Tomber est permis ; se relever est ordonné. | Jo

Ça y était. C'était l'instant T, le moment M. Là, tapie en plein milieu de l'horizon, la masse de Dead End, avec ses côtes écorchées et ses contours torturés, fantomatique charognard posé sur les eaux comme une hyène dans la plaine. Trop facilement oublié, alors que le regard glissait sans y prêter attention, mais tellement dangereux. Le coin pullulait de racailles et autres mafias, et je me doutais pas que les pirates s'en donnassent à cœur-joie.

Je contemplais l'île qui se parait petit à petit de lueurs tremblotantes alors que la nuit tombait et que les habitants allumaient leurs lampes. Ma destination. Cela faisait près de quatre-vingt dix heures que tout mon être se tendait vers cet instant, et maintenant, je découvrais que ce n'était qu'une étape. Même pas. Tout juste un commencement.

Un demi-commencement, en fait, puisque tout débutait près d'une semaine de ça. J'étais de retour du BAN, dans mon QG favori. Par la Barbe du Grand Roi.... J'en étais donc arrivée à considérer le CP5 comme un endroit de paix et de stabilité. Qu'était donc devenue ma vie. Je me le demandais bien, et j'avais décidé de remédier à ce coup de blues bien passager en me livrant à mon activité professionnelle préférée : les archives.
Oui, c'est sûr que dit comme ça, ce n'était super glamour. Même pas du tout. Mais entre traîner avec les allumés qui agissent en tant qu'agents du Cipher Pol et aller fouiner des infos et des secrets bien juteux et scandaleux, le choix ne se posait pas longtemps.
Sauf que mon plan s'écroula quand Yakutsuki Rei, leader soit-disant charismatique, me fit mander dans son bureau. Oh, vu comme ça, de loin, il ne paie pas de mine, le chef. Sauf que c'est toujours le plus gentil le plus fourbe et c'était là une des très bonnes leçons que le BAN m'avait inculquée. Alors oui, je me méfiais de mon boss. Être aussi.... lui... c'était louche. A ce stade, ce n'était plus anguille sous roche, mais baleineau sous gravillon.

- «  Ah, Raven-Cooper. Vous pouvez vous asseoir. »
- « Oui, Monsieur » Et je joignis geste à l'invitation, qui n'en avait que le nom. Ordre était la réalité des choses.
- « Cela faisait longtemps que nous n'avions pas eu le temps d'échanger. Vous avez eu un emploi du temps chargé ces derniers temps. » Ah oui, vraiment ? Je n'avais pas remarqué. Ah lala, je devenais paranoïaque. Si ça se trouvait, Rei ne cherchait qu'à se renseigner sur mon bien-être général, en bon chef qu'il était. Enfin... bon chef... Depuis mon arrivée dans les rangs des CP, l'unité numéro 5 s'était faite remarquer par une rotation du personnel spécialement élevée, même pour nous. Et ça, c'était sans regarder dans le détail le taux de mortalité du groupe.
- « J'ai fait de mon mieux, Monsieur. Nous savons tous les deux que j'avais beaucoup à prouver. » Bon, on n'allait pas y revenir encore, mais le fait resterait toujours que j'étais partie avec un sacré handicap, que je ne m'étais en plus pas pressée de surmonter. Mais ça, c'était avant. Avant que je réalisasse ce qu'était la vie et le combat contenu dans chaque jour, chaque heure, chaque souffle.
- « En effet, et vous semblez avoir le chic pour relever la barre à chaque fois. A croire que vous ne savez pas rester tranquille en place. » Là, je haussai un sourcil. Etait-ce un compliment, un reproche ou une simple constatation ? Impossible à dire avec Rei. L'univers semblait se refléter dans ses yeux, comme s'il n'était qu'un miroir de pure innocence. Ouais, c'est ça, et moi, je suis la fille de Gold D. Roger. « Vous avez demandé un entraînement BAN. Vous avez eu un entraînement BAN. De ce fait, je demande un agent terrain hors pair, et croyez-moi, je vais avoir un agent terrain hors pair. » Hum, apparemment, nous étions passés aux choses sérieuses. En avant Guingamp !
- « … Quel sera le but de ma prochaine mission ? » Je tentai de garder un ton calme, froid et pro, mais le doute perçait clairement. Je sentais le coup-fourré et nous savions tous les deux que je ne pouvais m'y soustraire.

Et voilà comment Rei me vendit l'honneur de cette mission. Et quelle mission. Un petit rien, un pas grand chose. Juste appréhender Mayaku, ex-camarade Cipher Pol qui se la jouait fille de l'air. Enfin, camarade, camarade. De mon point de vue, ce n'était pas les sentiments qui m'étouffaient. A vrai dire, je n'en avais rien à battre, de Mayaku. Elle ne m'avait pas laissé une impression impérissable. Elle m'indifférait au plus haut point.
Cependant, elle était une traître. Ah oui, ça m'allait bien de critiquer, mais moi, j'avais trahi pour une bonne cause. In fine, je me retrouvais à croire à nouveau au principe fondateur du gouvernement. Alors que mon infortunée compagne de rang, elle, avait trahi par égoïsme. Si encore elle était passée révolutionnaire, j'aurais compris. Mais pirate ? Quelle grandeur, quel destin à ne vivre que pour mourir et faire mourir ?

Les rapports de la Marine étaient pourtant formels. Elle avait été repérée plusieurs fois au sein des Saigneurs, une flotte pirate de très mauvais aloi. Il avait fallu la puissance et toute la détermination de Pride, le Captaine-Corsaire, pour mettre fin aux exactions de ces mécréants. Et encore ! Si leur chef était désormais en prison, les têtes de l'hydre repoussaient aussi vite. A nous, piétaille, bleusaille et autre -aille, de finir le ménage. Et j'avais récolté de la corvée « Maya ». De part sa maîtrise du Rokushiki, elle se posait en adversaire redoutable. Seul un autre initié à cet art pouvait l'affronter. Très étrangement, le choix s'était porté sur moi. Comme quoi, on peut être gradé et très con. BAN ou pas BAN, je n'ai juste pas la tête de l'emploi.

Tout ça pour dire que voilà, j'étais là, devant Dead End, à attendre qu'il fît suffisamment nuit pour aborder ce caillot infecte et infâme de pus purulent; là, après très exactement quatre-vingt-trois heures, dix minutes et peut-être six secondes après avoir posé le pied sur le premier navire qui me faisait traverser la moitié du globe, à la poursuite d'une femme sans cœur ou âme. Près de quatre jours à jongler entre les navettes maritimes, à voyager entre cargo de ravitaillement, et caisses de munition, à passer d'une vedette à un long courrier, d'un trois-mats à une barque, par saut de puce à saute-mouton, d'une aire de patrouille à une autre, me posant parfois dans une base le temps de quelques cuillerées de soupes durement méritées et d'une poignée d'heures de sommeil toujours trop agité (le sommeil) ou courtes (les heures).
J'étais sale, assez puante et mes pieds me faisaient mal. Pourtant, c'était maintenant que tout commençait.

Avec une mission d’infiltration. Hors de question de débarquer à Dead End avec armes et fracas, en uniforme CP. Traître peut-être, mais pas suicidaire non plus. Hé non, me voilà obligée de me faire passer pour une « comme-eux », une raclure, un individu qui avait à faire et affaire dans le coin. Bon, j'avais joué de bon cœur le jeu, et comme bien entendu cela devait correspondre à mon masque, j'avais déballé mon meilleur acte de l'ancienne reine du bal qui se résignait, pour la Patrie et l'Honneur, à endosser des fringues sans marque, sans tag, mais avec taches et fracas. J'avais aussi dû oublier mes stilettos et ça, pas besoin de la scène 3 « et entra le héros » pour que j'en fusse toute retournée. Mes talons, c'était moi, ma marque, ma carte de visite. Et c'était bien pour ça que j'avais mal aux jambes. Je toisais le monde depuis la hauteur d'au moins six centimètres de plus depuis mes quatorze ans. Les rares fois où mes plantes de pieds touchaient terre, c'était dans mon bain !

Ceci dit, je ne m’inquiétais pas pour un quelconque personnage de couverture. A Dead End, j'allais enfin être qui de droit, et laisser tomber les peaux. J'allais être une révolutionnaire, en quête d'info. Et dire que c'était dans ce bourbier que j'allais me révéler. Ignoble et innommable ironie ! Pour un peu, j'en rirais. Mais la vie et moi n'avions pas le même sens de l'humour.

Le temps était venu. Avec un dernier hochement de tête envers le capitaine du patrouilleur rapide qui avait jeté l'ancre à distance raisonnable, au plus proche du danger sans être en danger lui-même, j'assurai ma prise sur la bandoulière de la sacoche qui contenait mes rares possessions nécessaires pour cette mission – notamment un escargophone régulier pour les recontacter pour être extraite de cette île une fois ma cible capturée ou éliminée – je me jetai dans le vide où je me livrai à un exercice de Geppo pour franchir la distance jusqu'à la rive. D'où la nécessité d'opérer dans le noir, durant une nuit sans lune ou à défaut couverte. Dans le cas présent, des nuages lourds roulaient en d'épais moutons violacés. Quelque part, je souhaitais la pluie, qui aurait l'avantage de pousser les gens à se réfugier dans les bars ou chez eux, couvrant encore plus mon arrivée. Bon, être mouillée ne m'arrangeait pas, d'autant plus que cela allait faire boucler mes cheveux. Mais à la guerre comme à la guerre.

Justement, je resserrai les liens de ma capuche juste avant de me laisser glisser à terre. Pour autant que je pus en juger, j'étais sur place, et ce de manière totalement inaperçue. Il fallait dire que la plage aux gros galets vaseux ne devait pas attirer grand monde, de jour comme encore moins de nuit. Avec un dernier soupir pour me souhaiter bon courage, j'attaquai la remontée depuis le rivage jusqu'au cœur des terres, en direction de la première ville, histoire de commencer à poser discrètement des questions sur les Saigneurs et une certaine petite blonde.

Cela se révélait presque plus facile que prévu. Le coin fourmillait de types ayant assisté en personne aux derniers instants des Pirates. Mouais. J'étais bonne payeuse, j'acceptai volontiers de payer une bière ou deux selon la qualité des info. Au bout de deux heures, je savais qu'ils étaient là... mais pas là... Plusieurs membres auraient été vus ici ou là, généralement pas les mêmes et ce sans aucune cohérence. Juste génial. Je venais de perdre mon temps et à trop poser de questions, j'allais me faire repérer.
Je décidai donc de prendre mon mal en patience et m'installai dans un coin de la salle du miteux estaminet où je me trouvai, une boisson de nature inconnue – et qu'elle le reste ! - devant moi, à méditer les choses et à laisser le temps au temps... Qui sait ?

Je commençais à sérieusement m'impatienter quand les choses se débloquèrent. Voilà plus d'une heure que j'avais repéré une silhouette aussi peu ragoûtante que discrète, qui me suivait de bars en bars. Si dans un premier temps j'avais jubilé à l'idée d'avoir réussi à attirer l'attention de quelqu'un, je commençais à me demander si ce n'était autre chose que mes questions qui avait poussé l'individu à me prendre en chasse. Comme il avait disparu à mon entrée dans ce qui semblait s'appeler le « hibou de nuit » - comme si un hibou pouvait être de jour... - j'avais misé sur son retour rapide avec des « gens ». Des gens intéresses par mes questions. Alors j'avais pris mon mal en patience et j'attendis. Mais le temps passa et j'en venais à me demander si mon ombre n'avait pas simplement pris peur en voyant où j'avais mes les pieds. Peut-être appartenait-il à l'un des gangs opposés à celui qui gérait la place ? Qu'importe.

Je passai le temps en examinant la pièce où je me trouvai et à prendre mentalement des notes sur le comportement de la population locale. Bien que j'eusse pris le soin de sélectionner des habits neutres - un pantalon de toile solide dans les tons bleu foncé et un gros pull à capuche gris – je détonnais encore dans l'environnement. Trop propre, trop droite, pas assez courbée sur mes secrets et mon passé. Mouais... Bah, ça allait avec mon personnage, mais qui sait si un jour je n'aurais pas à disparaître pour de bon dans une ville telle que Dead End.

Enfin quelqu'un m'aborda. Son visage me rappelait quelque chose, mais je n'eus pas le temps d'approfondir mes recherches sur le « où je l'avais déjà vu, celui-ci », que la partie commençait.
- « Bonsoir. Merci de votre accueil. Et non, je ne suis pas arrivée avec la Faypher. » Ça ne servait à rien de mentir. D'autant plus qu'il devait déjà connaître la réponse à sa question. Ce n'était pour ça que j'allais toutefois lui donner la réelle information. Pas tant qu'il ne me le demandait pas directement. Je lui souris avec amabilité et surtout évaporation, papillonnant des cils comme une gourde. Je faisais très bien la gourde, quand je le voulais. J'occupais le reste du temps en faisant tourner le vin dans mon verre, sans en boire une goutte. Pas avant que mon interlocuteur n'en eusse bu une bonne goulée et m'eusse prouver être encore en vie après trente minutes d'ingestion. Poison ou mauvaise qualité, qu'importe, je m'en méfiais.

Puis je posais le verre un peu durement sur la table en entendant son nom. Joseph Pratchett. Évidemment. Maintenant qu'il me le disait, je remettais sa tronche : sur les posters « wanted » internes, dédiés aux traîtres des sections CP. Celle de mon interlocuteur était spécialement importante pour mon service, puisqu'il avait été notre compagnon. Tout comme Mayaku. Et là, la coincidence était bien trop grande à mon goût. Deux traites CP, c'était rare. Mais deux traîtres du même CP, sur la même île ? Naaaan, juste... non.

Je ne pouvais reprendre mon geste qui avait trahi ma surprise et quelque part mon déclic. Je savais aussi que je ne pouvais pas prendre Jo à la légère. Si la mémoire me manquait à ce moment sur les états de services et les caractéristiques propres à l'ancien agent, je me doutais que j'avais en face de moi un combattant aguerri, sûrement adepte du rokushiki. Un homme dangereux, d'autant plus qu'il était à même de me reconnaître. J'avais été agent en formation alors qu'il était encore en service, et sa défection du CP 5 n'avait précédé ma nomination que de quelques semaines.
- « Je ne pensais pas vous rencontrer. Votre nom est connu ici sur Dead End, et même un peu plus loin. Mais je ne savais pas que vous aviez abandonné l'arène. Je suis Jade. »

C'était mon quatrième prénom. Les probabilités qu'il ne connût frôlait le zéro absolu. Toujours souriante et calme, je me penchai vers lui, pour lui parler à voix basse, comme si j'allais lui confier un secret.
- « Je suis contente d'être tombée sur vous. Peut-être accepteriez-vous de m'aider ? Je pense pouvoir affirmer que vous savez déjà pourquoi je suis ici. Ça serait injurieux de penser que le Chef du Clan Python ne connût pas le moindre geste de l'actualité de son territoire, n'est-ce pas. Alors, seriez-vous en mesure de m'indiquer où se trouvent certaines personnes qui ont récemment résidé parmi vous ? Peut-être sont-elles encore ici ?  »
Je regrettais de ne pas avoir mes stilettos ou mon décoté habituels. A en croire ses dires, j'étais à son goût, et je n'aurais eu aucun cas de conscience à flirter avec lui pour lui soutirer quelques renseignements. Son attitude laissait également penser qu'il se sentait en confiance vis à vis de la populace féminine. Je pouvais confirmer qu'il y avait plus moche à tous les coins de rues, pour peu qu'on aimât ce genre d'homme.

Mon regard se fit plus malicieux, brillant à l'idée de taquiner la faiblesse apparente de Jo. J'appuyais ma joue contre mon poing, coude sur la table, pour lui jeter une œillade de biche à travers mes cils. Si ça se trouvait, il me tendait un piège, tentant de me séduire pour me prendre à défaut. Bah, je pouvais lui rendre la pareille, donnant l'idée de succomber à son charme for-cé-ment ir-ré-sis-ti-ble . Au pire, il verrait à travers mon jeu et nous ferions chou blanc de chacun de notre côté.
- « Mais je me demande si nous ne devrions pas continuer cette conversation dans un endroit moins... fréquenté. Certaines de vos indications sont peut-être confidentielles... »
Je voulais surtout m'éloigner de ses gorilles et copains de bande qui devaient patrouiller dans le secteur. Si les choses devaient dégénérer, j'avais plus de chance de pouvoir m'en sortir si je restais en face à face avec le traître, que si tous me tomber dessus. « Je vous promets de bien me tenir... »
Et je fis une petite moue boudeuse, avec un zeste de sourire à l'embrasure des lèvres. S'il voulait se la jouer coq de combat, je pouvais me la jouer poule de boudoir.

Contrairement aux attentes de Jo, je ne succombai pas à la drogue. Pas immédiatement, en tous les cas. Je n'avais fait que manipuler le verre et tremper mes lèvres dans le liquide carmin. Si l'odeur était infecte, le goût en était tout aussi détestable, et j'étais habituée à bien mieux. Ce n'était que par pure politesse que j'avalai une petite gorgée. Cependant, vu la dose glissée dans mon verre, ce n'était qu'une question de temps avant que je m'écroulasse. Mais bien entendu, je ne le savais pas, et je mis sur la retombée de l'adrénaline qui m'avait fouetté le sang à l'arrivée de Jo, la vague de lassitude qui remontait depuis mes pieds. Oui, j'étais comme ça, quand j'avais sommeil, mes pieds devenaient froids.

Je m'en souciai guère, sur l'instant. J'avais plus pressé à faire. Ma langue avait fourché et la faute que j'avais commise sur son statut pouvait m'être fatale. Je devais me rattraper, d'autant plus que la conversation prenait un ton mi-figue, mi-raisin.
- « Ainsi, être champion, ce n'est pas être chef ? Hum, nos infos n'étaient pas à jour, apparemment. Mais c'est dur d'être « à jour » quand on travaille depuis l'ombre... » J'espérais qu'il comprît l'allusion à la révolution. « Toutes mes excuses à Sir Montgomery, mais je suis contente de voir que vous pourrez m'aider. Car si nos infos sur vous ne sont pas forcément exactes, les bruits de couloirs font état de Saigneurs bel et bien en vie. Après tout, la notion de « mort » est très particulière, ici à Dead End... »

Je me levai, ajustant ma capuche pour garder un minimum d'intimité – mes cheveux roses étaient un petit peu... flag... - lui faisant signe de m'accompagner. Un peu au hasard, je me dirigeai dans la direction d'où il était apparu. Si je me trompais, nul doute de Jo me corrigerait.
Je n'avais pas trop aimé les œillades noires qu'il cachait sous le regard luxurieux qu'il m'avait dédié. Je savais que j'avais affaire avec un truand, et un traître par dessus le marché. Bien entendu, qu'il était méfiant et tordu. Cependant, il y avait un je-ne-sais-quoi en lui qui me poussait à la prudence. Pourtant, je me surpris à cligner des yeux. Un reflet des lampes avait dessiné des motifs sur le mur et pendant quelques secondes, j'avais été comme fascinée par ces jeux d'ombre. Maudit fruit du papillon. J'avais beaucoup de mal à lutter contre les effets secondaires quand j'étais fatiguée ou stressée. Or, en les circonstances présentes, j'étais les deux. Je me forçai à me focaliser, secouant la tête.
- « Tout est à vendre dans ce monde, y compris la liberté, à mon plus grand regret...  » Si avec ça, il ne faisait pas le lien ne serait-ce qu'infime, avec le mouvement lancé par Dragon D. Monkey, c'était qu'il s'était pris un coup de trop dans la patate. « Mais je connais les règles et je pense avoir suffisamment d'arguments pour que nos deux parties trouvent un terrain d'entente pour une collaboration momentanée. Ou pas, nous pourrions être amenés à nous revoir. Dead End offre des potentialités non négligeables qui intéressent mes associés. Tenez, je vais vous payer avec une première information. Je recherche certains Saigneurs pour leur faire une offre d'emploi. Maintenant que leur capitaine Tahar est hors circuit, peut-être que les ombres des souterrains pourraient tenter certains pirates de changer de voie... »

Je m'arrêtai dans un des recoins du Hibou, faisant apparaître une bourse dans ma main. Comme j'avais déjà payé plusieurs fois lors de ma tournée précédente, elle était moins gonflée qu'auparavant.
- « Vous savez déjà que j'ai les moyens de ma politique RH. Vos hommes ont forcément dû vous rapporter que je ne rechignais pas à dépenser quelques berrys. Sinon, je vous conseille de les virer et de les remplacer. Si vous voulez, je connais deux-trois personnes qui seraient enchantées de venir travailler pour vous. Après tout, nous sommes plus ou moins du même bord, non ? Il faut bien s'entre-aider, entre voisins... »

Mon sourire se transforma en petit bâillement. Décidément, le sort était contre moi. Peut-être aurais-je dû remettre à plus tard mon enquête, au lieu de la débuter dès que j'avais débarqué.
- « Excusez-moi, la journée n'a pas été de tout repos. Dead End est un défi à bien des niveaux. »
J'aurai dû avoir un déclic, à ce moment donné. Cette fatigue n'était pas normale. Lors de mon entraînement au BAN, il m'était arrivé de rester plus de quarante-huit heures sans dormir, si ce n'était des siestes de cinq minutes. Même si mon voyage jusqu'à l'île n'avait pas été top confort, je ne devrais pas être aussi éreintée. Mais mon esprit se faisait lent, et naturellement, j'en conclus encore une fois à un effet de mon fruit. Je papillonnais, désormais. Des cils, mais aussi des pensées. Si j'avais encore du mal à maîtriser les tenants et aboutissants de ces nouveaux pouvoirs, les contrariétés, ça, pas de problème, je les connaissais.
Cependant, un inconvénient pouvait se révéler pratique, selon les situations. Vu que mon esprit glissait de plus en plus vers un état de somnolence à peine éveillée, mes corps prit le dessus et agit par instinct. Etant donné l'environnement hostile et mon désir d'obtenir de Jo des réponses les plus précises et rapides possible, mon fruit enclencha automatiquement une nuée de phéromones de sympathie. Je n'en avais pas conscience. Mon univers tendait à se résumer à un grog bien chaud et l'envie d'effacer le sourire carnassier de Pratchett à coup de talons-aiguilles dans le trouffion. Ah, et si on pouvait avoir des bougies parfumées... ça, je ne savais pas d'où ça venait, mais oui, des p'tites bougies seraient sympathiques. Ça mettrait une meilleure ambiance dans ce trou pouilleux...

Spoiler:

Je n'en finissais plus de bailler. Si avant, je papillonnais des cils pour convaincre, il était désormais question de rester éveillée. Et là, il y eut un tilt dans ma tête. Je ne pouvais pas être aussi fatiguée. J'avais tenu quatre-huit heures à l'épreuve de survie du BAN sans dormir et sans manger... le voyage avait été certes éprouvant, mais pas à ce point. Il n'y avait qu'une conclusion logique, et le fait qu'elle ne m'eût pas sautée aux yeux avant était une preuve en soi-même : droguée, j'avais été droguée.
Sacrebleu ! Mon sang n'en fit qu'un tour. C'était un manque de considération absolument odieux. J'étais Shaïness Raven-Cooper et je n'étais pas droguable. Je pouvais et voulais bien être beaucoup de choses, mais certainement droguable. Nan mais oh !

L'ire fulgura dans mes veines et alimenta le brasier qui emporta toute trace de léthargie en moi. Je baissais les cils encore une fois, pour dissimuler l'éclat nouveau dans mes pupilles, et je me pris même au jeu. A con, con et demi et le petit Jo ne savait pas du tout dans quoi il s'était lancé. Ignorant le dégoût qui me levait le cœur devant son peu de manière – les mouchoirs, invention du siècle ! - je baillais encore une fois et fit mine de tituber un peu, me rapprochant de lui, me lovant de toutes mes courbes contre le... le quoi d'ailleurs ? Qui était-il ? Sûrement pas un pirate. Ce pied-tendre n'avait jamais eu l'esprit d'équipe. Il avait été un CP un jour, mais tout comme moi, ce n'était pas spécialement la fibre patriotique qui l'enflammait. Alors, comment un type comme lui finissait à pourrir sur Dead End ? Etait-ce vraiment le mieux auquel il pusse prétendre ? Et par comparaison...à quoi pourrais-je prétendre si jamais ma couverture CP devait sauter ? Mes liens avec la révolution avaient toujours été distants, du fait même de ma nature d'agent double. Et à bien y réfléchir, seul Rafael Auditore – et Mandrake – me connaissaient comme révolutionnaire. En gros, j'étais un peu à la traîne de ce côté. A pondérer...

Et pourquoi est-ce que je pensais à ça, moi, à ce moment précis de ma mission ? Concentre-toi, ma fille, allez du nerf !!! Ne serait-ce du self-respect. Ne pas se faire avoir par Jo Patchett. Juste une question d'amour-propre.
Toute collée contre lui, je murmurai – pas la peine de monter le ton étant donné les circonstances – mon doigt glissant le long de sa boutonnière.
- « Il ne faut pas vous inquiéter, mes partenaires n'ont pas envie de vous faire concurrence dans vos domaines d'activités. C'est juste que Dead End est la plaque tournante de beaucoup d'information. Quand à nos problèmes de bourse... »

Mon autre main s'empara aussi soudainement que durement d'une partie de son anatomie en « double » rapport avec le sujet en cours. Mon doigt à sa veste se fit poigne un peu plus sévère et mon regard perdit tout côté évaporé :
- « Alors, mon mignon, désolé de te le dire, mais c'est toi qui est un peu léger, si tu vois ce que je veux dire. On n'est pas là pour discuter de l’idéologie de la Révolution, ou de sa stratégie envers les Saigneurs. On veut leur parler et ça ne te concerne pas, mon tout-beau. Je te paie pour une info et il y a parfaitement le prix pour ce que je te demande. Alors, tes menaces, tes événements spéciaux et autre... tu peux te les mettre où je pense. »

Je resserrai encore un peu ma prise, et ce qui était déjà inconfortable devint carrément douloureux. Pas à en hurler – je voulais de la discrétion – mais juste assez pour faire grincer des dents et gagner facilement un octave. Puis je lui soufflai à l'oreille, posant mes lèvres sur son lobe, le suçotant l'espace d'un instant.
- « Pour le reste, mon mignon, sache que tu n'es pas mon type. » Et je mordis, presque jusqu'au sang.  « Tout ce que je veux, c'est mes infos et je te conseille de ne pas avoir les yeux plus gros que le ventre. T'es pas à la hauteur. »

Je me doutais que mon attitude n'allait pas lui plaire, surtout qu'il devrait se rendre compte que sa drogue n'agissait pas totalement comme prévu. En fait, pas du tout, mais ça, j'espérai qu'il était aussi long à la comprenette que niais dans ses menaces. Non que je les eusse pris par dessus la jambe. Dead End était un réel guêpier et oui, je risquai gros. Mais à trop parler du grand méchant loup, la menace devenait du vent. S'il avait vraiment voulu me faire peur, il m'aurait assommé pour de bon et je me serais réveillée dans une cellule au fond des loges d'une arène... ou sur un marché aux esclaves.
Quant à sa demande... il n'aurait pas un centime de berry de plus. Pas avant d'avoir eu une information viable. Oui, bon, il pouvait me sortir bien des choses et je ne pourrais savoir le vrai du faux. Cependant, il n'avait pas intérêt à me sortir un truc loufoque, j'en connaissais suffisamment sur le coin pour ne pas avaler des sornettes. J'étais en mesure de faire une petite rallonge, mais mes moyens n'étaient pas illimités. J'avais bien gardé une petite cagnotte perso, pour l'après. Après quoi ? Je ne savais pas trop, mais je me doutais que tout n'était pas petits z'oiseaux et poneys-arc-en-ciel. Les chances pour que Jo fût réellement de chez vraiment utile ? Nan, je n'y croyais pas. Ou alors, j'avais une chance... ce qui était rare, très rare. Trop même...