Le Poing Vaillant

« Et bien, ça, c’est pour le moins inattendu. »

Le Serpent opinait du chef alors que le premier combattant mordait la poussière. Lui qui avait dominé le combat de bout en bout avait fini par perdre contre son adversaire. Il avait eu beau avoir deux têtes de plus que son petit vieux d’opposant, ce dernier avait réussi à profiter d’une prise de risque inconsidérée. D’un simple geste de cheville, il l’avait balayé, terminant par la même occasion le combat. L’avait-il seulement touché ? Serpiente n’en était pas sur. Qui plus est, le vieillard appartenait à l’un des dojos de la ville, celui de l’ordre du vent, et il avait cru comprendre en écoutant une conversation qu’ils étaient capables de vaincre leurs opposants sans même un contact. « On dit qu’ils manient les courants d’air, ou quelque chose comme ça » Avait dit un spectateur anonyme à son interlocuteur.

Si dans un premier temps c’était un Joseph dubitatif qui s’était incrusté dans l’assemblée, il avait vite été conquis. Ce combat avait donc opposé une brute épaisse à un petit vieux qui, à priori, ne semblait pas avoir la moindre chance. Et ce dernier n’avait pas bien commencé, encaissant quelques frappes de l’autre buffle. Mais au final, dans un retournement de situation inopiné, il avait réussi à reprendre le dessus, dansant plus qu’esquivant, et finissant le tout d’un mouvement impressionnant.

Le déserteur se fendit de quelques applaudissements, imitant le reste du public. Il ne regrettait pas du tout s’être faufilé dans les gradins pour assister au spectacle, après tout, s’il avait dérivé jusqu’à l’île du Karate, autant en prendre plein les mirettes. Les tournois de l’île étaient réputés dans tout South Blue, et force était de constater que ce n’était pas pour rien. Se levant en même temps que le reste du public, il s’épousseta, avant de quitter la salle en se disant que cette île ne serait peut-être pas si désagréable à visiter. Il faut dire qu’au début, cette destination ne lui avait pas plu outre mesure. Une île sur laquelle les trois quarts des habitants savaient se battre, ce n’était pas très vendeur sur le papier. Le moindre mot de travers – et avec lui, il y en avait souvent – et il risquait de se faire casser la figure. D’un autre côté, c’était peut-être là l’occasion de travailler sa retenue, et d’éviter d’ouvrir sa bouche sans qu’on ne lui demande…

Dans tous les cas, compte tenu de l’heure, l’ancien marin décréta qu’il était temps de se mettre à la recherche, sinon d’un bon bar, au moins d’une vieille gargote où se rincer le gosier. Et pour ce faire, il utilisa l’une de ses techniques secrètes : il allait errer dans les rues jusqu’à tomber sur un établissement assez miteux pour qu’il se fonde dans le décor. Une demi-heure plus tard, et après avoir snobé des enseignes dont il ne partageait pas le standing – à comprendre par là, que le bar était trop bien pour lui- il arriva à destination : "Le Poing vaillant."

« Le nom est pas fou, faut dire. » Marmonna-t-il avant d’hausser les épaules. Poussant la porte, il se rendit compte que l’établissement était plein à craquer. « C’est pas ma veine. » Lâcha-t-il, manquant de faire demi-tour pour sortir. La déco, au moins, était habituelle. Une tripotée de tables et de bancs en bois. Un sol recouvert de sciure. Des poivrots qui jouaient aux cartes. Et un tabouret au comptoir qui venait de se libérer !

Le Serpent, vif comme l’éclair, posa son auguste fessier sur le siège, entre un vieil homme et un simplet qui semblait fixer sa bière comme si sa vie en dépendait, puis commanda un whisky, sans glace. Il soupira et tapota le bar. La soirée pouvait commencer !

Le barman s’était retourné avec rapidité et lui avait fait un signe de la tête. Les vrais amateurs de bibine se reconnaissaient entre mille. Sans un mot, il posa le doigt sur une bouteille en regardant le faux borgne. Il s’agissait d’un whisky plutôt moyen, et, d’un haussement de sourcils, Serpiente le fit comprendre. Opinant du chef, l’homme derrière le comptoir se tourna alors vers une meilleure bouteille, arrachant au passage un ersatz de sourire à son client. Si l’enseigne n’avait pas grand-chose d’attirante de l’extérieur, il fallait avouer qu’on savait y recevoir, ceci pouvait sans doute expliquer la cohue. Alors que le Serpent s’apprêtait à attaquer son whisky l’homme à sa gauche l’interrompit. Un petit vieux, c’était cocasse, mais pas inattendu, au final. Qui de mieux que les anciens pour savoir où dégoter un bon alcool ? Ce genre de connaissances était un bien inestimable pour certaines personnes, et l’ancien marine en faisait partie.

Ce qu’il faisait ici ? C’était pourtant clair, au point de se demander si le vieux n’avait pas quelque chose d’autre en tête. Après tout, on disait que les art-martiaux formaient autant l’esprit que le corps. Peut-être que cet homme était un grand maître et qu’il cherchait à lui montrer la lune, alors que lui ne regardait que le doigt ? Peut-être, mais, restant terre, il donna deux coups de son index sur le verre, indiquant sans aucun mystère que ce qui l’attirait dans ce genre de lieux était principalement liquide, et alcoolisé. Serpiente leva son verre et inspira le doux parfum boisé du whisky, et en but une gorgée avant de le reposer. Dur sur l’homme, et tiède. Parfait donc. Il avait en horreur ces fillettes qui le buvaient avec des glaçons : froid l’alcool n’avait aucun goût. L’aubergiste le fixant toujours du regard, Snake posa quelques billets sur le comptoir. Il n’était pas du genre à s’enfuir pour s’éviter un pourboire.

« A moins qu’la question ne porte sur cette île en particulier ? » Répondit-il quelques secondes plus tard, se doutant qu’au final, le but d’un homme, dans un bar, était rarement différent de celui du sien : boire.

Que faisait-il sur cette île, à vrai dire ? Il n’en avait pas la moindre idée. Il avait suivi sa route, île après île, embarquant sur les bateaux qui voulaient bien de lui et de ses quelques billets. Sa seule règle était de ne pas retourner sur un archipel déjà visité. Ce n’était pas une question de curiosité, mais de sécurité. Les hommes qui étaient à sa poursuite n’avaient sans doute pas encore abandonné l’espoir de retomber sur lui. Un million de berries n’était pas une mince somme sur laquelle on pouvait tirer un trait comme si de rien n’était. Du moins, pas pour ces petits malfrats.

« Si c’est le cas, je n’ai pas vraiment de raison d’être là, je voyage, aussi bêtement que cela. » L’honnêteté était-elle tachée par l’omission de données ? Le Serpent ne le pensait pas, et quand bien même, il n’allait pas raconter son histoire au premier inconnu, aussi bienveillant celui-ci pouvait avoir l’air. Il s’envoya un tiers de son verre dans le gosier.

« Et vous ? Je suppose que ce genre de lieux est propice à … Mais qu’est-ce qu’il a l’ahuri là ? » Avait continué Joseph avant se voir bousculé par le jeune à coté de lui. Il ne semblait pas tenir l’alcool, le pauvret, et si la dernière bière l’avait plongé dans un état presque catatonique, il s’en était sorti en hurlant comme un porc.

« Bouhouhh Andreaaaaa. Pourquoi elle m’a quittééééééé, tu le sais toi ? »

Le pauvre garçon avait eu le malheur de poser sa main sur le faux borgne, qui ne se priva pas de réagir. D’un geste vif de son bras droit, il repoussa le soulard, peut-être trop fort cependant. Ce dernier tomba de son tabouret en emportant une jeune femme dans sa chute. « Ah, formidable... Bon, mon vieux, ce fut un plaisir. » Annonça le Serpent en finissant son verre et en posant un billet de plus sur l’acacia usé du bar.

Cet interlude avait été plutôt court, mais il n’avait pas particulièrement envie de se bagarrer avec des ivrognes sur une île réputée pour ses combattants. Poussant la porte du zinc, il se planta dehors et s’épousseta. La porte eut à peine le temps de se refermer qu’elle s’ouvrait de nouveau. Quelqu’un avait-il décidé qu’il en avait trop fait ? Pourtant, il avait essayé de se tenir à carreau !