande place. Ce n’est pas le moment pour se faire repérer. " les rappela à l’ordre le chevalier Hat.  

Encore un qui ne semblait pas enchanté de voir des humains traîner dans leurs racines. S’il n’en avait pas été de la recommandation de Mush, ils n’auraient certainement pas été en aussi bon terme avec lui. Toutefois, à défaut d’être ouvert à d’autres cultures, la tomate en armure s’avérait être un guide sûr et fidèle à ses engagements. Depuis la grotte griotte, ils avaient contourné les principaux axes de passage, coupant à travers les vergers en fleur et les buissons de ronces géantes pour se faire un chemin dans Frutopolis. La cité était aussi exceptionnelle que Vegetable Peak, construite et cultivée dans une immense cuvette rocheuse , elle était bordée sur tous son flanc de mer par de dangereux récifs qui avaient dû décourager la main humaine de s’implanter sur cette partie de l’île. Les arbres fruitiers de toute provenance s’épanouissaient dans les hauteurs et les plantes grimpantes vivaient avec eux en symbiose comme dans une forêt vierge à taille réduite. La prudence était toutefois requise, cette verdure abondante offrant autant de perchoir à de potentielles menaces. Un couple de cerises, sagement assoupies, manqua de les repérer lorsque par mégarde Jack fit craquer une branche sous son pied. Par chance, Diana eu le réflexe de les cacher tout deux sous son opulente feuille et ils passèrent inaperçus.

"Je suis désolé… J’apporte que des problèmes… " se lamenta Jack, la tête enfouie dans son chapeau pointu.
"N’importe quoi.
- Hein ?
- Si tu n’avais pas été là, on aurait jamais su que les fruits et les légumes étaient en froid, ni même tous le mal qu’ils ont à cohabiter avec les humains. On aurait jamais rencontré Diana et les autres, Mush et Broc ne nous aurait jamais fait confiance, on aurait été incapable de s’approcher du Sanctuaire Cactus ou même de Frutopolis, franchement p’tit Jack heureusement que t’es là !
-  C’est grâce à toi qu’on vit cette aventure !
- Raf’… Grande-sœur Nova… " sanglotta-t-il encore, les yeux étincelant de ses larmes et des émotions contradictoires qui agitaient son petit corps d’enfant "Je suis trop content de vous connaître. "

Et joignant le geste à la parole, il vint se serrer contre eux le temps d’une embrassade. Ce petit était une boule d’émotions qu’un rien pouvait faire balancer d’un côté à l’autre de son spectre émotif, il était particulièrement sensible aux compliments qu’on lui faisait. Cela amusait et attendrissait beaucoup le duo d’aventurier, toutefois lorsqu’il les quitta, le voyant grimacer et se tenir son épaule endolorie, ils partagèrent un regard inquiet. Ils n’avaient jusque-là pas abordé le sujet de ses blessures.

"Dis-moi, tu ne nous as toujours pas raconté ta rencontre avec la princesse au petit poids, vous avez l’air super proches, comment ça se fait ? " choisit Raphaël comme angle d’approche détourné, Nova haussa un sourcil mais il lui fit comprendre d’un regard qu’elle devait jouer son jeu et lui faire confiance.
"Ooh, c’est mon amie oui ! C’est moi qui ai planté et cultivé sa famille, elle s’est animée dans mon potager, c’était incroyable !
- Tu jardines et tu as donné naissance à la princesse des légumes ? DINGUE !
- Chut ! " les réprimanda Tom Hat pour qu’ils baissent encore une fois d’un ton.
- La princesse a de la famille ?
- Oui, enfin, les autres petits pois n’ont pas pris vie comme elle ! C’est une… " il s’arrêta un instant, cherchant ses mots "…exception, je crois. Elle était même pas grande à ce moment, comme un petit poids, elle tenait dans ma main. Je l’ai caché, pris soin d’elle et on est devenu amis. Vite, elle est devenue aussi grande que maintenant et elle a voulu rejoindre les légumes et les fruits ! Mais on est resté amis et elle m’a présenté à son peuple, ils m’ont accueilli comme de vrais amis !
- Tu l’as caché ? Tu avais peur que tes parents ou quelqu’un d’autre ne la découvrent ? Ton père ?
- Hmmm… " reprit le petit Jack moins assuré "J’ai pas de papa…
- Oh Jack je suis désolé…
- Hmpf ! EUH… Et les fruits du coup ? Et les légumes ? Tu arrives quand même à t’entendre avec eux ? Ils t’apprécient malgré le fait que tu sois un humain ? La princesse n’ a pas trop de problèmes à gérer votre amitié ? Vous vous voyez souvent ?... Est-ce-que-tu-te-fais-maltraiter-par-des-fruits-et-des-légumes-quand-tu-viens-ici-ce-qui-expliquerait-toutes-tes-blessures ?! " finit par sauter les pieds dans le plat, une Nova sans tact et complètement paniquée d’avoir amené le petit garçon sur un sujet aussi sensible.
"Hm… " lâcha le gamin aculé sans savoir par où il devait commencer cet interrogatoire, mais l’exclamation de Milan en tête de file l’interrompit :
"Bon sang, ce n’est pas possible !
- Ô grandes pousses, non ?! " reprit la princesse, perturbée au point que de gros buissons épineux vinrent pousser autour d’elle. Elle en sortit aussitôt pour courir dans les bras de Jack et de sa coiffe, l’empêcher d’en voir plus.

Alors que le reste du groupe pressait le pas pour les rejoindre, le blond se saisit pour ramasser une feuille de papyrus, souillée et déchirée, sur laquelle il avait été dessiné en traits grossiers le portrait d’un petit homme au chapeau pointu. La mention « UNWANTED  - Cru ou Cuit», complétait cet avis de recherche qui avait tout air d’être un appel à tirer à vue.

"Qu’est-ce que… " voulut tenter d’en savoir plus Jack.
"Oh Jack, je suis tellement désolée ! Tout est de ma faute, bonnes pousses, bonnes pousses… je suis tellement désolé. Tu ne devrais pas être ici, c’était une mauvaise idée depuis le début, qu’ai-je fait ?! Vite il faut que…. Je ne sais pas ce qu’il faut que…
- Princesse ?Oh…. " passant la tête sous la feuille de son amie végétale, le chapeauté aperçut son portrait laissant un grand silence planer.  Les divergences entre les fruits et les légumes avaient coupé tout lien que le petit garçon avait créé avec les fruités, mais à présent il était un objet de traque.
"Diantre, cela doit dater du jour-même ! Je n’en avais pas encore eu vent !
" Honnêtement, je ne vois pas ce que ça change, nous sommes toujours là pour vous protéger. Que ce soit-vous princesse ou toi Jack, une promesse est une promesse. Du moment que vous nous conduisez jusqu’au sanctuaire Cactus, comptez sur nous pour défier toute menace qui s’interposera. " vint calmer le jeu Myosotis, ce qui fit chaud au cœur à Jack.
"Bien dit Myososo !
- …
- Princesse, reprenez-votre calme. C’est sur vous que repose l’avenir de votre peuple, ils essaient probablement de vous intimider et de vous décourager mais vous pouvez toucher le cœur de beaucoup de fruits… éviter une nouvelle guerre perdue d’avance. Ce n’est pas le moment de paniquer.
- Grand pois…
- Tout va bien se passer Princesse !
- Oh Jack, tu te montres si courageux… Il faut que je reprenne mes esprits. Tom, dans combien de temps arrivons nous ?
- Quelques minutes princesse Pea, on doit encore contourner le compotorium pour ne pas se faire repérer, et là vous aurez atteint la grande place où vous pourrez toucher le maximum de fruits. Du moment que les théoriciens ne sont pas au courant de notre présence en tout cas…
- Nous ne sommes pas seuls." le coupa gravement Raphaël.

Il venait d’apercevoir des ombres bouger juste au-dessus d’eux. Son poing se serra et son pouvoir se manifesta aussitôt dans les branches suspectes, un craquement sourd marqua son action. Aussitôt une grosse branche tombait à terre, emportant dans sa chute les deux individus qui les épiaient. Une fraise et un ananas, de la taille de jeunes enfants, tombèrent sur leur postérieur en couinant. Leur pulpe avait amorti la chute, mais elle n’était pas pour autant appréciée

"Connards de carnés ! Z’allez me le payer !
-Mais attendez on vous connaît vous !?
- Oui, c’est eux qui ont lâché le troupeau sur le village, j’en suis sûr.
- Ouais et ? Peuh. "  répliqua la fraise en crachant un pépin sur Milan, au même instant ils tentèrent un mouvement de fuite, mais les aventuriers les encerclèrent, leur empêchant toute possibilité de repli.
- Vous avez failli tuer des gens bordel !
- Con qu’on se soit  loupé alors, combien d’entre nous vous croquez par repas hein ?!
- Niark, niark ! Pour le bien de l’écosystème, buter 5 hommes et femmes par jour, ce serait pas mal !
- Je refuse de croire ça, je vous connais vous valez bien mieux. Bon sang, ne vous rendez vous pas compte de quelles répercussions pourraient avoir vos actes inconscients ?!
- T’inquiète pas Pea, les Fruiticiens sont bien plus terre à terre que toi, on sait parfaitement ce qu’on fait. Vous les légumes vivez peut-être dans votre petit potager féérique, mais les humains sont des parasites, des exploiteurs. Ils prennent, point barre ! Pas vrai Jack, tu devrais lui dire toi, t’es le mieux placé… " s’énerva l’ananas en jetant un regard glaçant au petit chapeauté.  
-  Comment osez-vous parler de cette façon à la princesse, bande de sales gamins ! " voulut intervenir Tom.
" Ta gueule l’ancêtre, on t’as pas sonné.
- Quelle… effruiterie !
- Jack, qu’est-ce qu’ils veulent dire ?... " s’inquiéta Diana en se saisissant des mains du petit garçon pour qu’il lui parle.
- Je…
- Attendez, c’est après Jack que vous aviez lancé ce troupeau ? Un gosse ?!
- Oh bordel, RETENEZ-MOI  où je vais les réduire en purée ! " commença à s’agiter Nova, les bras moulinant dans les airs alors que Milan avait arrêté son geste. Raphaël en revanche avait saisi l’ananas par son col écaillé pour le plaquer contre un arbre.
- Lâche-moi connard !
- Vous dépasser les bornes, qu’est-ce que vous a fait ce gosse ?! BORDEL ! TOUT CE QU’IL VOULAIT C’EST ÊTRE VOTRE POTE ! Qu’est-ce qui a changé ? C’est quoi VOTRE PROBLÈME ?! LE FRAPPER ?! LE MENACER DE MORT ?!
- Lâche-moi putain ! " des épines sortirent du corps du fruit pour s’enfoncer dans les paumes d’un Raphaël hors de lui. Il ne lâcha pas sa prise pour autant.
"JE VAIS TE-
- Raf’… C’est pas eux… "

Interrompant son poing à hauteur du visage du gros fruit, Raphaël se retourna vers Jack. Haletant de colère, les traits tirés dans un masque de rage, le vert l’interrogea du regard, incapable de trouver des mots. Myosotis qui n’avait pas trouvé utile d’intervenir, maintenait la fraise à terre sous son pied tandis que Nova se dégagea de la prise du second frère pour revenir dans la conversation.

"Qu’est-ce qu’ils n’ont pas fait ?
- … Les fruits… les légumes… Ils ne m’ont jamais maltraité. " finit par souffler le gamin après une grande inspiration "Tous ne m’aime pas mais… Ils ne m’ont jamais fait de mal… Mystique Myosotis… Raf’… S’il-vous-plaît, ne leur faites pas de mal…
- Je…
- Hmm… Je n’arrive plus à suivre là.
- Je ne comprends pas… et tes blessures ? Et l’avis de recherche ?!
- C’est… ma mère qui me frappe.
-  Et son beau-père ! Et les autres gamins ! Niark Niark !
- Elles sont belles vos valeurs humaines ! Ils valent pas mieux que nous finalement, vous ne croyez pas ? " libérés et profitant de la confusion chez les Sapiens, les fruits s’en donnèrent à cœur-joie pour s’éclaffer de ce retournement de situation.
- Oh mon pauvre Jack, pourquoi ne m’en as-tu pas parlé ?
- Parce que c’est un martyr ce gamin Niark Niark ! Les Fruiticiens savent que c’est lui qui t’a aidé à cultiver les nouvelles générations Pea, c’est lui qui a sauvé ton royaume, pas toi !
- Le bon Jack, il se plaint jamais !
- Le bon Jack, il peut tout faire repousser !
- Le bon Jack, n’aura plus de problèmes avec son beau-père, on s’en est occupé ce matin de ce bousier ~
- Les bêtes ont adoré le piétiner, niark niark !
- Quoi ?! Qu’est-ce vous avez fait ?!
- Violence, pour violence, on l’aime bien le bon Jack même si c’est pas l’avis des Fruiticiens ! " ajouta l’ananas en se délectant des expressions fatalistes de ceux qui un instant plus tôt étaient ses geôliers.
- Mais le bon Jack est un humain, il n’a plus sa place parmi nous ! Notre dette est payée niark niark !
- Alors Pea, tu ferais mieux de retourner dans ton royaume champignon avec lui et de vous y enfermer. C’est la guerre !
- L’orangerie gronde ! On sait que vous êtes là ! Vous feriez mieux de faire demi-tour car personne ne vous écoutera !
- Les humains ne s’en relèveront pas, les théoriciens sont sur le point de déchaîner les puissances enfouies dans le sanctuaire Cactus, vous n’avez aucune chance !
- Encore ce sanctuaire ?! Vous êtes complètements dingues, vous allez vous faire massacrer comme la première fois ! Qu’est-ce qu’il peut bien s’y trouver pour vous donner autant conf- "

Raphaël s’arrêta lorsqu’à travers les bois il perçut d’autres voix. Des dizaines de voix, alertes, dures, et les cliquètements des armures qui se dirigeaient dans leur direction. Une lame d’air strida jusqu’à eux et le vert ne dut son intégrité qu’à l’intervention de Myosotis qui la balaya de sa canne pour l’envoyer couper un tronc d’arbre. Les fruits profitèrent aussitôt de l’occasion :

"ILS SONT LÀ !
- À L’AIDE, VENEZ NOUS AIDER !
- Niark Niark, vous n’avez plus le choix maintenant ! Faites demi-tour avant que ça ne tourne m- Aïe ! BÂTARD ! " l’interrompit froidement Tom d’un coup de bouclier en pleine tête.
- Princesse Pea, Jack, Messire Raphaël, vous autres… J’assure vos arrières ! Dépêchez-vous de rebrousser chemin avant qu’ils n’arrivent, ce sont les troupes d’élite !
- Hors de question ! Nous devons allez au sanctuaire !
- La situation a changé, c’est devenu trop dangereux pour Jack et la princesse !
- Ne te fais pas de soucis, nous allons réduire leur milice en salade de fruits !
- Mystique Myosotis… Je vous en supplie, ce serait dramatique si nous nous confrontions directement l’Orangerie… je ne doute pas de vos capacités, mais nous n’aurions plus aucune chance de résonner les fruits. Ce n’est pas ce qu’il faut faire, ce serait une trahison, ils n’en seraient que plus investis dans leur croisade.
- Très bien, alors…  occupons-nous d’empêcher cette croisade ! On doit comprendre les agissements des théoriciens et savoir ce qu’ils trament, on doit se rendre au Sanctuaire Cactus !
- C'vous qu’êtes complètement dingue…"

Malgré les inquiétudes, tout le monde acquiesça. Raphaël incita Jack à monter sur son dos, Milan fit de même avec la princesse légume, et abandonnant Tom Hat à son héroïsme, le petit groupe partit à vive allure dans la direction de la mer et du sanctuaire.

"Nyanyanyanya ! Si vous voulez vous en sortir vivants, il est encore grand temps d’abdiquer Princesse.
- Zizizizizizi ! Vous avez fait votre temps, mais nous sommes l’A-VE-NIR du peuple des fruits et des légumes, d’abord cette île que nous libérerons des humains, puis ce sera le monde ! "

Courageusement postés en retrait, les théoriciens se délectaient du spectacle qu’ils contemplaient. Dans un hurlement grave et sinistre, qui évoquait d’avantage le cri d’un ours que celui d’une volaille, la poule en armure gonfla le torse en rivant ses yeux sur les aventuriers. Observatrice en pleine phase d’intimidation, elle les jaugeait comme des vers de terre qu’elle pouvait avaler d’une béquée.

Bien qu’à l’arrière du groupe, l’émotivité de la Princesse au petit poids ne manqua pas de la faire repérer lorsque des épis de blés géants  se mirent à serpenter tout autour d’elle.  La langue du volatile claqua.

"Apple ! Zizizizizizi ! Prévenez l’Orangerie que nous avons retrouvé les fugitifs et que la Princesse Pea est entre nos mains, commençons par reprendre Vegetable Peak, ces crétins de légumes ont besoin de retrouver un peu de jugeote !
- NON !" contre toute prudence, les poumons de Diana se gonflèrent et protesta d’un ton impérieux qui déstabilisa un instant même le monstre enrobé de métal "Vous n’impliquerez plus mon peuple dans ces croisades insensées, nous avons tout à gagner à vivre en harmonie avec les humains ! "

Une pomme, pas plus grande qu’un tabouret, venait de sortir d’un recoin du sanctuaire sur la pointe des pieds. Tremblante, les traits horrifiés, elle n’était visiblement pas rassurée par la présence de la poule géante et la grosse bouchée  de chair qui manquait sur sa croupe laissait facilement comprendre pour quelle raison. Elle n’était pas ici de bon cœur.

Elle sursauta lorsque la bête répondit à la colère de Pea en hurlant, les ailes déployées pour soudainement charger. Un vrai cauchemar dont les yeux étincelaient de la rondeur du gros pois à avaler. Un éclair de sommation arrêta sa course, mais juste le temps de la surprise, l’attaque n’était qu’une chatouille, à peine de quoi l’agacer.

"Ordre K-6, les fugit-
-Pas si vite !" s’exclama Siri en interrompant la pomme croquée d’un coup de queue, Apple venait en effet de ramper jusqu’à l’Escargophone de mer que lui avaient désigné ses patrons, probablement rustiquement domestiqué par leur soin "Chaque chose en son temps, ce n’est pas le moment d’utiliser cela ! " haussa-t-elle le ton comme si le fruit avait essayé de faire de la bicyclette en plein centre commercial.

Elle s'empara de l’Escargophone, mais eut juste le temps de plonger que la brutalité de la poule en armure s’écrasait contre le bassin, le condamnant et réduisant la pauvre Apple en compote sans qu’elle ne puisse rendre son dernier souffle. Personne ne prêta attention au destin de la malheureuse. Tout était beaucoup trop violent.

De sa rapière, Milan peinait à se défendre contre les griffes du monstre qui les abattait comme des lames pour dégager son chemin. Les Fruiticiens hurlaient de rire devant ce spectacle et Nova pinçait les lèvres de ne pas pouvoir les faire taire. Jonglant sur ses pieds comme tous ses compagnons afin de toujours rester en mouvement, elle se délestait consciencieusement des mètres de cordes enroulés sous ses vêtements. Les laissant courir sur le sol en même temps qu’elle esquivait les coups de becs et d’ailes, elle fût bientôt en position dominante.

"Trois longueurs de cordes, un peu d’huile de coude et on va finir par te plumer ma grande ! ROPE TRAP ! "

D’un coup sec, la rousse ramena à elle les trois cordes qu’elle tenait en main. Le piège de chanvre ondula sur toute sa longueur, éparpillé dans un circuit qui tournait autour de la volaille et repassait par-dessus une de ses ailes géantes et, emporté par le mouvement brusque de Nova se referma avec force, comprimant les membres de la bête : on entendit un craquement.

"Pfffiou, on va pouvoir souff-
- Trop tôt pour ça, le bec ! "

Le monstre avait peut-être perdu en équilibre, mais pas en force. Toujours en prise avec Milan, la poule se cabra pour remporter l’épreuve de tir à la corde contre Nova. Cette dernière se sentant emportée dans les airs lâcha immédiatement sa prise pour envoyer un nouveau lien autour du cou de la bête et dévier sa trajectoire. D’un mouvement de balancier, elle évita de terminer au fond du gosier et se hissa sur la croupe de l’animal où un nouveau jeu d’équilibre se présenta à elle.

"Il faut qu’on aille les aider, vous deux restez là ! "

Même en concentrant ses éclairs, Myosotis ne parvenait à faire plus que des brûlures locales à la poule. Un revêtement curieux, comme une gomme végétale, entourait les parties inoffensives de ses pattes et complétait son armure. Cela semblait le protéger des chocs électriques. Dès que la menace s’était faite plus sérieuse, le magicien avait créé une demi-cloche de savon pour protéger Diana et Jack pendant que Raphaël arrêtait tout projectile dangereux en s’aidant de ses mains et de son stock de pièces de monnaie contondantes.

"Je ne te le fais pas dire, en piste darling. " lui répondit le bellâtre en projetant une colonne de mousse sur leur cible pour entraver ses mouvements.

Les pièces de Raphaël s’échappèrent de ses mains en rafale, la plupart arrêtée par le blindage, mais quelques-unes firent mouche et percèrent les protections. Une autre brisa une griffe, ce qui permit au blondin de frapper la patte menaçante d’une belle estafilade. Nova s’accrocha d’avantage, tirant du plus fort qu’elle pouvait sur le cou de la bête.

Myosotis suivit Raphaël au pas de course. La bête s’agitait pour se libérer et le combat était en train d’occuper tout l’espace du sanctuaire, les épines d’ornements se brisaient en une pluie d’éclats de pierre et de cristaux.

"’Besoin d’élan ! "

Le vert était rapide en analyse. Puissante, bien protégée, mais confinée dans un espace limité, la poule géante était une cible de choix pour qui saurait repérer son point faible. Il savait par où commencer.

Réagissant très vite à la demande de l’ancien croupier, Myosotis changea la consistance de sa mousse pour la rendre plus liquide. Elle recouvrait déjà en une belle couche la distance qui les séparait de la bête. D’une impulsion Raphaël quitta sa course pour se jeter sur la piste mousseuse, prenant de la vitesse. Le patinage était probablement un de ses talents cachés.

"Nova ! "

La poule se balançait encore rageusement, déchirant des pans entiers de mur pour dégager la rousse, mais celle-ci tenait bon et comprit aussitôt ce que Raphaël lui demandait. Serrant les poings, au maximum de sa concentration, le vert s’envola dans les airs d’une nouvelle impulsion. Deux mains gantées jointes se matérialisèrent juste devant lui, il y prit appui et se projeta encore plus haut.

Vint alors enserrer son poing tendu, une corde de son accompagnatrice. Un mouvement de fouet ample et il était envoyé encore plus haut, vers les strates les plus hautes du sanctuaire, là où même la poule furieuse ne pouvait l’atteindre.

Sa gorge se noua. Il était en chute libre. Qu’est-ce qui avait bien pu lui faire croire que son plan était bon ?

"Allez vas-y Raphaël, fonce !
- Dépêche ! Je n’ai presque plus de bras là !
- Le fou, coup de tête et folie insouciante, ça ne va pas changer ! " lâcha Myosotis en confirmant l'opinion qu'il s'était un jour fait de Raphaël.

D’une pirouette aérienne, le vert se mit dans l’axe de la volaille, complètement choqué.

Il se revit devant une table, une pinte à la main. Souriant. Goguenard. Envahissant. Il revit un jeune homme qui se présentait à lui comme un médium. Ses cartes de jeu à lui. Le Tarot de l’autre. Les cartes, récits de bonne aventure, qui se retournaient en même temps que les pintes se vidaient.

Lui : Le Fou.

Son passé : Le monde.

Son présent : Le bateleur.

Son futur : La force.

Il se souvenait de toute leur première rencontre. Myosotis de Ville était une arnaque.

Les souvenirs éclaircirent son esprit et il se sentit aussitôt plus acéré. Ses assistantes voletaient un peu plus bas et il les avait dédié à une unique tâche : se saisir de l’épine rocheuse la plus pointue possible. Elles l’avaient.

Le pouvoir de Raphaël infusa l’air et en tour de passe-passe, l’aiguille gigantesque se retrouvait entre ses bras.

Chute libre. Le mouvement d’un corps soumit uniquement à son propre poids. Et quand celui s’alourdissait d’un pieu de roche, la vitesse accélérait, s’emballait. L’ancien croupier avait déjà visé et sa course, il la termina dans l’œil découvert de la poule.

L’ordre K-6 venait d’être déclenché.

La voix tremblotante d’Apple s’était éteinte à l’autre bout du combiné, mais l’essentiel du message était passé. Cela faisait longtemps, bien longtemps dans sa vie d’agrume qu’il avait appréhendé ce moment. Foyer. Engagement. Honneur. Ethique. Nombreux étaient les mots et les concepts qui l’avaient amené à se questionner sur ce que ce message impliquerait.

Mâchonnant une petite branche de réglisse entre ses dents, le Colonel John Lemon était pensif.

Bien sûr, il était au courant de la trahison de la Princesse Pea. Trop jeune, il était né à Fruitopolis et ne l’avait jamais rencontré, mais il en avait bien assez entendu. Sa passivité et son amour des humains étaient abjectes, ses tirades doucereuses un véritable poison. Lentement, en sa qualité de survivante de la première génération, elle avait gangréné les esprits influençables des légumes. Elle les avait emprisonnés dans les limites intellectuelles de leur royaume et, complice, laissé la peste humaine se répandre sur toutes les autres terres. On la disait même mesquine au point de ne s’être jamais soucié du sort de ses frères et sœurs de cosse, non-animés, qu’on avait probablement cuisinés et engloutis avec du lard.

Cette histoire de sa jeunesse le faisait encore trembler de rage même si, en tant que cadre de l’Orangerie, il ne devait pas se permettre de laisser autant transparaître ses émotions.

Toutefois, en son âme et conscience,  il n’aurait pas voulu condamner le peuple légume pour les péchés de leur monarque.

Mais la situation devait être urgente. Les Fruiticiens restaient secrets sur leurs projets et leurs atouts, c’étaient de grands fruits qui de par leurs capacités intellectuelles arrivaient à se projeter vers un avenir plus radieux, mais ils leur avaient toujours témoigné confiance et affection.

John n’avait absolument aucune raison de douter d’eux.

Les bras croisés sur son zeste athlétique, il finit par se retourner vers ses hommes : l’élite de la cité des fruits qui génération après génération repoussait de plus en plus forte, l’Orangerie.

Une grosse tomate, boursouflée dans son armure dont on avait retiré le heaume, était maintenue à genoux. C’est sur elle qu’il reporta aussitôt toute son attention.

"Tom, nous te connaissons bien et nous apprécions tes services, mais la cause ne peut plus être trahie impunément. " il marqua une pause, digérant sa réflexion en même temps qu’il la prononçait "Nous ne pouvons plus reculer, nous sommes en guerre contre les humains et nous ne pouvons plus nous permettre de gérer plusieurs fronts. L’intrusion de la Princesse Pea est inexcusable et elle condamne irrémédiablement Vegetable Peak. "

Le chevalier Tom Hat voulut s’indigner et protester, mais on le molesta et on le plaqua de nouveau à terre.

"Ce soir, les légumes devront se soumettre ou périr mais… en l’honneur de notre amitié je veux bien faire un geste. Il est encore temps pour toi de choisir un camp. "

Courroucé, son âme de guerrier enfin résolue à tout faire pour assurer l’avenir de son peuple, John Lemon cracha son bâton de réglisse en même temps qu’il offrait un dernier choix à son prisonnier.

Fruit ou légume, la tomate devait se décider, mais face contre terre, pleurant à chaudes larmes pour les deux camps qu’il appréciait, le chevalier ne put se résoudre à trancher l’impossible dilemme.

"Alors soit, ton destin et celui de Vegetable Peak sont scellés. "

La sentence du colonel fût servie glacée. Le hurlement de Tom déchira le crépuscule qui tombait.


Au large, les aventuriers évoluaient, tendus par des considérations bien différentes. Le soleil se couchait au dehors dans une explosion de couleurs orangées qui venaient rendre leur dernier souffle dans les profondeurs. De puits de lumière en aiguilles rocheuses, le derniers rayons du jour se réverbéraient sur les cristaux qui constellaient le sanctuaire et permettaient d’y voir clair en toute heure.

Croyant s’être débarrassé de leurs ennuis, le petit groupe avait laissé derrière lui les corps des fruiticiens et de leur terrible arme pour partir explorer les galeries nimbées de mystères du Sanctuaire Cactus. Trouver son chemin n’était pas bien difficile, les larges voies serpentaient et se recoupaient sans cesse, habilement ajustées pour que la lumière circule en même temps que des grands groupes… ou de grandes créatures. La seconde hypothèse semblant trouver confirmation dans les grosses carcasses de volailles qu’ils croisaient sur leur chemin, témoins de ce qu’avait pu être l’histoire du sanctuaire et la provenance du monstre qu’ils avaient affronté. À leur grand soulagement et bien qu’à descendre autant en dessous de la mer cela n’aurait pas paru si étonnant à d’autres, ils n’entendaient pas un piaillement.

"Alors Monsieur Myosotis n’était pas mystique ?
-Pas vraiment non, plutôt un embobineur. " s’amusa Raphaël, pourtant encore à cran,  de cette question innocente. "Mais pour ce qui est de savoir se défendre, il n’avait pas menti… "

"Hm… Raf’ ? " se dandina le chapeauté d’un air gêné alors que le vert et les autres adultes se baissaient pour passer sous les énormes restes d’une cage thoracique.
- Oui Jack ?
- Je me demandais… C’est quoi un embobineur ?
- Oh ! Disons que c’est un aventurier qui se débrouille toujours pour parvenir à ses fins, ce sont ceux dont il faut le plus se méfier. C’est une sacré qualité !
- Je vois… Je crois que j’aimerai bien continuer à vivre des aventures avec vous…" rougit-il de son hardiesse puis il se rattrapa bien vite "Oh mais je peux pas, je dois aider la princesse avec tout ses problèmes ! Oh et puis je pourrais pas trop rester avec vous, mon beau-père ne me laisse presque jamais sortir en ce mom- "

Il s’interrompit aussitôt, se souvenant dans un déglutissement de ce que les fruits lui avaient dit de son beau-père. Piétiné par les bêtes qu’ils avaient lâchées sur lui en représailles.  Raphaël ne sut tout de suite quoi répondre, mais la princesse au petit poids qui tendaient ses fanes intervint.

"Jack. Mes problèmes et ceux de mon peuple ne sont plus les tiens, ceux de ta mère non plus. Tu as le droit de vivre ta propre voie, ta propre vie.
- J’aurais jamais assez de courage… Et puis vous abandonner Princesse… " fatalisa le petit homme.
- Le courage, tu l’as en toi mon p’tit Jack ! Et plus encore que les embobinages, c’est la meilleure qualité des aventuriers ! "

Cette réponse laissa à réfléchir au chapeauté, mais il n’eut pas le temps de poursuivre la conversation qu’ils pénétraient dans une grande caverne dans laquelle les puits de lumière qui plongeaient jusque-là embrasaient des formes grossières et un gros lac souterrain en son centre. De toutes tailles et de tout âge, agencés entre les épines scintillantes du sanctuaire en des sculptures dont l’harmonie rappelait à Raphaël d’anciennes formes d’art tribal,  c’était un impressionnant ossuaire qui accueillait les aventuriers.

"Comment est-ce qu’on est censé retrouvé une clé squelette au milieu d’un amas d’ossements déjà ?
- Euh… je suppose qu’il va falloir qu’on s’y mette à tous pour la trouver. Le Fruit du Démon de Raphaël pourrait-être d’un grande aide, non ? " tenta Milan en se retournant vers l’intéressé qui s’était arrêté, songeur, devant un monolithe mal éclairé, et qui  ne lui répondit même pas "Enfin je veux dire… Je ne connais pas toutes ses capacités, mais il a l’air assez pratique pour faire plusieurs choses en même temps et couvrir du terrain.
- Cela ne va même pas être la peine, ce n’est pas si compliqué. " intervint Myo dont le regard avait été attiré à un autre coin de la grande salle.

Derrière une coquille d’œuf de bonne taille, encore bien conservée par le temps, un gros crâne à bec trônait dans ce coin, baigné d’un doux éclat carmin. Qu’elles aient été amené ou aient vécu sur Whiskey Peak à une époque reculée, l’histoire des volailles géantes semblait être intimement liée au Sanctuaire Cactus et à …

" La clé squelette…. "

Le murmure de Milan résonna dans toute la salle. Identique à l’esquisse que leur avait indiquée leur carte, Mieux éclairée que tout le crâne qui lui servait de linceuil, la clé trônait sur un petit présentoir de pierre, attendant d’être récupérée par un digne porteur.

Les aventuriers l’admirèrent avec une lueur d’envie dans les yeux. C’était le second objectif de leur quête et la voir devant eux les remplit d’une vive émotion.

"À toi l’honneur Myo. " lui souffla Milan sur un ton solennel, arrêtant le geste Nova qui avide et sans le moindre tact s’apprêtait à plonger la main dans le bec ouvert.

Le Sapomancien remercia les autres d’un hochement de tête et s’approcha du crâne, mais au moment où il allait récupérer la clé, le petit Jack se jeta sur lui pour le faire trébucher laissant le bec se refermer sèchement dans un cliquètement métallique.

"MONSIEUR MYO NON, c’était un piège ! J’ai vu le tranchant du bec luire ! Votre main allait être coupée ! " s’expliqua le jardinier en herbe hors-de-lui.

Myo lui sourit.

"Je te remercie pour ton intervention, mais je le savais déjà, little boy. " le calma-t-il en lui montrant son bras qu’il avait instantanément recouvert d’une épaisse couche savonneuse " Crois-moi, ce bec va voler en éclats. "

Et ce disant il s’exécuta et ses prédictions se révélèrent exactes une fois de plus. Le piège n’était clairement pas dédié à surprendre des chasseurs de trésor expérimentés. C’était le jeu. Un peu gêné, mais visiblement plus du tout intimidé Jack lui rendit son sourire avec bon cœur.

"C’est parce que vous êtes un embobineur, c’est bien ça ?
- … On reparlera de ça plus tard. " lui répondit le rose en haussant un sourcil.

Faisant volte-face pour darder celui qu’il savait responsable des abus de langage du garçon, Myosotis et les autres finirent par remarquer que Raphaël et la Princesse Pea étaient restés en arrière et n’avaient absolument pas participé à leurs échanges.

Occupés à griffonner sur un carnet, le vert échangeait de brefs mots avec la princesse. Les quatre autres, intrigués par le manque d’intérêt de leurs compagnons pour la quête principale se rapprochèrent, curieux, au moment où Raphaël rangeait innocemment ses notes dans la poche arrière de son jean.

Il prit l’initiative.

"Il s’est illuminé quand la Princesse est passé devant. " improvisa à peine le vert, cela s’était effectivement passé, mais Pea s’était en réalité approchée du monolithe en voyant l’aspirant archéologue lui prêter un intérêt.

Et en effet, bien qu’elle s’en soit éloignée de quelques pas, la pierre brillait encore d’un faible éclat. C’était un gros bloc, parfaitement taillé et ciselé dans une roche qui n’avait pas sa place dans ce sanctuaire. Pourtant, avant qu’on ne l’en ait dégagé, elle semblait avoir longtemps été incrustée dans les murs du sanctuaire. C’étaient les glyphes qui l’ornaient qui luisaient, comme peint d’une mousse phosphorescente, ils dessinaient en des formes mystérieuses un texte incompréhensible.

"Qu’est-ce que c’est…
- Aucune idée. " finit par répondre Raphaël avec toute la conviction dont ses talents de menteur le rendaient capable "Mais en tant qu’aspirant-explorateur j’ai ma petite hypothèse. "
 
La princesse au petit poids croisa les mains devant elle en signe d’approbation. C’est vers elle qu’il se tourna en premier avant de parcourir les regards intéressés de ses compagnons, finissant par s’arrêter dans la lueur soupçonneuse et préoccupée de Myosotis.

"Qui est ?
- De toute évidence, elle a été sortie récemment de son linceul de roche, il n’y a de la mousse que sur la face avant et sur les angles, la roche est grossièrement taillée à coup de… bec si vous voulez mon avis. " dit-il en se retournant vers la coquille d’œuf géante qui a bien y regardé avait été bien couvée de peluche rappelant fortement les mèches de cheveux des fruiticiens "La poule était leur arme mais je me demande si… ils n’auraient pas découvert ce qui maintient les fruits et les légumes en vie. "

Il marqua brusquement une pause, laissant aux autres le temps de digérer cette information farfelue. Sur le coup il avait complètement bluffé, ce que cette pierre faisait là et quel était son pouvoir, il n’en savait rien, mais à bien réfléchir son explication n’était pas plus invraisemblable que tout ce qu’ils avaient vu aujourd’hui. Ce qu’il ne pouvait pas dire en revanche, c’est qu’il venait de trouver son premier Ponéglyphe : le témoin d’une histoire que le gouvernement mondial faisait tout pour qu’elle ne soit jamais révélée. Son apprentissage n’était pas encore complet et il aurait été bien incapable de le déchiffrer ici, mais même si cela avait été le cas, la présence de Myosotis l’avait aussitôt intimé à taire ses connaissances de ce sujet.

Il l’avait dit lui-même : le gouvernement mondial c’était lui.

"… Je ne comprends pas…
- Moi non plus à vrai dire… tout ce que je sais c’est que les fruiticiens semblaient avoir un plan pour quitter Whiskey Peak… peut-être ont-ils découvert ce monolithe par hasard et ont fini par lui découvrir ce pouvoir. Pour ça qu’ils se montraient si jalousement protecteur avec cet endroit.
- Oh ! Et regardez ! "

Ravie par cette découverte qui compterait probablement beaucoup pour son peuple, la Princesse avait repris son sourire habituel. Se rapprochant du bloc, elle fit démonstration de ce qui avait lancé Raphaël sur la forme d’hypothèse de son alibi. Les glyphes phosphorescents s’illuminèrent un peu plus et un curieux phénomène se produisit sur le corps de Pea : ses jambes et son corps s’allongèrent, d’autres feuilles lui poussèrent en cascade de son petit crâne rond et bientôt sa rondeur laissa esquisser des formes humaines… jusqu’à ce qu’elle recule de quelques pas et qu’aussitôt elle reprenne sa forme normale.

"Fascinant, on aurait dit une vraie princesse !
- Dingue ! Ce serait donc cette pierre qui rendrait les fruits et les légumes plus… humains ?… Sans vouloir vous offenser Princesse ! " se corrigea aussitôt Nova mais Diana Pea ne lui en tint pas rigueur.
- J’en… sais rien. " avoua Raphaël en se grattant le derrière de la tête "Peut-être que c’est un des pouvoir du fruit du démon avec qui tout a commencé… Ca et le reste des mystères du Sanctuaire… Je n’arrive pas à tout m’expliquer…
- Bien, bien… Moi ce qui m’intéresserait surtout c’est de savoir ce que tu griffonnais dans ton carnet. " le coupa Myosotis de nouveau inquisiteur.
- Oh… Ce n’est qu’un carnet de bord, je prends des notes sur tout et n’importe quoi quand je voyage.
- Je peux voir ?
- Oh, ce n’est rien de très intéressant.
- Darling, j’ai joué cartes sur table tout à l’heure, évitons les non-dits. En ma qualité d’agent du gouvernement, j’ai un devoir envers les plus hautes instances. Je ne suis pas bête. J’ai très bien compris que c’est vous qui êtes à l’origine du cambriolage sur Suna Land et des rumeurs associées. " il roula des yeux d’exaspération en voyant Nova ouvrir grand la bouche, les mains plaquées d’effroi contre ses joues "Ton fruit… Votre arrivée subite sur Grand Line… Vos airs coupables dès qu’on chatouille vos consciences… Please, honnêtement je m’en fiche. Balle au centre, on a tous nos ardoises… Mais là, ce n’est plus un jeu. Qu’est-ce que tu sais ?
- Suna Land c’est une longue histoire, on n’est pas si coupable qu’il n’y paraît mais… je ne vois pas de quoi tu parles ? Mes hypothèses sont juste, c’est ça ? " ne se démonta pas Raphaël, répliquant avec l’air incrédule et préoccupé qu'ont ceux à qui on en dit trop et pas assez à la fois.
- Le carnet,  on verra tout de suite qui est l’embobineur. " répliqua sèchement Myosotis, aussi vexé par le quolibet qu’outré par la bienpensance avec laquelle Raphaël s’était appliqué à l’accuser un peu plus tôt s’il s’avérait qu’il lui mentait.
- Si tu insistes. "

Finissant par céder, Raphaël s’apprêta à sortir le carnet de sa poche arrière. Bien entendu, il n’avait pas attendu qu’on le mette face au mur et avant même que la discussion ne s’enflamme avait échangé, dans un tour de passe-passe orchestré par ses discrètes assistantes, le carnet dans lequel il avait tracé les glyphes avec un recueil, identique mais plus banal dans son contenu, dont les dernières entrées étaient « ne plus jamais manger de poulet » et « devenir végétarien carnivore omnimerde ».

Mais au moment où il tendait le carnet, on les interrompit : Siri venait de surgir brusquement  des eaux du lacs souterrain en poussant un gémissement de soulagement. Elle était à bout de souffle, l’air paniqué, les bras serrant l’escarphone qu’elle avait dérobé à Apple contre sa poîtrine. Jack voulut lui demander si elle allait bien, mais elle ne lui en laissa pas le temps.

"C’EST TERRIBLE ! J’ai eu tellement de mal à vous trouver à travers ses galeries sous-marines ! J’AI TOUT ENTENDU PAR LE DEN DEN QU’ILS N’ONT PAS RACCROCHE ! Vite, il faut se dépêcher ! L’ORANGERIE VA ATTAQUER VEGETABLE PEAK ! "

"Les fruiticiens sont morts, ainsi que leur désir de conquête. "

En une déclaration, la princesse au petit poids attira toute l’attention et le champ de bataille se transforma en une foule stupéfaite. Raphaël et Myosotis à ses côtés, le pois royal avait repris dans l’urgence toute conscience de son rôle et de ses devoirs. Ses pensées s’agitaient, elle était paniquée par l’éventualité d’une confrontation directe, mais en dehors elle affichait une confiance et une autorité à toute épreuve. Elle devait arrêter de flancher et de s’épouvanter à la moindre difficulté.

Les premières clameurs indignées vinrent briser le silence et tandis que les fruits, mortifiés par l’annonce,  se détournaient de Vegetable Peak pour une nouvelle cible Nova, Milan et Jack en profitèrent pour les contourner et aller porter secours aux blessés qu’ils pouvaient encore aider.

"Qu’entends-je ? " intervint aussitôt le colonel Lemon de sa voix perçante, stoppant net les prises de paroles et les actes inconsidérées au sein de son armée.

Malgré les pépins qui leur irritaient la gorge, les soldats se rangèrent et s’immobilisèrent comme un seul homme. Tous s’étaient préparés à périr et pourrir dans cette bataille, espérant que de leurs restes ils nourriraient les idéaux de leurs leaders. Et, qu’ils crurent ou non à leur mort, peu importe combien cela les affectait, ces idéaux devraient perdurer. En John Lemon, ils perdureraient. Pour John Lemon, ils se battraient.

Ecrasant rageusement les débris du pot-au-feu, ses yeux en fente bouffis de colère semblant sur le point d’exploser, le militaire se rapprocha pour faire face à la princesse au petit pois, une expression terrifiante dans son regard.  

"Vous osez ? Vous osez nous arroser de vos mensonges empoisonnés ! Votre inconscience est  toxique, un danger pour toute notre communauté ! Regardez avec qui vous vous affichez, vous me dégoûtez... Vos mensonges ne marcheront pas, nous ne sommes pas aussi idiots que vos sujets et vous n’avez que ce que vous méritez. " cracha-t-il avec ses traits les plus mauvais.
" Ce ne sont pas des mensonges, ils sont morts. " ne se démonta pas Diana, Myosotis avait voulu s’interposer mais d’un pétale, elle l’avait arrêté sans quitter le regard de son opposant.
"MESONGE ! MENSONGE ! Vous avez accourus ici le pédoncule entre les jambes à l’instant même où vous avez compris la mesure punitive que nos Fruiticiens ont pris ! ILS AVAIENT RAISON ! Notre peuple doit ouvrir les yeux sur vos agissements !  Vous êtes indigne de diriger un royaume. Une fois que nous nous serons occupés de vos petits amis carnés, les choses vont changer. "

Des applaudissements et une clameur d’approbation s’échappèrent de la foule d’agrumes et de baies en arme. Une mine peinée voilà le beau visage de la princesse pois,  elle doutait encore. Raphaël se pencha derrière elle,  et lui passa la main sur l’épaule avec douceur. Quand elle se retourna, il lui montra quelque chose d’un coup de tête. Derrière l’armée de fruits enragés et appauvris dans leur tolérance par la peur de ne pas survivre, se tenait Vegetable Peak. Les grands champignons étaient mordus par endroit, les constructions nouées aux arbres étaient, pour certaines, en lambeaux et les immenses asperges, gardiennes des portes du royaume, ne tenaient plus droit pour la plupart.

Mais elles tenaient.

Et c’était bien là tout ce qui était important.

Les carottes en armure, épluchés, privés de leurs fanes se relevaient en grimaçant. Les aubergines serraient les rangs, les choux-fleurs et les haricots s’activaient et, particulièrement bien en vue au devant de la mêlée, Broc et Mush tenaient en respect  leurs cousins envahisseurs, résolus.

Elle n’était pas seule.

On la soutenait. Et aidé par la présence bienveillante de Raphaël et Myosotis elle trouva un regain d’énergie.

"À tous je me dois de vous parler ! J’avais fait le déplacement jusqu’à Frutopolis, mais c’est dans ces circonstances malheureuses que je vous retrouve. Soit. Il n’est jamais trop tard. " elle marqua une pause, prit une grande inspiration et continua de s’adresser à la mêlée "Le monde est grand est la plupart d’entre nous n’en ont vu que nos deux villages, c’est bien triste mais la malédiction qui nous lie à cette terre ne doit pas nous accabler ni nous isoler ! Les opinions des fruits et des légumes ont divergé par le passé, mais ce n’est pas une raison pour que nous arrêtions de nous voir et de nous parler. C’est bien dommage colonel que nous nous rencontrions pour la première fois, mais ce n’est pas trop tard pour établir une discussion. "  

Il lui rit au nez.

"Et qui est-ce qui est en train de me dire ça ? La souveraine idéaliste et responsable qui veut le bien de son peuple… Ou juste le petit pois sans expérience qui n’est pas capable de quitter les jupons de sa mère ? " S’enthousiasma-t-il, mauvais, levant le poing en l’air pour rassembler ses partisans derrière lui "Qu’est-ce que la graaaaande princesse au petit poids ferait sans son inséparable jardinier, le petit Jack. L’est toute votre légitimité, rien qu’aujourd’hui c’est encore lui qui vous a dégotté vos nouveaux gardes du corps ! jack, Jack, JACK ! Feriez aussi bien de les rejoindre dans le village humain, ça ferait grand bien à vos concitoyens et qui sait, peut-être qu’une fois dans la marmite vous pourriez ouvrir les yeux sur ses bêtes que vous essayez de nous faire avaler comme la meilleur chose du monde. " il prenait en assurance à mesure qu’il crachait sa haine.
- C’EST FAUX ! La Princesse n’a pas besoin de moi pour être digne ! " cria Jack de toute la force de ses poumons, jusque-là il s’était contenté de donner quelques directives à Nova et Milan pour qu’ils l’aident à porter les premiers secours aux légumes blessés, mais entendre les provocations incessantes de Lemon l’avait mis hors de lui.
" Ah… il est là lui aussi…
- Si c’est moi qui vous dérange autant, je ne viendrais plus vous embêter… je comprends que vous aimez pas trop les humains mais… ARRÊTEZ D’ACCUSER LA PRINCESSE PEA ! Tout ce qu’elle veut, c’est le bien de tout le monde !
- Et le bien des fruits et légumes commencent par l’extermination des humains. Débarrassez-moi de ce môme. " ordonna le citron avec violence, agitant ses soldats d’une nouvelle hargne.
"Raphaël s’il-vous-plaît, j’ai besoin de prendre quelques centimètres.
-Bien sûr votre majesté."

Nova fit claquer ses cordes alors qu’une mûre imposante se rapprochait pour menacer le petit jardinier de ses ronces aux épines acérées. D’une pensée Raphaël fit apparaître une de ses mains, la paume tendue vers la princesse qui monta dessus dignement. La main s’éleva, plus légère qu’une plume et lorsqu’elle fut à hauteur du visage de John Lemon, ses traits se durcirent, la liane qui lui servait de bras grandit et s’entortilla et en un geste elle la laissa s’abattre sur la joue rebondie du colonel.

Une claque sonore vola de nouveau toute l’attention.

"Je ne me laisse dicter mon avenir par personne. Et certainement pas par deux théoriciens à la noix dont le seul but est de conquérir le plus de territoire possible, par deux fous qui sont prêts à lâcher un monstre sur leurs ennemis autant que sur leurs alliés, par des vandales qui s’en prennent à n’importe qui, même leurs frères, sous-prétexte qu’ils ne sont pas d’accord avec eux. Pour la dernière fois, Lee et Tchi sont morts, leur arme les a conduits à leur propre perte et leur dernière volonté a été de détruire tout ceux pour quoi je me suis battue ! Détruire Vegetable Peak, le berceau de notre civilisation ! Bel exemple des pensées éclairées de vos chers fruiticiens, c’est donc ça l’avenir fructueux auquel vous aspirez Colonel, celui auquel aspirent les fruits ?! Je ne le pense pas. Je pense que l’on n’a pas été honnête avec vous et que vous avez encore autant à apprendre du monde que le monde de vous.
- Espèce de petite merde… tu vas me le…
- Laisse la dame parler."

Le colonel n’eut pas le temps de sortir son sabre qu’il se prenait un coup de poing qui l’estomaqua et lui fit cracher du jus.

"Oh bordel, qu’est-ce que j’avais envie de faire taire cette face de citron. Ca fait du bien.
- Tu m’étonnes, j’allais m’en charger. " approuva Myosotis qui tenait encore sa canne comme un club de golf.
"Désolé pour le coup de main intrusif
- C’est tout juste ce qu’il fallait. "

Sautant de son promontoire flottant, dépassant le corps de Lemon à qui sa mâchoire tordue de douleur donnait une expression encore plus effrayante. Les fruits rugirent, chargèrent, se heurtant à Nova, Mush, Broc et tant d’autres qui avaient résolument choisi leur camp. Une cascade de mousse se déversa à leur rencontre, entravant leur mouvement et une douce mélodie s’empara des esprits. Milan avait sorti sa flûte dekku, un instrument de musique dont les notes apaisantes pouvaient faire passer souvent bien plus d’émotions que des mots.

"Calmez-vous bande d’imbéciles entêtés, écoutez plutôt ce qu’elle se tue à vous dire ? En êtes-vous réduit à ce point à nous haïr que vous n’êtes même plus capable de tendre la main ? Les hommes ne sont pas exempts de défauts, comme le vôtre notre Gouvernement et nos têtes pensantes non plus n’est pas parfaits, mais s’il y a bien une chose dans laquelle nous nous investissons, c’est la préservation des populations de ce monde ! Une main tendue, c’est parfois tout ce qu’il faut ! " remonté mais saisissant, Myosotis adressa un regard éloquent à Raphaël après avoir contemplé durement la foule. Ce dernier sourit, saisissant facilement l’allusion à leur propre dispute.
" Ce que dit Messire Myosotis est vrai, et si j’ai bien appris une chose de cette journée, de Jack, de nous, de vous, c’est que nous sommes bien plus proches des humains que nous voudrions le penser. Nous aimons. Nous nous étonnons, avons peur, rions, pleurons. Nous protégeons et nous nous battons pour ce que l’on chérit. Je me sens aussi proche des hommes que du reste de la nature. Ils détruisent, ils peuvent se montrer égoïstes, violents, s’emparer de ce qui ne leur appartient pas et ne jamais le rendre. Mais ils ne le sont pas tous. Comme nous, se sont des créatures complexes qui éprouvent la peur. Nous isoler est une erreur, vouloir conquérir le monde en est une autre. N’est-il pas assez grand ? Pourquoi vouloir priver les autres de toutes les ressources qu’il a à offrir ? Je ne dis pas qu’on puisse s’abandonner complètement à eux, pas qu’on doive s’affranchir du besoin de se défendre, mais nous pouvons nous aussi essayer de tendre la main ! De parler ! De s’ouvrir ! De comprendre ! "


Chacun de ses mots résonnaient avec passion, accompagnés par la musique de Milan, elle hypnotisait ses alliés et ses ennemis. Ils grimaçaient, protestaient, s’indignaient mais ils ne l’interrompirent pas. Tout ce qu’elle disait faisait résonner quelque chose en eux. Quand enfin, elle s’interrompit, tous étaient en train de réfléchir ou d’au moins chercher, à plusieurs, à se convaincre que ce qu’elle disait n’avait pas complètement sens.

Et c’était le cas, le discours de Diana était troué de problèmes et d’incohérences auxquels elle n’avait apporté  aucune solution. Mais ce n’était pas la logique qu’elle avait voulu transmettre, mais sa flamme : la passion pour cet avenir auquel elle aspirait tant.

"Je vous promets que nous allons prendre des dispositions pour que vos rapports avec les hommes s’améliorent, toutes les races peuvent trouver leur place sous la protection du Gouvernement Mondial.
- Espèce de… "

Lemon avait tenté de se relever, trépignant, mais se prenant les pieds dans la mousse il glissa, trébucha et se retrouva au pied de la colline parmi son armée qui ne sut pas si elle devait rire ou s’énerver de cette scénette.

Des nuages noirs vinrent assombrir un peu plus l’atmosphère. Un éclair frappa le sol.

"Et maintenant partez, têtes baissées et honteux de vous en être pris aux vôtres ! " rajouta Myosotis alors que le tonnerre grondait et qu’une pluie battante frappait le carré de fruits, et uniquement le carré de fruits.
"Vous me le paierez princesse… vous rapprocher des humains ne vous rajoutera que des ennuis !
-Qu’il en soit ainsi, à présent je suis prête, nous sommes prêts à les affronter ! " lui répliqua sèchement le petit pois alors qu’un autre éclair carbonisait la terre au pied de Lemon.

Il prit aussitôt ses jambes à son cou, suivi par ses soldats qui ne savaient plus qui ils étaient. Quand les dernières armures scintillèrent au loin dans la direction de Frutopolis, la pluie cessa, le calme revint et Raphaël ne put s’empêcher de faire un commentaire amusé à Myosotis :

"Tu ne crois pas que t’en as fait un peu trop là ? "

Une nouvelle nuit tombait sur Whiskey Peak et, éclairé à la lueur vacillante d’une bougie, Raphaël était plongé  sur son petite carnet. Il griffonnait sur des pages de parchemins éparpillées, couvertes de notes et de symboles étranges qui n’avaient sens que pour lui et pour une poignée de ses contemporains. Un autre volume manuscrit, relié par les soins d’un vieil homme qui avait voulu lui transmettre son savoir, était basculé sur son support tenu debout pour que sa consultation soit rendue plus simple. Dans une langue archaïque, celle d’une population longtemps tenu à l’écart et que seuls quelques scolaires se plaisaient encore à étudier, était codé sur la tranche du beau carnet :  « Assimil Ponéglyphe, devenir un criminel avec un background original sans peine (édition unique pour mon petit-fils chéri) ».

L’étude des Ponéglyphes était une science criminelle, mais comme pour toute science et toute découverte, il y avait des risques à prendre.

La passion de l’interdit avait habité Raphaël dès la première fois qu’il en avait entendu parler, cela l’avait obsédé jusqu’à ce qu’il se fâche avec sa mère adoptive, quitte l’île qui l’avait formé et termine par errer sur les mers à bord d’un casino itinérant. Elle était morte à présent, c’était sa mort qui l’avait conduit à revenir sur Ohara et c’était là-bas, qu’enfin il avait pu apprivoiser l’écriture ancienne du siècle oubliée sous la supervision d’un grand-père sorti de nulle part.

Mais la langue des anciens était complexe et pleine de subtilité, pas le genre de choses que l’on peut apprendre en seulement quelques mois. Les bases maîtrisées, le vieil homme lui avait confié le recueil de toute une vie de recherche pour qu’il se perfectionne.

Et à en juger par tout le mal qu’il avait à décrypter sa retranscription du Ponéglyphe du sanctuaire, il avait encore beaucoup de progrès à faire.

"Encore là-dessus ? " s’étonna Nova en arrivant dans la chambre d’auberge qu’ils occupaient depuis la veille et le départ des frères De Ville, elle alla coucher Jack qu’elle portait dans ses bras sur une banquette. "Le petit est tombé de sommeil, je crois qu’il appréhendait pas mal de tenir tête à sa mère, mais il s’en est bien sorti…
- Et du coup ?
- Une vraie garce. Je me suis bien retenue de lui éclater mon poing dans la tronche à chaque fois qu’elle lui adressait la parole pour se plaindre de l’entretien de son jardin et de la disparition de son nouveau mari. « Encore un que tu as fait fuir » qu’elle lui reprochait… " elle fronça les sourcils, ennuyée de se remémorer la scène et son pendentif, révélateur de ses émotions, avait viré au rouge écarlate de la colère "… et au final quand Jack lui a raconté tout ce qu’il s’était passé aujourd’hui, la probable mort dudit mari et son intention de partir de l’île, elle est devenue complètement hystérique. Je pouvais encore comprendre…
- Pas facile à avaler effectivement. " commenta Raphaël qui s’était définitivement détourné de sa version.
- Mais alors quand elle a sorti le tisonnier et commencé à menacer le gamin avec en lui remettant tout sur le dos… Là j’ai craqué. Elle l’a pris mon poing dans la gueule. QUEL VILLAGE DE CON.
- Cela valait peut-être la peine de se battre aux côtés des fruits pour virer tout ceux-là héhé !"

Ils pouffèrent en silence.

"Plus sérieusement, j’espère que Myo va réussir à faire quelque chose, d’après la lettre que je viens de recevoir de Milan la BNA pourrait peut-être être intéressée par un partenariat avec les légumes pour sécuriser aussi bien l’entrée de Grand Line que les trésors de Vegetable Peak.
-On ira en parler à la Princesse avant de partir alors, voir ce qu’elle en pense.
- Mush serait top !
-Les braqueurs de banque pisseraient dans leur froc en le voyant arriver !
- « Si vous continuez d’exploiter la terre et la culture de nos semblables, alors nous nous nourrirons de vos nourrissons. » " imita la rousse en prenant l’expression grave et la voix traînante du champignon ninja.

Ils éclatèrent à nouveau de rire.

"Bon et sinon ça donne quoi ton travail ? Si ce n’est nous attirer encore un peu plus d’ennuis. "

Raphaël ne s’était pas complètement montré honnête avec Nova et il grimaça à sa question. Son inconscience avait beau être un de ses signes distinctifs, il culpabilisait déjà trop de la mêler à ce genre d’affaires pour lui raconter tout ce qu’il savait et quels objectifs il poursuivait. Pas tout d’un coup en tout cas.

D’abord, de ses longues soirées à veiller sur le carnet de son grand-père, il lui avait simplement dit qu’il poursuivait les recherches que celui-ci avait mené dans sa jeunesse et que c’était l’une des raisons qui l’avaient poussé à venir sur Grand Line.

Ensuite quand elle avait été sur le point d’en parler à quelqu’un dans une auberge, il lui avait évoqué l’importance du sujet de ses recherches mais encore plus celle de tenir secrète son existence.

Enfin, quand elle avait reconnu sur le monolithe du Sanctuaire Cactus les étranges runes qui passionnaient son accompagnateur et que, plus familière de ses tours, avait tout de suite compris qu’il avait échangé ses carnets, elle n’avait d’abord rien dit. La situation ne s’y prêtait pas. Mais dès le départ des frères De Ville, elle lui avait demandé textuellement si ces « recherches » étaient illégales. Il lui avait répondu que oui.

Elle n’avait pas demandé pourquoi. Mais cela viendrait.

Raphaël grogna d’un air ennuyé.

" Franchement, je ne sais pas…
- Ca explique les poules géantes ? Pourquoi les fruits et les légumes sont vivants ? OH NON ! Un secret affreux ?! ON VA POUVOIR FAIRE UN SCOOP POUR NOTRE PROCHAIN REPORTAGE ? " escaladèrent les pensées de la rousse alors qu’elle s’agitait comme une puce.
" Non… pas vraiment. On dirait une recette de cuisine. Ca parle de tomates, d’olives, d’huile… Je crois que c’est pour faire une ratatouille antique. En faisant des fouilles à Inu Town, j’avais lu qu’on pouvait la trouver sur Grand Line. Mais…c’est vraiment pas ce à quoi je m’attendais. Et puis il y a cette introduction et cette conclusion qui utilisent des termes que je ne maîtrise pas et… là…   " il pointa du doigt trois symboles qui s’alignaient "Tu vois ce grand trait ? Sa présence est normalement le signe d’une double négation mais… oh et puis là t’as cette astérisque bizarre qui… " il feuilleta le volume relié de son grand-père "Non, je ne sais même pas ce qu’elle veut dire. Hmpf… bref je suis un peu perdu.
- Tu me disais que le monolithe était plus ancien que le sanctuaire cactus, non ? Du coup ptet’ que les poules sont arrivés d’ailleurs elles aussi ? Comme la clé Squelette… Tu penses que Myo va parler du monolithe d’ailleurs ? Ca avait l’air de bien le préoccuper...
- Aucune idée, peut-être qu’il aura jugé qu’il était suffisamment protégé par les fruits et que ça ne valait pas la peine d’intervenir… C’est de sacrés trésors d’histoire…
- OH MAIS VOILÀ ! c’est ça qu’il nous faut.
- Quoi ?
- Pour le reportage ! Quoi de mieux à vendre de Whiskey Peak qu’une bonne recette traditionnelle avec des bons produits locaux, et qui plus est chargée d’histoire ! LA RATATOUILLE ANTIQUE ! T’imagine ?
- Déterrons des secrets enfouis que tout le monde s’évertue à cacher… très bonne idée.
- T’es un peu contradictoire mec, c’est pas genre ton buuuut dans la viiiie ? Et puis qu’est-ce qu’une pauvre ratatouille peut faire de mal si ce n’est des tonnes de vente et un max de primes pour nous ? Vas-y balance ce que tu sais du back-ground, on va mettre ça en scène et s’arranger avec Pea pour avoir les meilleurs produits non-vivants possibles !
- Euh… gnagnagna… « trucs de tomates », « ratatouille » j’imagine « dont… gnagnaga raf »… ouais je crois que ça veut « raffolaient les premiers dragons célestes »
- Mais c’est trop ouf ! Je vois déjà le slogan « LA RATATOUILLE ANTIQUE, MANGEZ COMME DES DIEUX » ! J’ai trop d’idées de plans spectaculaires ! Il va falloir que je fasse quelques cabrioles avec mes cordes mais ça va être GEANT ! Direct on se fait embaucher après ! DEMAIN PREMIERE HEURE !
- Mouais…parle moins fort, Jack dort. " répliqua pas complètement convaincu, mais le portefeuille était troué et l’engouement de Nova finit par l’achever au bout de quelques idées scénaristiques supplémentaires "Bon après tout, qu’est-ce qu’une « ratatouille antique » pourrait faire de mal.
- DEMAIN PREMIERE HEURE ! "

Raphaël acquiesça et le lendemain il s’affairerait à tourner leur reportage pour faire connaître au monde l’existence de cette recette gouteuse à base de produits de première qualité et de quelques ingrédients particuliers : le sel de Péridot d’Inu Town notamment.

Seulement, ce que personne ne savait à ce moment-là c’est que la traduction approximative de Raphaël recelait quelques erreurs fâcheuses. Au lieu « d’antique », la ratatouille était « maudite » et la raison de sa malédiction et son interdiction ne tenait pas tant au fait que « les dragons célestes en raffolaient » qu’à un triste repas où le plat malheureux avait manqué d’en « étouffer » un.

… Mais cette information aussi avait été effacée des livres d’histoire, non ?