Des négociations entre deux marchandes

— Misjah ? Misjah, où es-tu ?

_____Je regarde désespérément autour de moi mais aucun signe de vie, nulle part. Je suis dans une de ces ruelles étroites et étrangement désertes où l’on a l’impression qu’on va se faire agresser à chaque carrefour. Les maisons sont serrées, elles sont tellement hautes que la lumière ne passe pas. Çà et là, de timides lanternes projettent une lueur pâlichonne sur le sol, lueur qui vient lécher les murs de leur langue visqueuse… Bon bon bon, ne paniquons pas : mon infaillible sens de l’orientation ne m’a jamais lâchée ! Sous mes pieds, la rue en pavés poussiéreux s’étend en zigzaguant avec un dénivelé si important que je dois me pencher fortement pour ne pas débouler… Avec mon sac de marchandises, ça promettrait d’être douloureux ! Hum, voyons voir… à droite ou à gauche ? Le centre-ville devrait être en contrebas, normalement. Sur la gauche, donc. Sauf que le chemin de gauche effectue des oscillations douteuses qui vont sans doute me reconduire au sommet du volcan. Aller, je prends donc la droite.

_____Tss tss tss. Je serpente tranquillement depuis longtemps, déjà. Ah, mais c’est tellement contre-intuitif ! C’est à cause de ce genre de raisonnements à la con que je me retrouve systématiquement perdue… Bon, où sommes-nous ? Sur ma droite, un schorre un peu vaseux est figé dans l’escalade du volcan, obiones voletant entre les sillons sinueux. Une solution simple serait de longer la plage pour rejoindre le port et bifurquer sur la gauche, comme ça je n’aurais aucun souci à trouver l’hôtel où s’est installé le reste de l’équipage et où Misjah m’attend en ricanant. Ah, je l’entends déjà pouffer de rire en me voyant débarquer exténuée, avec des yeux injectés de sang qui ne manqueront pas de le foudroyer d’une rage impuissante ! Malgré moi, cette vision burlesque m’arrache un rire gras qui me fait un bien fou : ah, c’est vrai que je suis agacée mais je préfère en rire… heureusement qu’il n’y a personne sinon on commencerait à s’interroger sur ma santé mentale !

_____Oh, mais c’est que je me rapproche du port ! Sur ma gauche, les rues sont tout de suite moins glauques : ce sont de larges allées colorées dont les nuances de gris fluorescent flamboient à la lumière des lampions et du Soleil couchant. Si les couleurs étaient vivantes, ce serait des fleurs. Éphémères et journalières, elles s’épanouiraient à l’aube pour dépérir au soir et rejoindre le néant pendant la nuit… Quelle existence fascinante ce serait ! Elles ne seraient qu’un jour mais sauraient nous enchanter, nous ravir et égayer nos vies ; une existence courte mais pleine de sens. Tulipes roses lilas, pervenches feuilles de marguerite, toutes les couleurs se fanent et s’éteignent dans un éclat agonisant qui s’étire en silence… C’est fantastique. Tiens, un restaurant ! C’est animé, par là : j’entends des fous rires et des boutades amusées, des échos qui résonnent longuement dans les places où le jour s’exténue. C’est un grand bâtiment avec d’immenses fenêtres qui projettent sur la rue des ombres mouvantes et fantomatiques. « Au bateau ivre », annonce l’enseigne. Je me fige, un peu désabusée. Bon. Bon, ben… tant mieux.

_____Mais alors que je me dirige vers l’entrée, une main s’agrippe à ma manche. Je me retourne, j’empoigne Steeve par réflexe et me retrouve nez à nez avec une grande femme effondrée sur le sol : son visage est hagard, ses yeux désespérés et ses vêtements détrempés ; je me détends.

_____— Où… suis-je ?

_____Elle est exténuée, elle ne tient pas debout. Ses cheveux sales et décolorés collent à ses joues détrempées. Spontanément, je lui tends la main pour l’aider à se relever.

_____C’est une rivière blanche qui coule entre les nuages, un pont arqué où nagent des poissons ailés couleur d’or. Je suis seule sur ma frêle embarcation et je regarde les moutons volants pâturer dans le ciel : ils tournent la tête d’un air indifférent et continuent à brouter les rayons jaunes qui forment tout autant de brins d’herbes dorés et cascadent vertigineusement jusqu’au monde d’en bas.

_____— Que… QUOI ?!, s’écrie l’un d’entre eux.

_____Je lui souris gentiment en espérant que ma présence ne le dérangera pas trop mais il me dévisage avec des yeux exorbités, des yeux noirs et insondables… Devant moi, un château de papier s’étend dans les nuages et je sens, je sens que je dois aller là-bas. Il m’appelle, c’est comme s’il recelait des trésors que j’ai toujours recherchés mais dont j’ignore encore la nature, comme s’il détenait les réponses à toutes mes questions : là-bas, quelqu’un m’attend, il m’attend et il me prendra par la main pour m’apprendre à voler, à parcourir le ciel et il me dévoilera tous les secrets inaccessibles au monde des humains. Pftoon ! Mais un monstre surgit du palais et que vole en éclats sa porte en chocolat : enragé, il fond sur moi en parlant de pyjama, se saisit de ma chemisette et me secoue violemment.

_____— Parle !! Où sont-elles, me somme-t-il en me postillonnant au visage.

_____Il possède mille mains qui lui descendent du crâne et me chatouillent la peau, des mains blanches et fantomatiques, des mains fines et froides, des pics, des fils qui m’enchaînent… Je sens un poids sur tout mon corps, j’ouvre un œil endormi.

_____— Parle, et plus vite que ça, m’ordonne l’apparition !
_____— Hiiii !

_____D’un violent revers, je me dégage de son étreinte. Je gesticule, je donne des coups au hasard, je lance mes ongles pour éloigner cette anomalie rose et spectrale, je me redresse. Le poids est toujours là, le ciel se déchire et s’assombrit, en proie aux ténèbres. Les moutons disparaissent, mon navire se déforme, recouvert d’une couverture nuageuse dont je me débarrasse d’un geste. En face de moi, le responsable de toute cette destruction : une silhouette obscure en pyjama rose. Je tressaille. Ces figures qui parcourent son corps, ces symboles cabalistiques à la gloire de l’argent ! J’ai déjà vu ça quelque part. Non, c’est un lutin maléfique venu piller le château et enfermer ses richesses dans les coffres qui recouvrent son corps !

_____— Non, le château… je dois…

_____Je me lève en bondissant de ma barque ; mon univers tangue mais je ferai face : je protégerai le monde de mes rêves. Sans trop réfléchir, j’invoque mon armée de moutons nuageux d’un geste de la main et je sonne le début du combat :

_____— Chargeeeeez !!

_____Schlak ! Le lutin me donne une baffe étourdissante puis une autre, et encore une autre. Je suis sonnée, je perds l’équilibre et je piétine maladroitement pour essayer de ne pas tomber… Ahhh, ça fait super mal ! Mes joues me brûlent et ma tête tourne, je sens une colère sourde bouillonner dans ma poitrine : je déteste qu’on me frappe, et encore plus quand c’est au visage ! Ma vue est brouillée par des larmes qui commencent à perler, des larmes de douleur et des larmes de rage. Je m’apprête à dégainer mon sabre pour réclamer vengeance quand je me rends compte… que je suis en petite culotte ?! Hein, hein ? Et c’est quoi cette chemisette ? En face de moi, le pyjama rose se débat furieusement avec Bob et Johann. C’est une femme. Grande, aux cheveux blancs. Les traits déformés par l’effort, la colère et la détermination. Des yeux bleus, un bleu pâle et triste qui me rappelle ces soirées de fin d’été où de fins nuages s’étendent pour blanchir le ciel… Un bleu-blanc, donc, comme un tissu délavé. C’est… la femme que j’ai ramenée hier soir… Lucia ! Et ce pyjama, c’est… Avec de grands gestes violents qui laissent mes camarades tordus de douleur, elle s’en débarrasse et fonce immédiatement vers moi. Stupéfaite, j’ai à peine le temps de comprendre ce qui m’arrive qu’elle m’enfonce la tête dans mon oreiller et me tire à elle avant de… Waaaah ! Mais ça fait mal, arrête ! Je veux me débattre mais je n’arrive pas à respirer – j’ai des plumes dans les poumons, j’avale de la poussière, je m’étouffe, à l’aide ! Désespérée, j’essaie aveuglément de me débarrasser de ce foutu coussin, je tousse, tousse, tousse, je me débats, je lui donne des coups de genou et je tambourine de toutes mes forces sur son dos insensible mais elle ne lâche pas, elle continue de courir : ses pouces ont transpercé ma peau pour s’accrocher à mes fémurs, ses doigts se sont solidement amarrés à mon bassin et son épaule a foré un trou dans mon thorax… j’ai monstrueusement mal.

_____Sans ménagement, elle me jette violemment au sol. Oh mon dieeuuu ! Mon âme affolée se rappelle d’une de ses anciennes vies où j’étais un chat : sans réfléchir, je fais pivoter mon buste, je tends les bras et me réceptionne tant bien que mal, mais je n’ai pas le temps de me retourner car Lucia me saisit par le col et me secoue violemment :

_____— Maintenant, je t’explique le deal ! Dis-moi qui t’a donné ce pyjama, comment tu l’as eu, où est le reste de mes affaires… Si tu ne parles pas, je te jure que je te refais le visage façon art contemporain au point que tu boufferas par le nez pour bien digérer, COMPRIS ?!

_____Euh, qu… quoi ? Le souffle encore coupé par la douleur, je suis absolument dominée par sa silhouette imposante qui me surplombe tel un volcan s’apprêtant à entrer en éruption… Instinctivement, je me recroqueville et je me protège le visage pour anticiper le prochain coup :

_____— A… attendez ! C’est un malentendu !!

_____Lentement, elle desserre son emprise et j’en profite pour me dégager, non sans la foudroyer du regard. Bon sang, mais ça va pas de malmener les gens comme ça dès le matin ! D'ailleurs, ce n'est même pas encore le matin ! En plus, malgré mon cœur qui bat à la chamade, je gèle sur place. Bon, récapitulons. Le pyjama que je lui ai donné hier est en fait à elle. Soit.

_____— Écoutez, moi je ne suis qu’une marchande, d’accord ? Je travaille pour mon équipage, et hier j’ai juste profité d’une occasion pour acheter des affaires à bas prix, c’est tout !

_____Raah, je ne pouvais pas savoir que c’était de la marchandise volée, moi ! C’était juste des vendeurs parmi tant d’autres sur la place du marché ! Ils m’ont dit qu’ils allaient bientôt plier bagage mais qu’ils n’avaient presque rien vendu, d’où les prix cassés ! Pff, c’est pas juste, pourquoi est-ce que ça n’arrive qu’à moi ? … Je suis en colère, j’ai mal partout et je meurs de froid. Sur mes jambes grelottantes ma peau qui frissonne se change en chair de poule pendant que je me frotte les bras en essayant vainement de me réchauffer. Je lance un regard mauvais à Lucia qui ne semble pas du tout contente de mes explications et je lui souris un peu bêtement :

_____— Bon, et si on en parlait au chaud, plutôt.

_____Sans attendre sa réaction, je m’efforce de marcher dans la direction de l’hôtel : je suis congelée, j’ai du mal à me mouvoir, mes gestes sont tremblants et vacillants mais je bouillonne, j’ai envie de lui rendre tous les coups qu’elle m’a donnés sauf que je ne peux pas, c’est trop tard ! Alors je transforme cette fureur en énergie qui me fait avancer : d’abord, se rhabiller.

_____— Attends, proteste-t-elle : déjà, je me rhabille… ensuite, tu commences à m’expliquer !

_____J’avais juste envie de me recoucher, j’étais énervée, j’ai peut-être agi un peu trop vite… Sur le coup, la première chose à faire m’a semblé être se poser dans l’hôtel et de se rhabiller pour discuter, mais apparemment elle veut. Hein ? Hééééé ! Offusquée, je n’arrive même pas à protester tant je suis surprise : me prenant par l’épaule, elle me ramène dans la grotte sans ménagement et. Commence à se revêtir ? Ahhh, mais c’est le sac de vêtements que j’ai acheté ce matin ?! Enfin, c’était plutôt hier, en fait mais. Comment est-il arrivé jusque-là ? Elle l’a pris avec elle, c’est ça ? Oh… Ce sont ses affaires. Bon, je suppose que c’est normal qu’elle les reprenne… Mais bon sang, ne lui a-t-on jamais appris les bonnes manières, à elle ? Non seulement elle m’agresse pendant mon sommeil mais en plus elle m’enlève et elle me vole les. Bon, c’était ses affaires, elle a le droit. Mais n’empêche qu…

_____— Je veux bien croire que c’est un malentendu, commence-t-elle en enfilant son pantalon.

_____Oh, super. Je me sens un peu bête, à moitié nue devant elle, après tout ça, après le coup des moutons nuageux, la bataille de polochon et l’oreiller étouffant. Après avoir été trimballée dans toute la ville pendant que j’essayais vainement de me dégager de ce truc… Tout ça pour un malentendu… C’est un sentiment étrange, un apaisement mêlé de frustration et de colère.

_____— Mais par contre, rajoute-t-elle en se battant avec un tee-shirt, tu as intérêt à me retrouver mes affaires !
_____— Euh…
_____— Sinon, je te poursuis en justice pour « écoulement de marchandise volée », « viol de propriété privée », « attouchements » ou pire encore… Je révèle ton nom à celui à qui je devais effectuer la livraison… Paraît qu’il aime les doigts de jeune femme…

_____Qu-que, quoi ?! Euh, attendez. Oh, je suis mal. Je vais avoir une mafia de l’ombre sur le dos. Je vais. Attends. Condamnée pour recel. Est-ce que je risque la prison, avec ça ? Et pour viol ? C’est grave, le viol… Mais je n’ai rien violé, moi ! C’est quoi cette histoire ? Alors que je suis plongée dans une incompréhension paniquée, je vois deux silhouettes qui surgissent du coin de la rue :

_____— Elle est là !
_____— Attrapez-là !

_____Alors qu’un troisième homme apparaît devant moi, je sens un bras s’enrouler autour de mon cou :

_____— Reculez tous ! Sinon… sinon, je… j’exécute l’otage !

_____Hein, moi ? Mais…

_____— Et. Avec quoi ?

_____John. Toujours le mot qu’il faut.

_____— Arrange les choses en douceur, et je t’expliquerais tout, me chuchote-t-on à l’oreille : Peut-être même que je te laisserais toucher une petite prime pour ton aide…

_____L’étreinte se resserre, ça me fait mal ; j’essaie de lutter avec mes petits doigt mais elle ne semble pas vouloir se relâcher. En désespoir de cause, je lance mes coudes en aveugle et j’ai l’impression de toucher quelque chose de solide – oups. Profitant de la stupeur de mon assaillant, je parviens à repousser son avant-bras et commence à me tortiller pour m’en extraire.

_____— Bon, ça suffit maintenant, s’énerve quelqu’un : lâchez-la !
_____— Ahh, mais vous êtes folle ou quoi ?! Lâchez-moi !!

_____Elle est clairement folle, ça ne fait aucun doute ! J’entends une arme qui se charge. Bon, euh. Si ça continue comme ça, je sens qu'il va y avoir une morte...

_____— Euh, attendez ! Attendez je vous dis !

_____Avec de petits coups de coude, je fais signe à ma tortionnaire que je veux bien clarifier la situation, mais qu’il va d’abord falloir me relâcher ! Et puis d’abord… Ce ne serait pas plutôt à elle, de s’expliquer ?

_____— Une livraison ? Quel genre de livraison ?
_____— Ça ne m’a pas l’air très légal, tout ça.

_____Ils s’échangent des regards suspicieux et se rapprochent dangereusement. Ah, mais elle n’est pas possible celle-là, et pourquoi ne peut-on pas prévenir la marine ? Ce serait tellement plus simple ! Cette coursière, je sais qu’elle ne les a pas convaincus ; d’ailleurs elle a l’air de s’en rendre compte car elle est toute prête à décamper, ma foi ! Après, que va-t-il se passer ? Elle ira voir son client et nous fera porter le chapeau ? Ou pire, elle se fera déchiquetée par ce mafieux machiavélique mangeur de doigts de femme – oh, mais quelle horreur ! Je me tripote nerveusement les doigts, de peur qu’ils me soient soudainement sectionnés, brrr. Ou alors, on aura sur le dos son armée d’avocats qui viendront me confondre pour attouchements de marchandises violées ! Ahhh, je ne veux pas avoir affaire à sa mafia ! Houlà, mais dans quel pétrin est-ce que je me suis encore fourrée, moi ? Bon, si j’ai bien compris : Euh. Elle s’est fait voler sa marchandise. Dans sa marchandise, il y avait une livraison. Une livraison vraiment très importante. Et la personne à qui elle devait livrer est vraiment très dangereuse. Et elle ne sera pas contente. Donc, on est mal. Super.

_____Hisashi se rapproche doucement, la surveillant du regard. C’est un homme fin et agile, un bon matelot imbattable à la course, sur terre comme en mer. Il a de courts cheveux bruns et des yeux jaune-orange, des feuilles mortes dont l’iris se crispe silencieusement. Il porte une chemise blanche et une veste en cuir, un pantalon de lin et des chaussures de velours. Pragmatique, il met fin au débat le plus simplement du monde :

_____— Bon, écoute. Si tu as perdu ta marchandise c’est ton problème. Nous, on n’a fait qu’acheter des vêtements. C’était les tiens ? Tant mieux pour toi. En attendant, on les a achetés donc ils sont à nous. Rends-nous ce sac.

_____— Hé, mais ce sont ses vêtements !
_____— Tara, comment peux-tu le savoir ? C’est juste une voleuse, au final.
_____— Une voleuse ?
_____— Ben oui, elle t’a volé ces vêtements et t’a même enlevée, sûrement pour réclamer une rançon. Regarde, elle vient juste de te prendre en otage !

_____C’est parce que, c’est parce que ! … Mais John se tourne déjà vers la coursière aux cheveux d’argent :

_____— Elle est intéressante ton histoire, mais je pense que tu devrais la raconter à la marine plutôt qu’à nous. Dernier avertissement. Oh, non. N’essaie même pas. Ce pistolet est chargé et ne crois pas que je vais tirer à côté. Anata, écarte-toi.

_____Un haricot rouge. Se déformant lentement avec un sourire rieur. Il change imperceptiblement de couleur, il devient vert, puis jaune, puis noir. Son rire fait un bruit de papier mâché. Il grossit, il se duplique, il prend toute la place et se contorsionne bruyamment, mouvant avec peine sa bedaine grossissante. Des bruits obscènes. La chair et la graisse qui rampent. Une odeur de viande brûlée. C’est moi qui cuis. Je suis enfermée dans une marmite bouillonnante dont les eaux visqueuses rampent sournoisement sur la surface de ma peau, me dévorant encore, encore, encore… Je veux les chasser, je sens ce souffle progresser sur mon bras comme un fourmillement paralysant, comme un frisson. Sueur froide devant la tribu des flageolets rouges mangeurs d’hommes.

_____Visions brouillées. Plafond poussiéreux moutons nuageux. Toiles d’araignées silence de mort. Je me redresse avec peine et me tâte le front, encore à moitié endormie. Plus de fièvre. Je suis encore en sueur mais ça va mieux. Les yeux globuleux, je parcours la chambre déserte du regard. Des lattes de parquets aux clous rouillés, des chiffons qui traînent des affaires sales. Un sceau d’eau noircie sur une table de chevet. Les six secrets de l’ïle Djenari. Une penderie sur laquelle ruissellent les rayons d’un soleil depuis longtemps levé. Je cligne des yeux, fouillant dans les méandres insondables de ma mémoire brumeuse. Ah, oui. Je suis sortie en petite culotte et j’ai attrapé froid. Je me sens encore un peu faible mais je me lève. Le sol se rapproche. Il y a de petites taches brunes dessus. Des. D’étranges reliefs concentriques, avec de petits traits noirs qui ressortent, comme des pattes. Je, je pourrais presque les voir se mettre à bouger, c’est. C’est du sang. Un petit amas de cendres écrasé, répandu, des fluides étranges dont je préfère ne pas connaître la nature. Un reflet translucide et des poils.

_____Je me relève en sursaut, à présent convaincue que le contact avec le bois moisi n’est pas bon pour la peau. Une compresse émiettée gît dans l’eau d’argile. Bon, que faire ? Euh, première chose : s’habiller. Long grincement fantomatique. La porte agonisante semble prête à tomber en poussière. Alors, robe délavée ou pull aux couleurs ternes ? Oh, celle-là n’est pas trop mal, au final… Aller, vendu ! Bon, où sont les autres ? Je crois entendre un éclat de rire, à ma droite, un râle et des couinements de souris mais je suis… étrangement seule. J’ai l’impression d’être dans un de ces châteaux hantés où le grand méchant a enfermé la princesse, et que je dois attendre qu’un chevalier vienne me sauver, ça me fait sourire… Je peux toujours attendre. Mais comme j’arrive à peu près à marcher, je décide de sortir pour aller manger : je meurs de faim !

_____La fenêtre, c’est comme une ouverture sur le monde, un monde extérieur hostile et fantaisiste d’où filtrent des courants d’air glacials et mystérieux. J’aime me mettre là parce que c’est le lieu de l’entre deux, la frontière entre les deux univers : d’un côté l’inconnu, le mouvant, la voix qui m’appelle ; de l’autre la sécurité, le familier, le chaleureux… Je suis toujours tiraillée entre ces deux mondes, à m’imaginer ce qu’il peut bien se trouver de l’autre côté de la vitre sans pour autant renoncer au confort du quotidien ; je suis un être maudit qui vit les deux pieds sur terre et la tête dans les étoiles.

_____Schtouck.

_____Machinalement, je tourne la tête vers la droite et aperçois une silhouette adossée à un arbre. On dirait un revenant, un être décharné venu du monde d’à côté : immergée dans la pénombre, elle est quasi-immobile, si bien que je me demande si elle existe vraiment ou si c’est moi qui la rêve. Elle est à peine perceptible… serait-ce mon imagination qui me joue des tours ? Non, clairement. Je la vois. Et elle me regarde droit dans les yeux, comme si elle avait quelque chose à me dire, comme si elle voulait me parler, me léguer quelque avertissement d’outre-tombe ou dieu sait quelle information capitale.

_____Schtouck.

_____Sursaut rapide, battement de cœur intrigué. Je me réveille de ma torpeur et me lève lentement, sans un bruit. La silhouette, qui est définitivement celle d’un humain, semble s’impatienter. Tiens, d’ailleurs : à y regarder de plus près, elle me rappelle quelque chose… Je la connais peut-être ! D’un pas rapide, je quitte le bâtiment pour aller à sa rencontre.

_____Je ne sais pas quoi faire. Mon esprit est perdu dans le brouillard du matin. Je suis à la fois coupable et victime, je n'ai rien fait de mal mais je comprends sa violence et pourtant... Je ne suis pas prête à la pardonner. Je lui en veux. Je ne sais pas pourquoi, mais je suis en colère, je sens que j'ai subie de profondes injustices et. Elle m'a fait mal !

_____— Ecoute, j'ai acheté ces vêtements il y a deux jours sur le marché : je les ai eu pour trente mille berries ! Je ne pouvais pas passer à côté de cette occasion. Je veux bien te les rendre mais il va falloir me les rembourser.

_____Je marque un temps d'arrêt. J'hésite à l'affronter du regard mais je me perds dans la contemplation des couleurs miroitantes qui se reflètent sur la fenêtre de l'auberge. Je n'aurais pas dû sortir. J'ai peur. J'ai froid. Je me sens bête, je ne sais pas pourquoi je suis là. Mais je sais que ce n'est pas la réponse qu'elle attend.

_____— Je me souviens... ils avaient un tatouage sur l'épaule. Oui, ça m'a interpellé parce l'un d'entre eux avait le même symbole sur son écharpe. Euh...

_____Quoi d'autre ? Leurs visages, leurs sourires, leurs barbes mal rasées ? Les plaisanteries qu'ils se sont échangées ? L'un d'autre eux avait des cheveux roux, bouclés et sales, comme un nid d'oiseaux. Comme un fouillis une fourmilière un fétu de paille une pénurie de coups de peigne...

_____— Oh ! Euh... Koneashi...

_____Ah non ça c'est le nom de l'île.


_____— Kakabashi ! Ils ont dit Kakabashi !

_____Ils ont clairement dit qu'ils se retrouveraient sur le Kakabashi. C'est le nom de leur bateau ? En tous cas ça ne devrait pas être dur de le retrouver puisqu'il n'y a qu'un seul port.